камня. У основания колонны появилась едва заметная трещина. Оргор прижимался спиной к холодному мрамору и тяжело дышал.
Раззака не было на месте!
Мозг лихорадочно искал объяснение этому невероятному и, увы, гибельному факту: «Сети не успела доставить меч или ей помешал сделать это Архол, люто ненавидящий меня! Если бы я только мог сейчас дотянуться до горла горбуна…» Ладонь юноши, судорожно сжималась и разжималась, но сдавливала лить воздух.
Послышалось шуршание чешуй о мраморный пол. Сет подползал все ближе к безоружной жертве.
В отличие от Оргора Ахмед не поддался панике, а сумел трезво оценить ситуацию.
– Меч слева! – крикнул Байсан так, что у Оргора зазвенело в ушах.
Он понял: Сети назвала третью колонну, не уточнив при этом, справа или слева она находится!
Крик Ахмеда привлек внимание Сета, и он ринулся к новой жертве, а Оргор получил возможность пересечь Мраморный Зал. Из-за колонны он вышел не легкой добычей, какой был всего несколько секунд назад, а готовым к поединку воином.
Ахмед уходил от Сета, лавируя между колоннами. Улучив момент, он даже ухитрился ткнуть Змея кулаком в толстый бок. В ответ разъяренный Сет вновь использовал свою голову как таран. Байсан спрятался за третьей колонной, и от нового удара трещина у ее основания стала еще заметнее. Оргор вихрем взлетел на опустевший постамент и поднял Раззак над головой.
– Сет! Посмотри сюда! Узнаешь этот меч?
Бог-Змей прекратил преследование Ахмеда и посмотрел на Оргора. В зеленых глазах вспыхнули искры понимания. Сет узнал Раззак, откованный ему на погибель в незапамятные времена. Тело Змея напряглось, как пружина, и, распрямившись, оттолкнулось от пола. В полете Сет вытянулся так, что стало заметно: его длина превышает расстояние от двери до середины зала. Змей намеревался сбить смельчака с ног, но Оргор был готов к атаке и, одним прыжком перемахнув через перила, рухнул в бассейн. Сет резко повернулся, мраморные кобры рассыпались на куски, когда он пополз к человеку. И вновь Оргору удалось обмануть Бога-Змея. Он выбрался из бассейна, быстро вскарабкался на постамент и рубанул Раззаком по хвосту Сета. Удар пришелся вскользь, но и этого вполне хватило. На чешуйчатом хвосте появилась глубокая рана. Темно-синяя кровь брызнула на постамент и потекла по ступеням.
– Отлично, Оргор! – воскликнул Ахмед. – Теперь добей червяка!
Удача настолько вскружила Оргору голову, что он, позабыв всякую осторожность, прыгнул прямо на выбиравшегося из бассейна Сета. Это было роковой ошибкой. Нога соскользнула с гладкого туловища Змея, и Оргор грохнулся на пол. Выпавший из руки Раззак с лязгом покатился по мрамору…
Когда Оргор пришел в себя после падения, то увидел в нескольких сантиметрах от своего лица черный раздвоенный язык. Сет подтянул свое массивное тело, окружив добычу колышущейся, покрытой чешуей плотью. Он раскрыл пасть, чтобы проглотить посмевшую сопротивляться жертву. В лицо Оргора ударило невыносимое зловоние и он закрыл глаза, чтобы не видеть острых как бритва клыков Сета. На этот раз все было кончено. Оргор мысленно пожелал удачи Ахмеду и приготовился к смерти. Однако проходили секунды, а клыки Сета так и не коснулись тела Оргора. Воздух очистился от запаха гнили. Подняв голову, Оргор понял, что судьба подарила ему еще один шанс. Ее посланником выступил Байсан, который подхватил упавший Раззак. Теперь он раз за разом погружал лезвие меча в тушу Сета, не обращая внимания на то, что голова Бога-Змея уже нависает над его плечом.
– Ахмед, сзади! – завопил, вскакивая на ноги, Оргор.
– Знаю! – спокойно ответил герой, бросая меч другу. – Лови!
Оргор поймал Раззак, но предпринять что-либо уже не успел. Клыки Сета вонзились Ахмеду в плечо. Змей легко оторвал человека от пола и в ярости замотал головой, как собака, грызущая кость.
Оргору оставалось лишь продолжить начатое другом дело. Раззак вонзился в бок Сета. Когда от боли Змей разжал клыки, Байсан вылетел из страшной пасти со скоростью пушечного снаряда, упал на обломки перил и затих.
Теперь внимание раненного, истекающего кровью, но все еще смертельно опасного Змея сосредоточилось на Оргоре. Пасть Сета раскрывалась и закрывалась так, словно он уже заглатывал добычу. Оргор взглянул на окровавленного Ахмеда и понял, что спасти друга сможет, только разделавшись с Сетом. Но как сделать это побыстрее?
Раздался громкий треск. Колонна, в которую Змей дважды ударил, накренилась и должна была рухнуть в считаные мгновения. Оргор помчался к двери, чувствуя спиной горячее зловонное дыхание. На карту было поставлено все. Оказавшись у цели, Оргор резко обернулся и выставил перед собой меч.
Голова Сета, наверняка торжествовавшего Победу, была всего в метре от человека, когда рухнула мраморная колонна. Она ударила по чешуйчатому телу с такой силой, что кровь, льющаяся из многочисленных ран, забрызгала стены. Придавленный колонной Сет пытался освободиться. Он яростно колотил хвостом по полу и даже перевернулся на спину, показав полосатое брюхо.
– Умри! – заревел Оргор, вонзая Раззак в голову Бога-Змея.
Сет разинул пасть и потянулся к Оргору, но вдруг дернулся всем телом и замер. Зеленые глаза ярко вспыхнули и потухли. Голова Сета рухнула на пол у ног человека.
Бой закончился. Оргор пошел вдоль подрагивавшего тела Бога-Змея в дальний конец зала.
– Ахмед! Мы победили, брат! Сет мертв!
Не получив ответа, Оргор сел рядом с Байсаном, положил его голову к себе на колени.
– Что же ты молчишь? Все кончено!
После того как Оргор зачерпнул из бассейна пригоршню воды и вылил ее Ахмеду на лицо, тот открыл глаза.
– Сет?
– Сдох! Мы сделали это! Сейчас придут Сети и Аини. Они перевяжут твои раны…
– Слишком поздно. Тело горит… Воды, как можно больше воды, Оргор! Он и после смерти сжигает меня своим ядом! Воды!
– Сейчас, Ахмед! – Оргор затащил обмякшее тело друга в бассейн и поднял его голову над водой. – Легче? Скажи мне: ведь легче?!
– Прямой левой в голову…
– Что?
– Удар. Жаль, что я не смогу показать его тебе…
– Покажешь, куда денешься!
Оргор видел, как чернеет лицо Ахмеда. Яд Сета неумолимо делал свое дело.
– Птолемей пока… покажет…
– Ты покажешь! К черту Птолемея!
– Хорошо…
– Да, все хорошо. – Слезы Оргора, смешиваясь с водой, падали Байсану на грудь.
– Этот бой… Сражаясь, я чувствовал себя так, словно вернулся на ринг. Хорошо…
Глаза Ахмеда широко раскрылись, а губы шевельнулись в последний раз. Когда Оргор вытаскивал мертвого друга из бассейна и бережно укладывал на полу, двери Мраморного Зала распахнулись. Первыми вошли Архол с Гафуром. Окинув взглядом поле битвы, они переглянулись.
– Сет мертв, – с ехидной улыбкой сказал горбун. – А наш герой Оргор почему-то рыдает. Ах, что-то, наверное, случилось с его дружком боксером. Мне, право, Очень жаль, но для сожалений совсем нет времени. Сети!
Оргор вскочил и ринулся через зал, намереваясь придушить Архола, но остановился, увидев Сети. Войдя, девушка даже не посмотрела на Оргора, а приблизившись к поверженному Сету, поставила ногу ему на голову. Ее горло издало звук, точно имитирующий шипение змеи. Прошло несколько секунд. По телу Бога-Змея прокатилась едва заметная волна дрожи. Сет зашипел в ответ. Все больше изумляясь, Оргор приблизился к двери и, опершись на колонну, смотрел на происходящее. Сети говорила о чем-то со Змеем, и тот, умирая, находил в себе силы отвечать ей. Этот странный разговор длился несколько минут, после чего девушка гордо вскинула голову и заявила, обращаясь к Сету:
– У меня не было другого выхода, аби.
– Почему ты называешь Змея отцом? – прошептал Оргор, заранее зная ответ. – Почему, Сети?
