рассматривать окружающие предметы.
'Все! Доигрался! — подумал призрак Краевского. — Неужели я вновь умер и нахожусь в царстве теней?'
Но знакомого коридора с пятном света не было и в помине. Он находился в комнате, абсолютно похожей на ту, откуда пришел всего несколько мгновений назад.
'Я мыслю — значит, существую!' — невольно вспомнилось высказывание древнего земного философа.
Эта фраза как-то сразу успокоила разнервничавшегося призрака.
'Эмоции тоже присутствуют. Да и чувство страха тут как тут. Значит все более-менее в порядке. Просто здесь мне придется пожить в шкуре привидения', — успокоила себя тень Краевского.
Но все же его очень расстраивало отсутствие отражения в зеркале. Как теперь вернуться обратно? А как существовать в роли бесплотного призрака? Нужно ли ему есть, пить, дышать, спать? Можно ли его убить? На все эти вопросы ответит только время.
'А как же мои божественные способности?'
Для начала попытался изменить свой облик. Отчасти это удалось, но телесная плотность оставалась по-прежнему едва видимой.
'Вот тебе и призрак замка Моресвиль! — подумал он. — Сможет ли и меня кто-нибудь расколдовать? Будет ли достаточно поцелуя местной принцессы? Если они, конечно, здесь есть…'
Это, а также многое другое, предстояло еще выяснить.
Следующим этапом познания стала попытка поиграть с материей мнимого мира. К сожалению, она оказалась непослушной — изменить форму предметов или создать что-либо новое не удалось.
Расстроенный Сергей случайно обратил внимание на дохлую муху, валявшуюся на столике подле зеркала. Бедное насекомое успело полностью высохнуть. Он попытался сначала сдуть его со стола, потом смахнуть рукой — усилия оказались тщетными. Даже сдвинуть муху ему было не под силу.
'Возможно, сейчас надо мной смеется именно та муха, которую я так небрежно задавил в ином мире на вечеринке с Павликом и Маринкой? Вот и настало время, когда я слабей, чем она, — философствовал наедине с самим собою призрак. — Но тогда я абсолютно бессилен и ничего не смогу изменить! Неужто теперь мой удел навек остаться привидением в мнимом мире? — Но такая участь не устраивала нашего героя. — Так можно окончательно раскиснуть, — подумал он. — А как раз этого делать мне нельзя. Так что там говорил мне на прощанье мудрый Пастух? Реален лишь я! А мир вокруг не реален! Да здравствует абсолютный эгоцентризм! Этой проклятой мухи в действительности нет! Ее просто нет и не может быть!'
И о, чудо! На глазах трупик насекомого исчез.
'Ага! Так вот в чем моя сила! — обрадовалось привидение. — В этом мире я ничего не могу создать, зато могу отрицать и этим уничтожать…'
Вдруг снаружи послышались хлопки далеких выстрелов.
'Ну вот! Неизвестно, как тут по части принцесс, а убийства, несомненно, существуют. А значит, здесь живут 'нормальные' люди. Что ж, тогда нечего зря беспокоиться. Пора лучше узнать этот мир', — решил призрак и, подмигнув невидимому перстню на мизинце, направился к полуоткрытой двери.
За ней был коридор, мало чем отличавшийся от подобных в старых домах. Кроме входной существовало еще двое дверей, которые тень почему-то абсолютно не заинтересовали.
Спускаясь по деревянной лестнице, Сергей подумал: 'Если бы я был существом из крови и плоти, то старые ступеньки обязательно бы заскрипели'.
А тут даже слой пыли на полу оставался нетронутым. Хоть какое-то преимущество бестелесной структуры.
Внизу, на первом этаже, царила полная темнота. Но Сергей чувствовал — здесь кто-то есть. Ощущение не обмануло. Пройдя немного вдоль стены, рассмотрел лежащего на полу человека.
Прозондировав неизвестного, Краевский выяснил, что перед ним частный детектив. Зовут Конрадом, фамилия Орловски. Пьянчужка и полный неудачник, ввязавшийся не в свое дело. Дело, которое ему явно не по зубам. Положение его было незавидное.
Мало того, что смертельно раненый в грудь двумя пулями он истекал кровью, с минуты на минуту должны были появиться преследователи с намерением добить. Удивительное дело: как с такими ранами вообще удалось от них оторваться и спрятаться в заброшенном доме.
Последние силы покидали его, но одна неотступная мысль сверлила мозг.
'Да, с этим делом я связался зря, — думал Конрад. — Ведь с самого начала знал, что не справлюсь. Не нужно было рисковать. Проклятое самолюбие! Проклятая нищета! Хотелось доказать себе, что еще чего-то стою! Да и деньги нужны позарез. И вот итог!'
Постепенно читать мысли становилось все легче. Авантюрный план родился спонтанно.
'Почему бы и не попробовать? — подумал Сергей. — Что я, собственно говоря, теряю? Зато в случае успеха дивиденды могут быть достаточно высоки'.
Призрак не спеша приблизился к умирающему. Орловски, скорей ощутив, чем рассмотрев полупрозрачную тень, пере-крестился.
'Все! Конец, — подумал он. — Загробный мир уже рядом. Я умираю!'
Но все же присутствия духа не утратил и обратился к Сергею:
— Ты кто? Демон или ангел? Куда потащишь мою душу? Хотя, что за вопрос? Рая мне не видать. Но и смерть я представлял не такой, не такой банальной!
— Не спеши с выводами, — телепатически произнес Сергей.
— Ты смотри! — удивился Орловски. — Какая-то тень и та со мной спорит. Даже умереть не могу по- человечески! Наверное, от потери крови схожу с ума!
— Нет, пока ты в здравом рассудке, но каждая минута на счету, — возразил призрак. — Я хочу тебе помочь!
— Вот как! А я еще сомневался! Ну конечно! Это же дьявол меня искушает! Кто еще станет предлагать договор на пороге смерти? Умеет нечистая сила выбрать момент! Что, дьявол, моя бессмертная душа нужна?
— Во-первых, я не дьявол. А во-вторых, твоя душа мне совершенно ни к чему! Честно говоря, не знаю, что и со своей делать, — ответила тень.
— Тогда какого лешего нужно? Что я могу еще предложить? Ведь я — почти труп!
— Это я предлагаю помощь и надеюсь, что ты, в свою очередь, поможешь мне. Наше сотрудничество будет взаимовыгодным. — Я бы смог укрыться на время в твоем теле. Мне как раз нужен помощник, знающий этот мир. Дела тут у меня… Скажем так, я хочу арендовать твое тело, а для этого ты должен жить.
— Звучит заманчиво. А это возможно? Что я должен сделать?
— Впусти меня в тело… — ответила тень Краевского.
Со стороны входной двери послышались крадущиеся шаги. Для раздумий времени не оставалось. Еще несколько секунд — и торговаться будет не с кем.
— Ладно! Валяй! Выбора-то нет! — согласился Орловски.
Честно говоря, особых колебаний он не испытывал, поскольку в загробную жизнь не верил.
Повторного приглашения не потребовалось. Тень, изменив очертания, наплыла на умирающего Конрада и растворилась в нем, вживляясь в чужую плоть…
…Вместе с восприятием живого тела пришла и боль. Теперь Сергей задыхался вместе с Конрадом. Таких мучений он не испытывал с того момента, как был ранен псевдо-Ризой. Боль ощущалась более чем реально. А мысль о том, что она мнима, почему-то не приносила облегчения. Времени на адаптацию не было. Нужно было срочно что-то предпринимать.
Сергей, превозмогая адские муки, сосредоточился на своем истинном сознании. Сейчас он опять существовал отдельно от Конрада Орловски.
'Всего этого нет! — внушал он мнимому миру. — Ран в груди Орловски не существует. Пули — нереальны! Это лишь игра воображения покойника Горуна, пропади он пропадом! Частный детектив абсолютно здоров, полон сил и энергии. Ему так легко дышится! Нет ни боли, ни ран! Нет и не может быть!
