представляю себе Лопахина в белой жилетке, желтых башмаках и в драных «Левайсах».
— Ты вот шутишь, а этот тип именно так все и замыслил.
В этот момент музыканты заиграли приятную лирическую мелодию, и пары потянулись к танцевальному пятачку.
— А позвольте, мадам, пригласить вас на кадриль, — как бы продолжая чеховскую тему, шутливо сказал Павел и протянул Рине руку.
— С удовольствием, — согласилась та, и они одновременно поднялись из-за стола.
Однако не успели они сделать и двух шагов, как из толпы вынырнула длинноногая девица в коротком блестящем платье и бросилась им наперерез.
— Ринусик, — завопила она, повиснув у Рины на шее. — На ловца и зверь бежит. Я знаю — это знак!
— Лариса, ты меня уронишь, — со смехом сказала Рина, пытаясь высвободиться из цепких дружеских объятий.
Ее знакомая наконец-то ослабила захват и, сделав шаг назад, продолжала выражать свои восторги.
— Ты не представляешь, как я рада тебя здесь встретить, — выпалила она. — И вас тоже, дорогой Вениамин, — игриво подмигнула она Павлу. — О-очень приятно познакомиться!
Павел не стал вредничать и сердечно потряс протянутую руку. Зато Рина явно занервничала. Она уже открыла было рот, чтобы прояснить ситуацию, но Лариса не дала ей произнести ни слова.
— Ринусик, — снова затараторила она. — Мы же буквально пять минут назад о тебе вспоминали. Я сказала Димчику…
Прервав себя на полуслове, она развернулась лицом к залу и во все горло закричала:
— Ди-имка, иди сюда, живо!
Пока невидимый постороннему глазу Димка пробирался сквозь запрудившую зал танцующую массу, Павел наклонился к уху Рины и спросил:
— У твоей подруги ужасно знакомое лицо. Откуда я могу ее знать?
— Наверное, видел по телевизору, — ответила Рина. — Чемпионат мира по художественной гимнастике, но теперь уже не выступает, а ведет на каком-то канале спортивную программу. В свое время я делала костюмы для ее выступлений.
— Обалдеть, с какими знаменитостями ты дружбу водишь, — искренне восхитился Павел.
В это время перед ними возник Димка — огромного роста парень с простоватым добродушным лицом. Рядом со своей миниатюрной подругой он выглядел богатырем, которому ничего не стоило голыми руками свернуть головы сразу дюжине Змеев Горынычей.
— Познакомьтесь — это мой жених, — с гордостью представила его Лариса. — Мы же сегодня как раз празднуем нашу помолвку. Вот, смотрите, — расцвела она улыбкой и вытянула вперед левую руку. На безымянном пальчике у нее красовалось очаровательное обручальное колечко, отбрасывавшее в приглушенном ресторанном свете таинственные бриллиантовые блики.
— Ой, поздравляю вас, — оживилась Рина.
— А вы ведь Дмитрий Марчук, верно? — спросил Павел, с удивлением разглядывая плечистого жениха.
Поймав непонимающий взгляд Рины, он быстро пояснил:
— Самая яркая звезда отечественного хоккея.
— Ну, не такая уж звезда, — смущенно пробубнил Дмитрий.
— Он жутко стеснительный, — расхохоталась Лариса и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула своего Димку в щеку.
— Да ладно тебе, — дернул ее за руку жених, но она от него отмахнулась.
— Он у меня только еще учится звездить, — прыснула она. — Купил себе недавно клюшки для гольфа, представляете? Говорит, как хоккейный сезон кончится, будет в гольф играть. Так якобы все хоккеисты НХЛ делают. Потеха!
Потом неугомонная Лариса обратилась непосредственно к Рине и без всякого переходи зачастила:
— Ринусик, ты должна придумать для меня свадебное платье. Самое расчудесное и распрекрасное. Ты, и только ты, способна сотворить чудо! Ты ведь у нас волшебница по костюмам.
— Конечно сотворю, — с улыбкой согласилась Рина, которой было приятно, что Павел слышит похвалы в ее адрес. — Когда у вас свадьба?
— В августе. Считай, что ты уже приглашена. И вы тоже, Вениамин, — кокетливо улыбнулась Павлу Лариса.
Рина снова хотела вмешаться, но ее приятельница, воскликнув «Я тебе позвоню», послала им воздушный поцелуй и, увлекая за собой жениха, растворилась в полумраке зала.
Тут музыканты завели очередную медленную композицию, и Павел снова приглашающе протянул Рине руку.
Плавно покачиваясь в такт знакомой мелодии, они некоторое время молчали, размышляя каждый о своем.
Волосы Рины, от которых исходил уже знакомый Павлу цитрусовый аромат, пощекотали его щеку, и по спине у него побежали мурашки. В ушах зашумело, дышать стало трудно, и ощущение было такое, будто он неожиданно оказался в безвоздушном пространстве.
«По-моему, я пропал, — подумал Павел. — Не хочу с ней расставаться и вообще не хочу выпускать ее из рук. Кажется, это симптом».
Поддавшись чувствам, он теснее прижал Рину к себе и коснулся губами ее виска. Она легонько вздрогнула, но не отстранилась.
Рина в свою очередь чувствовала себя кусочком мороженого, которое медленно расплывается в чашке горячего кофе. Она таяла в объятиях Павла, одновременно наслаждаясь силой его рук и нежностью прикосновений. Мыслей не было, и лишь сентиментальная строчка из Бернса настойчиво крутилась в голове:
Когда музыка затихла, они еще немного постояли друг против друга, как бы привыкая к новым ощущениям, и только потом медленно отправились к столику, продолжая держаться за руки.
Усевшись на свое место, Павел залпом выпил стакан минералки, потом подпер подбородок рукой и спросил:
— Я молодец, что не стал кричать: «Я не Ипполит! Я не Ипполит!»
— Молодец, — несколько смущенно улыбнулась Рина.
— А как же ты теперь предъявишь им настоящего Ипполита?
Рина неуверенно пожала плечами.
— Ответ неправильный, — назидательным тоном произнес Павел. — Согласно сценарию ты должна была сказать: «А настоящего Ипполита, наверное, уже больше не будет».
Рина снова улыбнулась и подумала о том, что Павел, скорее всего, совсем недалек от истины.
— Ну все, милая моя, ты влюбилась, — со знанием дела заявила Наталья и треснула кулаком по столу, как судья, который ударом молотка оповещает о вынесении окончательного приговора.
После вчерашнего телефонного звонка Павла она клещом впилась в Рину и не отставала до тех пор, пока не выпытала у той все обстоятельства их знакомства. Позже, узнав о том, что Рина согласилась пойти на свидание, Наталья настойчиво стала предлагать свои услуги по присмотру за детьми.
— Ты наверняка задержишься допоздна, — убеждала она Рину, — и хотя на Тошку, конечно, можно положиться, но я на твоем месте не стала бы взваливать на ее плечи такую ответственность. Как не крути,
