Из-за бегущих тронгов стены круглого тоннеля казались живыми. Ахмед неистово махал своей палицей, но тварей было слишком много. Не успевала булава превратить одного тронга в мерзкий сгусток зловонной плоти, как его место тут же занимал другой. В какой-то момент Оргору показалось, что он не успеет. С потолка тоннеля на плечи Байсану спрыгнул один тронг, а несколько других облепили палицу. Ахмед покачнулся и выпустил ставшее бесполезным оружие, но, как оказалось, сдаваться не собирался. Он принялся крушить монстров голыми руками. Кулаки Байсана работали, как кузнечные молоты, расплющивая тронгов, а ноги давили их без устали.
Столь неистовое сопротивление заставило призадуматься даже безмозглых тварей. Они окружили Ахмеда со всех сторон, но не атаковали, выжидая. В этот момент подоспел Оргор.
– Уходи, брат! – заревел он, размахивая мечом. – С Раззаком мне легче будет их задержать!
Байсан послушался, но, перед тем как отступить, успел расправиться еще с несколькими тронгами. Оргор обернулся и, убедившись в том, что Ахмед ушел достаточно далеко, взмахнул Раззаком. Меч рассек пропитанный зловонием воздух тоннеля с таким яростным свистом, что шевелящаяся масса тронгов отпрянула.
– Что же вы не нападаете? – рявкнул Оргор. – Можете подползать по одному, а можете все сразу! Для меня нет разницы!
Оргору не раз в своей жизни доводилось видеть существ, нацеленных только на убийство. Они нападали вместе и порознь, но еще никто на памяти Оргора не вел себя так гнусно, как тронги. Мелкие монстры были во сто крат хуже шакалов, которые выглядели по сравнению с этими тварями весьма благородно. Сейчас Оргору представился отличный шанс выразить тронгам свою ненависть и отвращение. С яростным воем он ринулся в самую гущу врагов и принялся разить направо и налево, вверх и вниз. Раззак мелькал быстрее молнии, рассекая монстров на куски. Если Оргор останавливался, то лишь затем, чтобы протереть залепленные плотью мертвых тварей глаза. Потом все начиналось сначала. Это был уже не бой, а самая настоящая бойня. Тронги гибли десятками, и наконец студенистое воинство, дрогнув, стало откатываться прочь от человека, чье неистовство было для них в буквальном смысле убийственным. Забыв обо всем на свете, Оргор собирался броситься в погоню, но тут на его плечо легла рука Ахмеда.
– Остановись, брат. Это лишнее.
Оргор вытер со лба смешанный с грязью пот.
– Спасибо, Ахмед. Я почти потерял голову.
– Именно так я и подумал, – усмехнулся Байсан. – Решил, что тебе очень скоро представится такой шанс.
Друзья двинулись по тоннелю, наступая на трупы мертвых тронгов, и вскоре увидели пламя факела. Его держала Сети – бледная, осунувшаяся, но все равно прекрасная.
– Оргор! – воскликнула она, – Ты вернулся и добыл Раззак!
– Как видишь, прекрасная Сети, – улыбнулся Оргор. – Меч, которым можно раз и навсегда покончить с Царем Змей, у нас.
Девушка швырнула факел наземь и бросилась Оргору на шею.
– Милый, милый, я знала, что только ты способен избавить мир от Сета.
Оргору тоже хотелось дать волю чувствам и покрыть лицо возлюбленной поцелуями, однако радость встречи испортил сверкнувший из темного угла зала единственный глаз Архола.
– Почему он здесь? – Оргор освободился из объятий. – Я спрашиваю: что здесь делает Архол?
– Ты невзлюбил меня с первого взгляда, Оргор, – подал голос горбун. – С тех пор я не раз пытался добиться твоего расположения, но, видно, зря старался.
– Не ссорься с ним, мой дорогой, – ласково попросила Сети. – Разве мы могли бы без Архола сохранить нашу тайну? Тебя просто отталкивает его внешность, но на самом деле он – преданный друг. Хочешь, чтобы он вышел?
– Не то слово.
– Я сейчас!
Сети подошла к Архолу и принялась тихо объяснять ему что-то. Оргор пожал плечами и направился к Ахмеду, который ни во; что не вмешивался и сидел в углу, но его остановил голос, донесшийся из-за колонны.
– Не убивай Сета, Оргор! – Из темноты блеснули черные глаза Аини. – Ты горько пожалеешь, если убьешь Великого Змея.
– Аини, что ты здесь делаешь?
– Я приказала ей принести тебе и Ахмеду еду! – раздался за спиной голос Сети. – Поставь поднос, Аини, и поди прочь!
Египтянка кивнула своей госпоже, выполнила ее приказ и, стараясь не встречаться взглядом с Оргором, покинула зал.
– Почему ты с ней так груба, Сети?
– Разве? – девушка надменно пожала плечами. – Это всего лишь служанка…
Оргор пристально посмотрел на Сети и увидел в ее глазах лед.
– Почему ты не ешь, Оргор? – Девушка улыбнулась, и прелестные ямочки на ее щеках растопили все льды на свете. – Сегодня ночью тебе потребуются силы. Ахмед, ты тоже подкрепись!
– Сегодня? – Оргор ожидал поединка с Сетом, мысленно готовился к нему, но не ожидал, что развязка наступит так скоро. – Сегодня…
– Да. Ты успел добыть Раззак очень кстати: в канун праздника Шубуа-Мавлуд. Мы с Архолом сделаем так, чтобы сегодня на караул в Мраморном Зале заступили ты и Ахмед. – Сети поймала взгляд Оргора и нахмурила свои прелестные брови. – Что-то не так?
– Вы с Архолом…
Красавица рассмеялась и легонько хлопнула Оргора ладошкой по лбу.
– Ты ревнуешь меня к одноглазому?
– Никак не могу найти в себе силы поверить в то, что он на нашей стороне.
– Признаться, я тоже, – заметил Ахмед. – Архол…
– У тебя предвзятое мнение о нем! – отмахнулась Сети. – Ведь этот горбун однажды побил тебя, как мальчишку.
Ахмед замолчал, а Оргор попытался коротко рассказать девушке о приключениях и опасностях, которые пришлось преодолеть ради того, чтобы добыть Раззак. К его удивлению, Сети слушать не захотела.
– Я и не говорила, что в Тагуле будет легко. Вы – первые, кто забрался в самое сердце межзвездной кладовой, и должны были ожидать, что никто не встретит вас там с распростертыми объятиями!
– Хватит! – Оргор встал. – Кусок в горло не лезет. Надо немного отдохнуть. Проведи нас, Сети, в темницу.
– Идемте! – Девушка обиженно поджала губы. – Если ты не хочешь немного побыть со мной перед смертельным боем – будь по-твоему!
Она повела друзей по запутанным галереям храма Бога-Змея – и вновь шипящие гады расползались в разные стороны, заслышав шаги девушки. Наблюдая за тем, как змеи застывают у стен коридоров, Оргор вдруг подумал о том, что они вовсе не боятся Сети. В их застывших позах и немигающих глазах, следящих за каждым шагом Сети, не было страха. И тут Оргора осенило. Почтение! Именно этим словом можно было определить поведение змей. Они застывали по стойке «смирно», как солдаты, приветствующие военачальника. Оргор хотел поделиться своим, открытием с Сети, но они уже пришли. Девушка посмотрела из потайного хода в оба конца коридора, убедилась, что в нем никого, кроме змей-стражников, нет, быстро пересекла его и отперла решетку.
– Входите же!
Первым в темницу вошел Ахмед. Оргор немного задержался у входа, чтобы поцеловать Сети. Ее тубы были сухими и холодными.
– Раззак будет спрятан в Мраморном Зале за третьей колонной, Оргор. Помни, что воспользоваться им можно будет лишь после того, как Сет спустится по ступеням. Не раньше!
Оргор кивнул девушке, и та исчезла в темноте потайного хода.
– Как думаешь, что с ней происходит? – спросил он у Ахмеда, когда они остались одни, если не считать двух эф, занявших свой пост у решетки.
