включить свет в остальных комнатах. Иначе я лучше на мороз пойду. Все равно завтра на больничный. Уже и Полинку разозлила. Ничего, одна поработает… Смотри-ка, сколько пыли в комнате Антонины Генриховны. Больше, чем везде. Или это оттого, что я люстру на все шесть ламп включила?
Наташка медленно ходила по комнате Милочкиной матери, удивляясь тому, что Милка не выкинула то, что прямо-таки просилось на выброс – сухие букеты, например.
– Говорят, до года ничего выбрасывать нельзя, – тихо проронила я, почти физически чувствуя запах тления и страдая от того, что не могу как можно быстрее унести ноги из этой комнаты: перепугаю подругу до смерти.
– Ну хорошо, – надрывалась та, застряв у старой этажерки, стоявшей рядом с кроватью покойной. – Могу примириться с тем, что это касается обстановки и вещей, но зачем нужно держать никому не нужные и наверняка почти просроченные лекарства. Блин! До чего тяжелая шкатуленция, прямо стационарный сундук с годовым запасом тушенки…
– Дай-ка сюда!
В момент забыв о всяких мерещившихся мне запахах, я подлетела к подруге и попыталась выхватить у нее старую резную шкатулку, по площади равную подаренной мне Димкой Энциклопедии огородника: тридцать пять-сорок сантиметров в длину, двадцать в ширину, да и высота ее была никак не меньше тридцати пяти сантиметров. Она была доверху набита лекарствами в различного вида упаковках, включая коробочки с ампулами для инъекций. От моих попыток сдвинуть с места шкатулку крышка, сверкнув остатками облупившегося лака, с громким хлопком вернулась на место.
– Успехов тебе желаю. – Наташка так и светилась удовольствием. – Если уж я ее не могла с места сдвинуть… Такое впечатление, что она приколочена к этой рухляди гвоздями.
– Дубовая! – ахнула я, так и не сумев поднять шкатулку. Мы переглянулись и плюхнулись прямо на тщательно убранную кровать, забыв, что не так давно она была смертным одром. – У шкатулки наверняка двойное дно, – прошептала я.
– И она оторвется только с этажеркой, – кивнув, дополнила Наташка. – Хотя теоретически можно допустить…
Я решила пойти на поводу у теории и начала тщательно исследовать верхнюю полку этажерки. Первый этап поисков ознаменовался большой занозой и сожалением об отсутствии соответствующих перчаток. На втором этапе я толкнула старую бронзовую лампу, но она даже не пошевелилась. Тоже раритет. Надо было снять ее заранее и по-хорошему. Непонятно, зачем она здесь вообще, если над кроватью висит хрустальное бра.
Из чистого любопытства включила, надеясь, что лампочка от толчка не стряхнулась. Она действительно не стряхнулась – ее в лампе вообще не было. Для порядка еще раз нажала на выключатель – пусть все остается по-старому. Затем пришла в голову мысль, что лучше уж включить. Будет Милочка вворачивать лампочку, она сразу и загорится. С другой стороны, это ее может напугать. Я решительно вернула выключатель в прежнее положение.
Тихий мелодичный звон раздался одновременно с Наташкиным замечанием не трогать чужие вещи. Звон, естественно, шел не от Наташки. Это, подпрыгнув на месте, звякнула шкатулка.
– Да-а-а-а… – протянула я, вмиг растеряв подходящие к моменту слова.
– Сезам открылся! – торжественно возвестила Наташка.
– Ноу-хау Генриха Густавовича. Рассчитано на посторонних и нежелательных визитеров. Если шкатулку оторвать силой – это тот случай, когда ума не надо – второе дно останется в этажерке. По-моему, Генрих был очень талантливым человеком.
Шкатулка уже не была неподъемной, но оставалась достаточно тяжелой. На дне был еле заметный паз, назначение которого мы поняли совершенно случайно – когда на кровать высыпалась куча монет, ювелирных украшений и каких-то бумаг. Очевидно ценных. Кто из нас на что нажал, было непонятно. Знаю только, что я прищемила палец.
Дно шкатулки каким-то образом само закрылось. Верхняя крышка, предохранявшая лекарства от судьбы валявшихся на кровати драгоценностей, после нашего варварского обращения со шкатулкой вообразила себя воротами осаждаемой крепости и вообще не открывалась. И тут мы явственно услышали в коридоре шаги. «Димка! – мелькнула у меня быстрая догадка. – Пришел передохнуть. Сейчас подойдет и даст по шее за свои бездарные, безрезультатные и тяжелые раскопки. Подумает, что специально от него отделались».
– А мы еще ничего не нашли, – шепнула Наталья, мигом плюхнув на кучу сокровищ две легкомысленные подушечки, разрисованные невиданными цветами. – Прямо с этой штукой и идем к нему. Не забудь ласково улыбнуться…
Я не забыла. Не переставала улыбаться даже тогда, когда, выходя из комнаты, мы встретили совсем не Димку. В теплой темно-синей куртке с однотонным искусственным меховым воротником и расстегнутой молнией, держа руки в карманах перед нами стоял двоюродный брат Эдика, родной брат Элизы и прочая, прочая, прочая… В том числе и личный водитель Людмилы Станиславовны Дашковской, по родственному задействованный ею в поездках из дома на работу и обратно. За очень большую зарплату. Надежный и хорошо понимающий ее человек. Человек, осуждающий родную сестру и брата за крайний эгоизм и погоню за легкой жизнью. И разумеется, заботливый дядя единственной племянницы Марины. Жестокий и крайне завистливый.
В отличие от нас, он не улыбался. Но в его полноватом с неправильными чертами лице ничего страшного не было. Само добродушие.
– Здравствуйте, Тимур… Извините, не помню отчества. – Звуки собственного голоса напомнили мне шедшие на убыль капли из остатков лужи пролитого мной кофе на кухонном столе. – А я была уверена, что вы придете ближе к ночи. Надо же…
Он ничего не ответил. Молча протянул руки, молча забрал у меня шкатулку и молча кивнул головой, призывая нас следовать за ним. Словно зомбированные, даже не пискнув, мы отправились следом.
Дальнейшее тоже происходило, как на телевизионном экране, по которому демонстрируется фильм ужаса. В самые жуткие моменты я всегда выключаю звук. И страха как не бывало.
Наш проводник аккуратно поставил шкатулку в кухонный стол и приложил палец к губам, приказывая соблюдать тишину. Лишняя предосторожность, поскольку расстегнутая куртка позволяла увидеть за поясом брюк монтировку. Не сводя с нас добрых маленьких глаз, «Сусанин» открыл дверь кладовки и подтолкнул нас внутрь. Там он немного оживился, с бормотанием открыл сбоку маленькую узенькую дверцу и в буквальном смысле заставил нас по очереди скатиться куда-то вниз по ступенькам. Дверца захлопнулась. Мы с Наташкой остались в полной темноте.
Самым первым чувством было обоюдное чувство радости от того, что мы живы и благополучно долетели со ступенек до самого низа, не переломав себе и друг другу конечности. Ушибы и порванные шмотки не в счет.
– А Димка-то, дурак, все копает…
Наташка начала приходить в нормальное состояние.
– А вдруг этот урод его убил? – жалобно пискнула я, делая попытку встать на первую ступеньку. Рядом что-то звякнуло.
– Не шевелись! – прошипела Наташка. – Зачем этому гаду его убивать? Человек занят – при деле: копает себе и копает. Чувствуешь, как труд может стать орудием спасения? И Тимуру без отчества сейчас просто некогда отвлекаться на чужие головы. Свою бы спасти. Шкатулка у него, куда он рванет, мы знать не можем, Димка – тоже. Какой смысл ему нас убивать? То, что следствие вышло на него как на убийцу, он уже знает. В Милкином магазине вчера или сегодня менты наверняка интересовались его персоной, кто-то из доброжелателей ему позвонил или он сам это как-то понял… Во всяком случае, убить нас он всегда сможет в другой, более удобный момент.
Наташкины доводы звучали разумно, пока она не отвлеклась на анализ нашего собственного положения и мои просчеты в прогнозировании поведения Тимура. Вскарабкавшись вверх по лестнице, мы убедились, что дверь капитальная и закрыта наглухо.
– Замуровал, вольный каменщик! Хоть бы свет включил напоследок… Тут у Милки, наверное, бомбоубежище с запасом соленых огурцов. И на фига ей столько?
– Тихо!!! – отчаянно прошептала я. – Кажется, он возвращается…
