Единожды отвергнув

— Но я могу принести и шампанское, — с нажимом произнес Бен. — Просто я не знал, чего конкретно ты желаешь.

— Ничего не нужно. Все в порядке, спасибо. — Джессика с удовольствием выплеснула бы содержимое стакана на Фелипе. Тот явно потешался смущением ее спутника. — Бен, не хочешь потанцевать?

— С удовольствием. Тем более звучит такая приятная музыка.

Танец с Фэрри не входил в планы Джессики, однако ей просто необходимо было оказаться на некотором расстоянии от Рабаля.

— Всего хорошего, Фелипе, — добавил Бен, кивнув боливийцу.

— Рано прощаться, — возразил тот. — Я присоединюсь к вам позже.

Взяв Джессику за руку, Фэрри повел ее в самый большой шатер. Здесь на деревянной сцене играли музыканты, а по бокам мигало множество разноцветных электрических гирлянд.

В руках Бена и Джессики все еще находились стаканы.

— Давай выпьем за начало чего-то очень хорошего, — предложил Фэрри.

Она вздрогнула.

— Чего, например?

— Великолепного будущего.

Джессика почувствовала себя в ловушке. Все оборачивается совсем не так, как она представляла. Не следовало ей приходить сюда с Беном. Он явно стремится перевести общение из деловой плоскости в область личных отношений.

Она поставила нетронутый стакан на поднос проходившего мимо официанта.

— А как будет с Королевой Техаса?

— Дорогая, не нужно портить такой чудесный вечер…

— Но я только из-за нее и приехала сюда, Бен. Вернее, из-за заключенного с тобой контракта. — Сказав это, Джессика умолкла, потому что к ним приближался Том Джефферсон.

— Привет, Бен! — весело произнес тот. — Надеюсь, ты хорошо проводишь время?

— Вы устроили великолепный вечер. И погодка как на заказ. Кстати, Том, ведь ты знаком с Джессикой Бейн?

Улыбка на устах Джефферсона медленно увяла. Он повернулся и пристально взглянул на спутницу Фэрри.

— Мы встречались.

Разумеется, пронеслось в голове Джессики. Тысячу раз. Том Джефферсон около двадцати лет дружил с ее отцом.

— Добрый вечер, мистер Джефферсон.

— Здравствуй, — сдержанно ответил тот. — Как у вас дела?

— Спасибо, папа чувствует себя нормально.

Губы Джефферсона поджались.

— Я имел в виду дела на конезаводе.

— Они заново отстроили конюшни. А на очереди у них отдельные стойла для жеребцов.

Хозяин приема удивленно поднял бровь.

— Правда?

Джессика открыла рот, чтобы ответить, но Фэрри вновь перехватил инициативу.

— Я собираюсь перевести к ним своего лучшего жеребца. — Он покосился на Джессику. — Если все и дальше пойдет хорошо.

— А как обстоят дела с тренерами? — задумчиво потер подбородок Джефферсон, переводя взгляд с одного собеседника на другого. — После смерти Фрэнка Доусона на конезаводе не было людей с известным именем. Обязательно нужно нанять хотя бы одного, иначе невозможно будет выгодно продавать однолеток.

Напоминание о трагической кончине Фрэнка наполнило сердце Джессики грустью.

— Я все понимаю.

Джефферсон кивнул.

— Отлично. Желаю удачи. — Он повернулся к Фэрри. — Можно тебя на пару слов?

Извинившись, Бен удалился с хозяином дома в сторонку, а Джессика осталась стоять на краю танцевальной площадки, в который раз спрашивая себя, что она делает на этом приеме.

— Твой спутник мог бы быть и повнимательнее, — раздалось за ее спиной.

Джессика с улыбкой обернулась.

— Неужели это снова Фелипе Рабаль! Какой сюрприз!..

— Если бы ты пришла сюда со мной, я не оставил бы тебя в одиночестве.

— Ничего не поделаешь, так уж вышло. К тому же на словах все молодцы.

— Вот она, острая на язык Джессика Бейн! — лукаво усмехнулся он. — Не девушка, а сплошная интрига.

— Послушай только, что ты говоришь! Неужели Королева Техаса так много значит для тебя?

— Она не имеет к этому никакого отношения. Так уж вышло, что ты мне понравилась.

Низкие бархатные интонации его голоса, казалось, впитались в кожу Джессики и сладким ядом проникли в кровь. Внезапно она испытала прилив слабости.

— С Бейнами одни проблемы, — слетело с ее уст вялое возражение.

— Ничего, мне всегда нравилось решать трудные задачи. — Фелипе приблизился вплотную и положил руки Джессике на талию. — Потанцуй со мной.

Это прикосновение обожгло ее, и она затрепетала как в лихорадке.

— Бен будет недоволен.

— Ведь я не его приглашаю, а тебя. — Его ладони скользнули ниже и легли на ягодицы Джессики. — Ты хочешь этого?

Она замерла, не в силах ни говорить, ни думать, ни даже дышать. Ей казалось невероятным, что Фелипе так интимно прикасается к ней. Кроме того, в одно мгновение она стала чрезвычайно чувствительной. Ей вдруг захотелось стать смелой и решительной. И начать делать такие вещи, которых она прежде себе не позволяла.

Мимо вновь проследовал официант с подносом, нагруженным бокалами с шампанским. Рабаль взял один и вручил Джессике.

— Уж если пить, так благородный напиток. Кстати, тебе идет цвет шампанского.