— Нет, своей смертью мне не умереть! — шептал Джош, перебрасывая ногу, через стену замка, на которую вскарабкался, проявив чудеса ловкости. — Может плюнуть на изумрудных скарабеев, пергаменты и тоннели? Вернуться в милый сердцу Шох, торговать снадобьями, играть на варуге…
На свой страх и риск Джош изменил план, подсказанный Оргором. Он решил проникнуть в замок тайком, встретиться с Лорой и незаметно сбежать.
Лежа на гребне стены, Джош наблюдал за двором и, улучив удобный момент, перепрыгнул на узкий карниз, идущий по периметру замка. Разыскать Лору можно было только одним способом: влезть в окно, из которого девушка увидела Оргора в первый раз. Джош хорошо запомнил его расположение, но не был уверен до конца в том, что попадет куда надо. Он не захотел расставаться с варугой и понял свою ошибку, когда огибая угол строения случайно зацепил струнами выступающий из стены камень. Звон показался оглушительным. Проклиная свою любовь к музыке, Джош вжался в стену.
— Все. Карапат в подземелье, о котором здесь так любят болтать, обеспечен кормом. Ах, зачем я согласился помогать Оргору! Почему бы этим влюбленным, не ходить на свидания без моей помощи?
Бормотание Дрока было услышано. К счастью не гвардейцами, разгуливавшими по двору. Из окна показалась белокурая голова Лоры.
— Джош? Как ты сюда попал? Где Оргор?
— Слишком много вопросов! Лучше подай мне руку, пока я не свалился отсюда на головы молодцев Курта. Интересно: если я не разобьюсь о камни, то, что они со мной сделают?
— Джош! Милый Джош! — девушка помогла посланнику перебраться через подоконник. — Только одно слово! Он жив?
— Когда передавал мне этого зеленого жука на цепочке, то был жив, — проворчал Джош. — Правда его слегка потрепала Геката, да и от пиурий порядком досталось. В общем, если бы не я…
— Гронг-Сокрушитель у Оргора?!
— Где ж ему еще быть? Правда, я побаиваюсь, как бы он не сломал магический топор своими ручищами, которые годятся лишь на то, чтобы дубасить Курта.
Лора захлопала в ладоши и от избытка чувств чмокнула Джоша в покрытую шерстью щеку. Радость девушки была недолгой. Вспомнив об изумрудном скарабее, она взяла его у Джоша. В ту же секунду глаза Лоры закатилась. Она пошатнулась и если бы не Джош, упала бы.
— Только этого не хватало! Падать в обморок в самый неподходящий момент!
Усадив девушку в кресло, Джош осторожно похлопал ее рукой по бледным щекам. Кожа Лоры порозовела, но когда она открыла глаза, Джош испугался. Взгляд девушки был безумным и, скользил по комнате, не задерживаясь на предметах.
— Что с тобой, Лора?
— Убийца!
Джош попятился.
— Я… Я никого не убивал.
Опершись на подлокотники, Лора медленно встала.
— Не ты, Джош. Он. Я все видела. Ночь, палатка среди песков и холодный блеск кинжала в его руке! Убийца!
Под удивленным взглядом Джоша, Лора бросилась к золотому столику и, откинув крышку ларца, достала Рубин.
— Я открою Тоннель для Оргора и буду ждать его там!
— Может не стоит спешить?
— Ни секунды не останусь больше в этом замке!
Джош прислушался.
— Шаги. Кто-то поднимается по лестнице.
— Это Вальфул! — прижав Рубин к груди, девушка спряталась за дверью. — Беги, Джош, расскажи все Оргору!
Дверь распахнулся в тот момент, когда Джош выбрался на карниз.
— Ты?! Вор! — прорычал Вальфул, бросаясь к окну. — Стоять! Где Оргор?!
Воспользовавшись тем, что Эд Дин высунулся из окна, пытаясь схватить Джоша, Лора выскользнула за дверь и побежала в тронный зал.
— Стреляйте, ублюдки! — гремел сверху голос Вальфула. — Не дайте ему уйти!
Пули выбили из камней брызги осколков. Страх придал Джошу новые силы. С поразительной быстротой перебирая ногами, он обогнул угол замка, спрыгнул на гребень скалы и, потеряв равновесие, упал вниз.
— Открыть ворота! Догнать его! — Вальфул метался по комнате, как затравленный зверь, молотя кулаками по всем предметам, которые попадали под руку.
Он не сразу обратил внимание на ларец, а когда немного успокоился и открыл крышку, то завыл, прижав ладони к вискам.
— Рубин! Он украл мой Рубин!
Двор наполнился хорошо знакомым Вальфулу скрежетом. Он высунулся в окно и увидел раздвигающиеся скалы. В зияющей пасти открытого прохода Тоннеля Миров мелькнуло белое платье Лоры.
— Это не Джош! Девчонка! — распахнутая ударом ноги дверь едва не слетела с петель. — Я убью подлую предательницу!
Подбежав у трону Вальфул увидел, что случилось худшее из того, что он ожидал. Углубление в каменном полу было пустым. Лора сбежала вместе с Рубином.
16
Взгляды человека и чудовища скрестились. Оргор осторожно приподнял голову, затем оперся на локоть и согнул ногу.
— Чего тебе надо, дружок?
Ящер вновь качнул головой и угрожающе поднял переднюю лапу.
— Не злись, — продолжал Оргор. — Давай расстанемся по-хорошему.
Чудище такая перспектива явно не устраивала. Оно раскрыло пасть, обдав юношу невыносимым зловонием. Оргор понял, что следующее движение станет для него последним и, с надеждой посмотрел на Гронг-Сокрушитель. В ответ руны на рукоятке топора засветились. Их вспышки стали повторяться через равные промежутки времени. Оргор перевел взгляд на ящера и увидел, что его оранжевые зрачки расширились. Чудовище сосредоточилось на гипнотическом мигании рун и перестало обращать внимание на человека. Оргор воспользовался этим. Встав во весь рост, он схватил топор и отпрыгнул в сторону. Обманутый ящер взревел. Оттолкнувшись лапами от песка, прыгнул на юношу, однако тот успел сменить позицию и оказался сбоку. Наиболее уязвимым местом колышущейся чешуйчатой туши была толстая складка жира между головой и шеей чудовища. По странной прихоти природы ее не защищали ни чешуя, ни шипы. Чтобы понять это Оргору потребовались считанные доли секунды. С яростным воплем он погрузил лезвие Гронга-Сокрушителя в плоть ящера. Ударивший из раны фонтан крови едва не сбил смельчака с ног. Ящер неуклюже повернул голову, в тщетной попытке дотянуться до раны, захрипел и уткнулся мордой в песок. Четыре толстых ноги одновременно подломились. Чудище подняло голову, но удержать ее на весу не смогло. По шипам волной пробежала судорога. Ящер умер.
— Хозяин, ты убил ящера!
Обернувшись на знакомый голос, Оргор увидел Джоша. Выглядел он весьма плачевно, но держался бодро.
— Тебя нельзя оставить одного даже на минуту! И все-таки должен признать, что лучшего воина, чем ты не сыщешь во всем Тонг-Ашере!
— Хватит хвалебных речей, Тем более, что победить ящера помог мне он. — отмахнулся Оргор,
