все, как один, с укором смотрели на меня.
– Не дождетесь! – сказала как отрезала. – В багажник не полезу.
– Не понимаю, чего вы там не разберетесь? – деланно возмущалась Наташка, поправляя перед зеркалом волосы. – Нас стало больше всего на одного человека. И он никому не мешает.
– Он из нас семерых третий лишний! – возразила Аленка. – И потом – Наталья Николаевна, сравните себя с моим братиком. Вы – фея сорок восьмого размера, а он – явно негабаритный груз. Шкаф переходного периода! От пятьдесят четвертого к пятьдесят шестому размеру. Предлагаю рокировочку: если из нашей недружной компании выльется Славка и займет ваше место рулевого, на какое-то время всем станет легче. До тех пор, пока вы не вольетесь к нам на задворки. Далее зажимаем Лешку в угол, вы с мамочкой усаживаетесь, как королевы, а мы с Викой уж как-нибудь к вам на колени. Надеюсь, в славном городе Касимове и представители патрульно-постовой службы – славные.
Наташка нехотя уступила место Вячеславу, с довольной улыбкой демонстрирующего явное преимущество своего веса и комплекции, придирчиво осмотрела колеса, бормоча, что Боливар может и не выдержать семерых.
– Ерунда, – отмахнулся Славка. – Донесем на руках.
Загрузившись, удивились – при желании на заднее сиденье влез бы еще один человек. Если бы он был. И если бы открыть окно да задвинуть в него Лешика ровно наполовину. Я придирчиво осмотрела те несколько сантиметров сиденья, которые он занимал, и решила, что его и так достаточно обделили. В отличие от нас он сидел боком, всем телом прилипнув к окну, и являл собой рисованную фигуру древнего египтянина – голова набок, торс анфас, ноги в профиль. Но тут машина тронулась, Алена боднула меня головой, и я отвлеклась, потирая ушибленный лоб.
Касимов оказался удивительным городом. Временами казалось, что «Ставрида» карабкается вверх по вертикали. Все храбро молчали, боясь ненароком пошевелиться. Кроме Натальи, не единожды нервно интересовавшейся, не заплыли ли мы случаем на Военно-Грузинскую дорогу? Получая каждый раз от летчика уверения, что до нее еще далеко, ненадолго успокаивалась.
Создавалось впечатление, что касимовцы умыкнули на Кавказе пару крутых горок, немного укатали их и мгновенно застроили. Подъемы и спуски соревновались с собой в крутизне.
Петр Васильевич с переднего сиденья ласково пугал, что есть дорожки и покруче, а заодно изображал из себя гида:
– А вон видите Белую башню? Это минарет при старой татарской мечети. Рядом усыпальница Шах- Али-хана.
– Надеюсь, нам не туда? – пробурчала Наталья. – В смысле – не в усыпальницу. Это что, подарок братских монголо-татарских наследников?
– Нет. Отвечаю по порядку: в усыпальницу вход заказан. И она в нашем городе по праву. Историю Касимова знаете?
Все дружно промямлили что-то неопределенное. Только я четко пояснила: в свое время в институте два курса так усердно штудировала «Историю КПСС», что, долгое время спустя, испытывала стойкую неприязнь к слову «история» вообще.
И тут летчика понесло! Для начала мы уяснили, что Касимов – самый красивый из всех старорусских городов. Возражать не хотелось, учитывая, что в Касимове есть дороги и покруче. Да и спорить с Петром Васильевичем смысла не имело, поскольку город, уверенно карабкающийся вверх от берега Оки, действительно был хорош.
С удивлением узнали, что ранее на этом месте проживали финские племена. Эва, куда их занесло!
Наверное, в десятом веке братья славяне подумали так же… И поселились среди финских племен, создав свой опорный пункт под названием Городец-Мещерский.
Нынешнее свое название город получил в честь хана Касима. Дело в том, что более пятисот лет назад казанскому хану Касиму надоели постоянные разборки с Золотой Ордой, и он, удрав из Казани с небольшим количеством близких ему людей, присягнул на верность государству Московскому. Естественно, пообещав стойко охранять рубежи Москвы от набегов бывших соратников по оружию. Случилось это во время правления князя Василия Второго.
В должной мере оценив поступок Касима, выделили ему во владение землю в Мещерском крае. Так на земле Московской возникло маленькое татарское ханство, куда с разных мест и потянулись татары.
Город верой и правдой служил Москве, отвечая своему стратегическому назначению вплоть до взятия Казани. В тысяча шестисот восемьдесят первом году Касимовское царство взяли да упразднили. И то ли история, вершимая высшими государственными чинами, сыграла злую шутку с бывшими поработителями русского народа, то ли касимовским потомкам Чингисхана не сиделось на месте из-за привычки к кочевой жизни, но на сегодняшний день основное население Касимова составляют русские. Иногда попадаются и представители татарского народа, вошедшие в один процент от всего состава населения города.
За рассказом не заметили, как выехали из города и окончательно придавили Лешика. Мужество покинуло его на одном из ухабов проселочной дороги, который Вячеслав, будучи за рулем, выбрал, как меньшее зло, ибо рядом была яма, величиной с воронку от разорвавшегося снаряда. Лешик неудачно вписался головой в металлическую окантовку двери и взвыл. Вытащить где-то и чем-то зажатые руки, чтобы помассировать ушибленную макушку, он не мог.
Аленка попробовала помочь, да неудачно – никак не могла определить место ушиба. Нашла уже тогда, когда шишка расцвела в полной мере, и лучше было бы ее не трогать. Лешик взвыл во второй раз. Между тем дорога пошла лесом и ровностью тоже не отличалась.
– Лешке нужен защитный шлем, – деловито заявила Алена и, вытянув из кармана носовой платок, аккуратно пришлепнула страдальцу на макушку. Подумав, добавила к нему потрепанный журнал «Отдохни», с большими трудностями извлеченный из-под моей ноги. Наташка тут же попросила сына не протереть журнал до дыр, поскольку там остался неразгаданный сканворд.
Честно говоря, было не до местных красот. Глаза машинально отмечали высокие сосны, холмистую местность, иногда проглядывающую ленту Оки. Разум четко отмечал: красота! Но без всяких эмоций.
Только я решилась спросить, долго ли еще ехать – дочь отсидела одну свою и одну мою ногу, – как дорога круто свернула вправо. Лешик временно взял реванш, отлепившись вместе с макушечной нашлепкой от окна, и подался на нас. Теперь уже взвыла Наташка, а у Лешика нашлись руки. Ими-то он и вцепился в переднее кресло, ненароком прихватив шевелюру летчика. Тот заорал мужественно – басом. Лешик моментально отцепился, дорога вильнула влево, и он вернулся к исходному положению. Мы приехали.
Выпадать из машины начали с Лешика. Петр Васильевич, хотя и потерявший часть волос, но зла не помнящий, открыл заднюю дверь именно с его стороны, подхватив парня на лету. За ним, непредусмотрительно отвергнув помощь подоспевшего братика, выпала Алена. Девочка запамятовала, что отсиженная ею нога осталась под моей коленкой. А я не в силах была ее приподнять – ногу свело. Девочка так на руках и выползала.
Дальше пошло легче – открыли дверь с Натальиной стороны. Но подруга тут же потянула ее на себя, потребовав перенести в другое место муравьиную кучу. Закрыть дверь подруге не удалось. Наталья так и повисла на ручке, дико вопя, что через секунду развалит всю муравьиную фазенду.
Вика попробовала подтолкнуть меня к мысли о выходе, но ее опередил летчик. Как раз под уговоры Вики он и вытянул меня из машины. Я тут же плюхнулась в траву – нога отказывалась служить.
Виктория вернула очумевшую от ужаса Наталью Николаевну с дверью на место, и на противоположной стороне их осторожно приняли добрые руки Вячеслава и Лешика.
Мы получили возможность оглядеться. Прямо посреди леса на небольшой полянке стоял добротный деревянный дом. За ним, огороженный частоколом из тонких кольев, располагался огород, где в пышном махровом одеянии красовались рядки капусты. Что-то еще торчало на грядках, но было не до растительной жизни. За домом раздался ленивый собачий лай. И почему я решила, что Вика будет жить в деревне или поселке? Дом-одиночка посреди леса. Замечательно!
– Надеюсь, здесь ты долго не задержишься… – углядев в наших глазах тихий ужас, нерешительно сказал Петр Васильевич Вике.
– А здесь есть электричество? – дрожащим голоском спросила девочка. – Я хочу спросить, смогу я здесь пользоваться ноутбуком?
Петр Васильевич замялся, и, воспользовавшись этой заминкой, я твердо пообещала Вике, что она здесь
