– И это чудо обязательно произойдет! – Оргор яростно отбросил со лба превратившиеся в сосульки волосы. – Мы прошли только половину пути! Кто за нас убьет Сета? Кто вырвет несчастную девушку из лап безумных жрецов змеиного бога? Нет, Ахмед, о смерти нам думать рано! Я успокоюсь лишь после того, как по самую рукоятку всажу Раззак в плоть Бога-Змея!
Увлеченный собственной пламенной речью, Оргор не сразу заметил, что Ахмед к чему-то прислушивается.
– Кто-то идет сюда, Оргор, – прошептал он, бледнея. – Кто-то очень большой…
Ахмед был прав. Тишину снежной пустыни нарушал мерный скрип снега под ногами обитателя царства холода. Над одной из снежных гор появилась огромная, круглая, как шар, голова. Подобно ледяной молнии сверкнули глаза.
– Эй вы! – прогрохотал над пустынец, голос такой силы, что скалы задрожали. – Я обращаюсь к тем, кого прислал сюда мой брат Зиф Змеерукий! Отзовитесь, если предпочитаете легкую смерть! Я, снежный витязь Сэйх, не позволю вам замерзнуть, а просто раздавлю. Не молчите же!
Оргор поднял руку, указывая на ближайшую расщелину. Ахмед кивнул в знак того, что понимает. Оба бросились к расщелине и втиснулись между ее холодными стенами.
– Вы решили поиграть в прятки с Сэйхом? – расхохотался снежный исполин. – Что ж… Я не стану искать вас, а сразу похороню!
Оргор высунулся из-за скалы и увидел Сэйха в полный рост. Снежный витязь был выше самых больших скал. Он подносил к губам огромный ледяной рог.
– Ахмед! – успел предупредить Оргор. – Заткни уши!
От рева рога Сэйха снежная пустыня пришла в движение. Рушились скалы. Надвигались друг на друга снежные пласты. Взметнувшиеся к небу тучи снежинок закрыли луну. Расщелину, в которой прятались люди, тоже завалило. Оргор едва не задохнулся, но успел выбраться из-под толщи снега и откопал Ахмеда.
– Что он делает? – спросил тот, отплевываясь. – Может, уходит?
– Нет, черт возьми! Рассматривает твою булаву!
Теперь Сэйх был совсем близко, и его можно было хорошо разглядеть. Плоть исполина состояла из слежавшегося снега, за исключениями глаз, которые были кусками льда. Снежный витязь отыскал булаву, которую в спешке позабыл Ахмед.
– Так, – задумчиво протянул он. – Они были здесь. Эй, вы еще живы?
– Упорный братишка у Зифа Змеерукого, – прошептал Ахмед. – Интересно, уйдет он отсюда или будет торчать туг вечно? Может, и правда согласимся на легкую смерть? Предложение, согласись, заманчивое.
– Мне оно не подходит, – тоже шепотом ответил Оргор, удивляясь, что может шутить в такой ситуации. – Вот если бы этот истукан пригласил нас на чашечку горячего чая…
– Горячего? О чем говорил Клот, перед тем как распрощаться с нами? О том, что Раззак достоин своего хозяина. – Оргор напрягся, пытаясь дословно вспомнить все, о чем рассуждал тронг. – Холоднее, чем лед…
Договорить он не успел. Сэйх решил подстраховаться и со всего размаху впечатал
громадную ногу в снежную пустыню. Прокатился гул обвалов. Нога снежного витязя поднялась еще раз, но прежде чем успела ©пуститься, Оргор мощным рывком освободился из снежного плена.
– И горячее пламени!
Сжимая Раззак, он бесстрашно ринулся на Сэйха. От неожиданности снежный витязь попятился. Но прошло всего несколько секунд и ледяные горы вновь содрогнулись от хохота.
– О! Смелый червяк выполз из своей норы! До чего же живучи и как нахальны эти люди!
Сэйх припал на одно колено и наклонился, чтобы лучше рассмотреть бежавшего навстречу своей гибели Оргора.
– Вот ты какой! А в руках у тебя, стало быть, знаменитый Раззак, из-за которого ты обидел Змеерукого? Дай-ка я рассмотрю его получше!
Снежный гигант протянул руку, намереваясь схватить юношу, но тот успел увернуться и точным взмахом меча отхватил Сэйху половину пальца.
– Червяк умеет кусаться? – исполин ткнул обрубком пальца в снег, а когда вытащил его обратно, палец был абсолютно целым. – Может быть, ты даже хочешь убить Сэйха? Так знай: людишки вроде тебя пытались сделать это не раз. Не реже чем раз в тысячелетие находится тот, кто мнит себя героем. Кости твоих предшественников лежат под этими снегами. Сейчас моя коллекция замороженных червей пополнится новым экземпляром!
Сэйх попытался растоптать надоедливого человечка, но Оргору удалось вовремя выпрыгнуть из-под нависшей над ним громадной ступни.
– Эй, Сэйх! – прокричал юноша. – Не пора ли тебе самому улечься в снежную могилу?
– Он умеет говорить! – Снежный великан пытался оставаться ироничным, но в его голосе отчетливо слышались нотки ярости. – Тебе от меня не уйти!
Удары громадных ног стали беспрерывными. Оргор кружил по снежной пустыне, увертываясь от Сэйха. У Оргора был четкий план: носясь вокруг снежного витязя, он пытался выиграть время. Ждал, когда Раззак в его руке разогреется достаточно, чтобы нанести последний, решающий удар. Оргору удалось понять суть иносказаний Клота. Меч действительно таил в себе неисчерпаемые запасы энергии и при этом чутко реагировал на эмоции того, кто держал в его руках. Когда разум Оргора был скован холодом страха смерти, Раззак был ледяным. Стремление жить и продолжать борьбу заставляло сталь разогреваться.
Сэйх заметил валивший от Раззака пар и стал более осторожным. Воспользовавшись тем, что Оргор упал в глубокую впадину-след, снежный исполин наклонился, собираясь прихлопнуть смельчака, как муху. Раскаленный докрасна меч лишил Сэйха всех пальцев, а Оргору удалось выскользнуть из западни. Яростный рев снежного исполина послужил сигналом к началу страшной вьюги.
Натужно выл ветер, летели во все стороны снежинки и острые куски льда. Снег залеплял Оргору глаза, но одного взмаха Раззаком было достаточно, для того чтобы открыть обзор и избежать очередного удара Сэйха. Оказавшись за спиной снежного витязя, Оргор махнул мечом – и Раззак с шипением отсек великану ногу ниже колена. Сэйх упал. Его падение заставило снежную равнину содрогнуться, как никогда раньше. Страшная сила подбросила Оргора вверх и ударила о глыбу льда с такой силой, что Раззак отлетел далеко в сторону. Он воткнулся в снег так далеко, что Оргора охватила паника. Сэйх приподнялся и протянул к человеку огромную руку. Встать снежный витязь уже не мог. Раззак продолжал нагреваться. От меча с шипением валил пар, а все вокруг таяло, неумолимо увеличивая размеры очищенной от снега площадки. Рука, протянутая к Оргору, стала рыхлой и ноздреватой. От нее отваливались куски. Сэйх тоже таял, разваливаясь на глазах, и перед смертью хотел только одного: раздавить Оргора.
Огромные пальцы почти коснулись лица человека, когда ладонь исполина рассыпалась от удара палицы. Исход поединка решил Ахмед, успевший выбраться из укрытия. Еще несколько ударов – и от Сэйха осталась только груда почерневшего снега. Некоторое время она хранила форму тела великана, но продолжала таять. От ледяных скал и снежных холмов повалил густой пар, а когда он рассеялся, на небе показалось солнце Тагулы. Земля стремительно впитывала воду. Когда журчание многочисленных ручьев стихло, Оргор увидел, что сидит на дороге Кобры. Остывший Раззак лежал неподалеку.
Ахмед поднял меч и подал его Оргору.
– Клот был прав, говоря о неисчерпаемых запасах энергии, таящихся в этом оружии.
– И о его запахе. – Оргор встал. – Запахе, на который идут тронги. Посмотри назад, Ахмед.
Не успели друзья решить одну проблему, как появилась другая. Дорога Кобры покрылась шевелящейся массой. Тронги наступали окопом, как саранча.
Скрыться от них можно было только в тоннеле. Ахмед и Оргор понеслись к нему быстрее ветра. Лавина тронгов мчалась за ними по пятам. Стражи межзвездной кладовой не желали отдавать Раззак без боя.
У входа в тоннель Байсан остановился, повернулся лицом к тронгам и взмахнул палицей. Он собирался прикрыть отступление Оргора.
– Ну, маленькие монстры, кто желает отведать дубинки?
Оргор первым выпрыгнул из раскрытой пасти Шанга-Уда, но, оглянувшись, увидел, что Ахмед безнадежно отстал. Пришлось вернуться.
