карточку».
Руслан тихо притормозил.
– О, как! – ошеломленно прокомментировала Наташка, постепенно приходя в себя. – Можешь, когда хочешь, – похвалила она водителя, который уже вышел из машины и инспектировал последствия своего «эх, прокачу!». Он ее не услышал, и подруга осторожно вылезла, чтобы довести сказанное непосредственно до его ушей. Я двинулась следом.
Некоторое время мы ходили гуськом друг за другом. Сначала на месте экстренного торможения в поисках следов масляной протечки, потом вокруг машины, ища, к чему бы придраться. Кроме глушителя, к счастью, больше ничего не отвалилось. С непроницаемым выражением лица Руслан закинул его не в багажник, а прямо в салон, к заднему сиденью. Решил показать, что не очень-то и нуждается в нашем обществе. С молчаливым глушителем даже приятнее. Сев за руль, не пригласил нас занять свои места (впрочем, мы бы все равно отказались) и с ревом выехал на бетонку, где все-таки припарковался.
Не торопясь, с сосредоточенным видом мы вылезли наверх, по пути коротко обсудив, что делать дальше.
– Вещи в машине, значит, и нам туда же, – заявила Наташка. – Доберемся до цивилизации, а там посмотрим.
– Надо выяснить, от кого он нас спасал, чуть не угробив. Врага следует знать в лицо, – согласилась я.
Мы давно уже уселись и пару раз шумно продемонстрировали свое присутствие, препираясь, кому из нас удобнее поставить ноги на глушитель, но Руслан ехать не торопился. Замер, обхватив руль руками и пристроив туда же голову. Можно было подумать, что заснул, если бы кончики пальцев не отбивали на руле какой-то ритм.
– Давай поговорим? – тихо обратилась я к нему. – Время-то идет. Еще в автосервис заезжать – глушитель приваривать.
Кончики пальцев активизировались. Вероятно, голове эта дробь надоела больше, чем собственные раздумья, и Руслан выпрямился. Не оборачиваясь, он внимательно смотрел на нас – из зеркала. Я машинально пригладила волосы, а Наташка нервно завозилась на сиденье, усиленно делая вид, что ищет носовой платок.
– Как вы вышли на Анну?
Вопрос Руслана заставил меня открыть рот. Закрыть я его просто забыла, поскольку ожидала совершенно другого вопроса, а именно: «Как вы узнали мое имя?» Лихорадочно соображая, сделала вывод – этот человек запутался. С самого начала не верил в случайность нашей встречи с Айболитшей, включив нас в единый коллектив с маньяком, от которого замучился бегать. То обстоятельство, что я назвала Летучего голландца настоящим именем, он посчитал оплошностью с моей стороны. В принципе так оно и было. Только коллективы у нас с маньяками разные. Наши последние действия посеяли сумбур в сознании бедняги. На всякий случай решил выполнить просьбу Анны и Рогожина – спасти нас от убийцы, но тут я обозвала его Русланом, проявив осведомленность в том, что никто, кроме него и еще от силы двух человек, не знал. Один из них уже погиб, второй – убийца. Увы, живой! И, надо думать, здоровый.
– Исключительно по знакомству! – донесся до моего сознания возмущенный голос Натальи. – Неужели тебе могло прийти в голову, что я доверю члена семьи – родную собаку волосатым рукам коновала?! Это изнеженная домашняя собака, не какой-нибудь сенбернар, вынужденный в поисках пропитания разыскивать в горах заблудившихся альпинистов. В смысле, в поте морды отрабатывать свой кусок хлеба. Или сухого корма. Не знаю, чем их там кормят. Еще, на их счастье, хватает ненормальных скалолазов… О чем это я? Ах, да-а-а… Об Анне. Так вот, ее каждая знакомая мне собака знает только с хорошей стороны. Этой хорошей стороной она меня сразу и покорила. Ир, помнишь, я рассказывала, как три года назад у Веселкиной такса моей индейкой подавилась?
– Помню, – односложно ответила я. Не стала уточнять, что на самом деле такса хапнула с праздничного стола именинницы запеченное Наташкой филе индейки и не подавилась, а просто втихаря под столом обожралась. И ее, и филе долго искали, пока собаку не выдали жалобные стоны и остатки фольги.
– И правильно подавилась! Только недолго мучилась. Зойка сразу же позвонила Аннушке, та и примчалась, как «скорая помощь». В два счета собаку на лапы поставила. Эта ушастая лахудра к концу застолья уже мое пирожное сперла, а самое главное, все рвалась отправиться следом за милым доктором и так развылась, что Зойке опять пришлось звонить Анне. Та потом шельму долго уговаривала успокоится. По телефону. Это только моя Денька Анну боится, ветеринар в детстве напугал. В клинике.
– Лично мне с Анной вообще не пришлось бы знакомиться, если бы не некоторые, сидящие слева…
Я смело смотрела в зеркало прямо в глаза Руслану.
– Это не о тебе. Ты пристроился наискосок. Вот сейчас и думаю, на фига моим кошкам понадобились прививки от бешенства? Это ж насколько надо сбрендить самой, чтобы пойти на это в городской квартире, где бешеные лисы сроду не водились? Впрочем, как и на даче. В любом случае следовало повременить. Например, до лета. Тогда бы не влипли в историю, от которой за версту несет безумием. Это я к тому, что не выдумывала повода для знакомства с Анной. Просто моя подруга умеет сделать из меня полную дуру!
– Не на-адо! Полной дурой можно либо родиться, либо стать в процессе взросления на стадии старческого маразма. Есть еще один вариант, но лично я тебя по голове не била!
Наташка обиженно отвернулась к окну и уставилась на рослую березу, кичащуюся стройностью среди приземистых кустов ивняка. Руслан тоже посмотрел в ту сторону и пробурчал, что все-таки элемент странности в моем знакомстве с Анной есть. Тем более что я его и сама признаю.
– Ну ты олух! – перекинулась на Руслана подруга. – Тебя на днях никто не кусал? Человеческим языком объясняю: Я! Я! Я притащила Анку к Ирине для прививок от бешенства! И пять кошек для этих целей Ирка нигде специально не одалживала! По собственной дури… Ну не получается у меня резать правду-матку без оскорблений! И твоя Айболитка сама у нас растерялась – мне лекарство подсунула, Ирке – мобильник со страшилками. Если бы не наше искреннее желание помочь Анне и ее сыну, мы бы сейчас преспокойно наслаждались кратковременным одиночеством вдалеке от любимых членов семьи. Такое счастье не часто выпадает. Ты мужик, тебе не понять весь кайф от того, что не надо каждый день в свободное от работы время бегать по магазинам, готовить, мыть посуду, стирать… Нет, не могу больше, слезы наворачиваются.
– Больше и не надо, – смилостивился Руслан, охваченный не совсем искренним состраданием к женской доле. – Анна говорила, вам тоже приходили эсэмэски с угрозами.
– Мне – нет. Только Ирине Александровне. В тот день Анна заглянула к нам дважды – сначала для прививок, потом за забытым лекарством и телефоном…
– Не стоит повторяться, я понял. Предлагаю поехать дальше. Для сведения: надеюсь, хорошо запомнили «Мерседес Бенц-190 Е»?
– Про «Е» ничего не помню.
Наташка неуверенно посмотрела на меня:
– Цвета мокрого асфальта…
– Совершенно верно. С затемненными стеклами. Когда я уже направлялся к вам, водитель старался припарковаться за детским садиком. Там полно «ракушек» и пустого пространства между ними – удобно прятаться, если хочешь остаться незамеченным. Я как раз туда машину поставил. Пришлось затаиться и контролировать выезд. Скорее всего, водитель «Мерседеса» тоже кого-то ждал. Недолго – минут десять. Ему помешало небольшое ДТП местного масштаба – чья-то машина не очень удачно вписалась в поворот и протаранила «ракушку». «Мерседес» тут же укатил. Я, как понимаете, не стал дожидаться разборки, уехал на другое место и поспешил к вам. Следовало опередить гостей, да и торчать бельмом на глазу не хотелось.
– Тебе это действительно ни к чему, – пробормотала я. – Ты, кажется, собирался ехать дальше? Вот и поезжай. Мы не возражаем спасаться в компании с тобой. По крайней мере, сегодня.
Вынужденное безделье глушителя действовало на нервы. Поэтому ближайший автосервис, несмотря на кособокую вывеску, упирающуюся одним концом в землю, вызвал нечаянную радость. Нечаянную, поскольку совершенно не ожидали увидеть его в этом месте. И с одной стороны –
