— Может, ты и права, — задумчиво произнесла Наталья. — Наверное, я сама должна была дозреть. Теперь вот дозрела, а возможно, и перезрела уже. Потратила на этого дармоеда свои лучшие годы, а теперь кому я нужна в своем глубоком среднем возрасте?
— Сама не знаешь, что несешь, — отмахнулась от ее слов Рина. — У тебя жизнь только еще начинается, так что не куксись и лови момент.
— За это надо выпить, — засмеялась Наталья, и подруги звонко чокнулись.
А потом наступила очередь Рины рассказывать о произошедшем этим вечером событии. Наталья страшно веселилась, когда подруга в лицах описывала визит милиционера, выступление Тошки и допрос юноши.
— Ну и что же поведал вам этот подозрительный субъект по фамилии Фитюшин? — спросила она, отпивая очередной глоток из своего бокала.
— Сказал, что Нина Никифоровна — их соседка по лестничной клетке и он знает ее с пеленок. Или это она знает его с пеленок? Неважно. Главное, что она считает Дениса разумным молодым человеком, потому и доверила ему Антошку.
— Которого он тоже знает с пеленок?
— Вероятно. Короче, когда Денис приезжал на зимние каникулы, Нина Никифоровна зазвала его в гости, ну и завербовала.
— Но я так и не поняла, а чего он в вашем дворе отирался? На самом деле в Тошку влюбился?
— По его версии выходит, что он наблюдал за Антошкой — хотел быть уверен, что с ребенком все в порядке.
— Что вы его не выбросили на улицу, так, что ли?
— Ну, я не знаю, что он там себе думал. Однако то, что Нина Никифоровна до сих пор не позвонила — это из-за Дениса. Именно он убедил ее не торопиться.
— А зачем он ее убедил? — нахмурила брови Наталья. Она уже была малость под хмельком, и ее явно начало клонить ко сну.
— Понимаешь, он, оказывается, стал свидетелем того, как Антошка себе руку поранил. Ну и испугался.
— Испугался, что ты плохо приглядываешь за ребенком?
— Да нет! Он испугался, что так может подумать Нина Никифоровна, если узнает об этом происшествии. А потому ничего ей рассказывать не стал. Более того, он убедил ее, что все идет отлично, что Антошка выглядит вполне счастливым и что не стоит торопиться со звонком — пусть, мол, они — это значит мы с Тошкой — еще крепче привяжутся к малышу.
— И она пошла у него на поводу?
— Очевидно, пошла. Но ничего, завтра я всю душу из нее вытряхну, и тогда буду знать точно, что там у нее на уме.
— А ты Роману уже позвонила? — спросила Наталья, широко зевая.
— Да не буду я ему звонить, — передернула плечами Рина. — Мне важно поговорить с Ниной Никифоровной тет-а-тет.
— Он тебя убьет, — сонно промямлила Наталья, и голова ее склонилась на грудь.
— Пусть сначала поймает, — улыбнулась Рина, выбралась из кресла и пошла стелить подруге постель.
Четверг, день визитов
— «Весна идет, дорогие мои! Весне, как говорится, дорогу!» — бодро прокричал диск-жокей «Авторадио», и из приемника полилась ностальгическая мелодия 80-х.
Рина любила слушать в машине старые, до боли знакомые песни — они создавали приятный фон и при этом не мешали думать. Сейчас, пристроившись следом за неторопливым грузовичком, Рина ехала по усеянному колдобинами шоссе и вспоминала подробности своей сегодняшней встречи с Ниной Никифоровной.
До Воскресенска она добралась гораздо быстрее, чем рассчитывала, и, главное, без приключений. Погода в этот день выдалась яркая, с прозрачным голубым небом и блестящим теплым солнышком. От этого настроение как-то само собой улучшилось, и даже сложные проблемы начали казаться не такими уж неразрешимыми.
Рина не стала готовиться к разговору с Ниной Никифоровной и думать о том, что она ей скажет и о чем спросит. Она боялась, что может заранее настроить себя враждебно, потому что в душе до сих пор возмущалась ее поступком. Однако мысли о предстоящей встрече то и дело назойливо лезли в голову, и, чтобы от них избавиться, Рина принялась петь.
— «Кони в яблоках, кони серые», — заливалась она дуэтом с Салтыковым. Эта заводная песня ей всегда ужасно нравилась, хотя Рина никогда не могла понять, как это можно быть ниже стремени.
К полудню она уже была на месте. Немного поплутав по незнакомому городу, ее «Тойота» свернула, наконец, на нужную улицу и въехала во двор. Дом, в котором жила Нина Никифоровна, несмотря на свой почтенный возраст, выглядел таким свеженьким и чистеньким, будто был не типовой пятиэтажкой, а только что отреставрированным памятником старины. По периметру двора протянулись по-мартовски черные кусты и деревья, образуя что-то вроде маленького парка.
«Симпатично тут, — подумала Рина, оглядевшись по сторонам. — А летом, должно быть, зелено. И просторно», — улыбнулась она про себя, вспомнив разговор с Денисом.
Немного потоптавшись возле машины, она постаралась собраться с мыслями и сосредоточиться на предстоящей ей миссии. Но тут ее размышления прервал телефонный звонок.
— Ринка, — заполнил трубку свистящий шепот Натальи. — Тут Роман. Он ворвался и набросился на меня…
— С кулаками? — улыбнулась Рина. — Ты откуда сипишь-то?
— Из ванной. Зря веселишься, между прочим. Он рвет и мечет и требует сказать, куда ты отправилась.
— Ну и соври что-нибудь, не мне тебя учить.
— Да он уже догадался, что ты к Нине Никифоровне поехала. Требует адрес ему сказать — наверное, собирается пуститься в погоню.
— А ты знаешь его, этот адрес? — спросила Рина, которая точно помнила, что, кроме слова «Воскресенск», ничего больше Наталье не говорила.
— Не-ет, — протянула та, обескураженная неожиданной простотой ситуации. — Вот я балда!
— И я про то же, — согласилась Рина. — Короче, держи оборону, а я пошла. Как раз стою перед домом, с мыслями собираюсь.
— Ну, ни пуха тебе! — уже спокойно пожелала Наталья.
— И тебе тоже ни пуха!
Засунув телефон в сумку, Рина глубоко вздохнула и решительно пошагала к подъезду. Поднявшись на второй этаж, она отыскала глазами нужную ей квартиру и не менее решительно нажала на кнопку звонка.
Через минуту за дверью послышалась возня, потом кряхтение и громкий голос вопросил сакраментальное: «Кто там?»
— Мне нужна Смирнова Нина Никифоровна, — выдала Рина приготовленный заранее текст. — Я приехала из Москвы, по делу.
Последовала небольшая пауза, после чего дверь широко распахнулась и на пороге выросла высокая пожилая женщина в длинном сером платье, поверх которого была надета вязаная кофта.
Рина немедленно подумала, не ошиблась ли она квартирой. Ей почему-то казалось, что Нина Никифоровна непременно должна быть похожа на свою дочь, но открывшая ей дверь женщина даже отдаленно не напоминала Людмилу. Лицо ее было крупным, с тяжелым подбородком и широким носом, а темные с проседью волосы вряд ли когда-нибудь были золотыми.
