На полу в углу спутанные плотным серым коконом веревок, сидели его друзья, в кольце опавших и пустых сутан, оставшихся от сгоревших в пламени пирамид ящеров.
– Эка они вас замотали.
– Вы живы, Макс! Я уже и не рассчитывал Вас снова увидеть, – барон, похоже, ничуть не утратил жизнелюбия.
– Думаю, что жив, хотя немного сомневаюсь, – рассеяно, приходя в себя, ответил Макс, пытаясь найти концы узлов, опутавших друзей.
– Ищите лучше, как их перерезать,- посоветовал Берроуз, – У этих земноводных под рясами должно быть то, что вам нужно, уверен.
– Попробую, – он бросил тяжелый чемодан на пол и, раскидывая ногами сутаны, двинулся вокруг, пока каблук ботинка не наскочил на изогнутый нож с костяной рукоятью.
– Макс, вот Вы мне объясните, что перебило этих тварей? – с детским восторгом воскликнул барон, не потерявший и грамма оптимизма от произошедшего – Это же оказались абсолютно не люди! Клянусь Великим Небом! Я ни в жизнь бы не поверил, если бы сам не увидел.
– Пирамиды – вон те стекляшки в саквояже – сошли с ума и выбросили какую-то энергию, которая привела к гибели оборотней, – пояснил Макс, – И в момент выброса мы увидели, что человеческое тело – лишь оболочка для них, а их настоящая сущность – ящерица. Некоторые, правда, успели улизнуть, вместе с этим Адано, – он стал распарывать одну за одной толстые серые жгуты, – Сейчас я разрежу ваши путы
– Найдите воды Эмме, она потеряла сознание, – кивнул Андреас, когда Макс распорол плотный слой веревок и распутал пленников.
В недрах многочисленных одежд барона отыскалась портативная фляжка с элем, который осторожно влили в губы девушке. Ее, до этого бледное как полотно, лицо порозовело, глаза открылись, и вскоре легкая улыбка мелькнула на ее устах, когда она смогла рассмотреть живого Макса, стоящего подле нее.
– Я так рада, что ты жив. Я думала, он убьет тебя. Все эти черные,… потом… эти… и Адано…, – в ее глазах задрожал холодом страх, – У нас не было ни единого шанса спастись. Это было самое страшное, что я пережила в моей жизни. По ее щеке побежала слеза.
– Теперь уже все хорошо, маленькая, – ласково ответил Макс, гладя ее по голове – Я живой, и все хорошо.
– Не убил сейчас – не значит, что не убьет потом, – подтягивая лямки, ремня широкого ремня буркнул егерь, поднимаясь. – Это только вопрос – когда он снова придет за нами.
– Мне кажется, я подпалил ему и его слугам хвост, – Макс отвлекся от девушки.
– Подпалить-то – подпалил, да не убил. Нет, он совсем не прост,- возразил охотник, – Я этого змея уже встречал раз, было. Только тогда не распознал, что это за демон. Его за так не взять. Может, он вообще заговоренный. Или бессмертный.
– Где встречал?! – барон тоже вскочил на ноги и замахал руками. – Неужели ты, Андреас, якшаешься с этими ящерами?! Разве это сообразно – честному леснику из замка Бома водиться с лягушками, хотя бы даже и говорящими?
– Да будет Вам, хозяин, – примирительно заметил егерь, – Крыльями-то не махайте – ключицу поберегите, рана свежа. Разбегаться нам в стороны надо, чтобы ему тяжелей нас было всех сыскать.
– Ну, скажете тоже, Андреас! Он Вас что – и правда так напугал? Вот уж не думал, – пожал плечами барон.
– Барон, мы тоже с этим Адано знакомы, – вмешалась Эмма, – Он – собственной персоной, Магистр тайного Ордена.
– Орден? – поднял голову капитан, разминая затекшие руки. – Это который…?
– Да, того самого Ордена Серых, что пришел 'выяснять отношения' к Баллистеру, когда тот держал нас под замком. Из их драки Вы вместе с мичманом и вытащили нас в самый последний момент.
– Значит, тогда, в схватке – победил этот Адано? – вмешался Стени. – А ваш Баллистер, что смерть Императора предсказал, значит… того…?
– Да, Баллистер… Он обещал вернуть нас с Эммой домой, – задумчиво произнес молодой человек. Если Баллистер убит, то последняя ниточка, связывающая с родным миром разорвана, и дорога домой потеряна навсегда. Теперь нет никаких шансов.
– Эй, друзья мои! – прервав раздумья Макса, выкрикнул Бома. – В моей голове снова полная каша! Похоже, один только я, из всех присутствующих имел сегодня сомнительное удовольствие видеть этого колдуна впервые, а вы все – и даже мой верный Андреас – с ним давние знакомцы.
Макс глубоко вздохнул, глядя в лицо этого добряка, который только что чуть не погиб оттого, что ввязался в его дела. Ему стало не по себе от нахлынувшего чувства вины перед бароном и ничего не ведающими друзьями. Возможно, они и не поймут, но все же…
– Да, думаю сейчас пришло время для одного рассказа, – начал он свою сбивчивую повесть, – По случайному стечению обстоятельств мы, точнее я… случайно заполучили один из этих кристаллов. И это было совсем в другом мире и ином времени. С этого и началась наша история…
Завороженные слушатели не перебивали, лишь Берроуз укоризненно качал головой.
– Вы никогда ничего не говорили об этом, – тихо сказал он, когда Макс завершил свой рассказ.
– Вы бы все равно не поверили нам. Или сочли бы за ненормальных.
– Я всегда думал, что в вас что-то не так, – кивнул капитан. – Уже то, что вы не знали самых элементарных вещей, хотя вовсе не казались дикарями с гор.
– Поймите, мы были потрясены, ничего не понимали, мы были растеряны и испуганы. Не знали, чего ждать от этого мира, и чего ждут люди от нас. Это была игра без подсказок и сценария.
– Вот как, вот дела, – заохал мичман, – Удивили!
– Надеюсь, вы нам верите и не считаете нас самозванцами или безумцами?
– Я верю, отчего не поверить. Мир полон чудес, – произнес с барон, – Даже в наших краях бывало разное…
– Бывало, бывало всякое, – егерь не спеша кивнул, подтверждая слова хозяина, – Тогда и я вам кое-что поведаю, чтобы вы поняли, кто на дороге стоит на самом деле… Это было два года тому назад. Мы шли с экспедицией в приполярье, дорога была дальней и припасы почти на исходе. Мы уже собирались поворачивать назад и в одну ночь встали в горах на стоянку. Был лютый мороз, и звездное небо падало нам на шапки. Спасаясь от холода, мы зарыли палатки по самую крышу в снег и улеглись в обнимку с собаками. А ночью, когда все уснули…
И егерь пересказал свою историю про звезду, спустившуюся с неба, и загадочного человека, прошедшего через скалу, как через бумагу…
– В общем, я даю голову на отрез, что тот человек, что зашел в скалу, и был сегодняшний главный колдун, хозяин ящеров. В общем, вы как хотите – а я с демонами не воюю.
– Это поразительно, я совсем не ожидал. Вы не могли ошибиться Андреас? – спросил Макс
– Не мог, о чем разговор. У меня хорошая память, а уж теперь я узнаю его из тысячи.
– Колдун, не колдун! Скажите Андреас, а то место, где вы его видели, вы сможете найти второй раз найти, если станется? – с интересом спросил капитан Берроуз.
– Думаю, что да, смогу и по карте различу.
– Отлично!
– Что вы задумали, Берроуз, – удивленно спросил Бома, – Уж не собираетесь ли Вы…?
– Собираюсь, господин барон. Именно собираюсь посетить это жабье логово и разобраться с ним окончательно, пока они не нанесли еще удар.
– Но Империя накануне войны, – возразил егерь, – Путь долог и не прост. И стоит ли дорога сил?
– Для настоящего воина, коими испокон века были бароны Бома, любая дорога ничуть не хуже кресла у камина. И вообще, пора ящерам шеи свернуть, – барон энергично изобразил руками отвинчивание головы, – Вон, смотри, чего они отчебучивают. Нужно добить гадину в ее логове.
– Меня вот что беспокоит: если мы даже найдем это место, как мы сможем уничтожить такое серьезное сооружение? Да и проникнуть вовнутрь будет сложно. Но даже если это выйдет каким-нибудь хитрым способом – супербомб у нас нет, взрывчатки тоже много не довезешь, – задумался Стени.
– Но это наша единственная возможность, поймите, – неуверенно сказал Макс, – Если мы откажемся от нее, нас всех рано или поздно убьют Адано и его подручные, или мы просто погибнем на этой
