заполнены народом, копыта лошади стучали по мостовой, а мы с Димом гадали, что заставило Плаунта пригласить нас снова. Уж не случилось ли чего?
Гадать пришлось недолго. Минут через десять экипаж остановился у дома Плаунта.
Купец встречал нас на крыльце, хотелось бы думать, что он вышел случайно. Если ждал нас — это тревожно. Или он не может войти? Я взглянул на дверь аурным зрением и вздохнул с облегчением — все в порядке, полог светился приветливым зеленым светом.
— Здравствуйте гости дорогие, — нет, только не это.
Дим тоже враз погрустнел, хотя, куда уж больше. А купцу хоть бы что, а нет, глаза тоже покраснели и вид нездоровый.
— Мы уже позавтракали, — поспешил заверить я. Чем, спрашивается не завтрак соленый огурец и чарка рассола?
Купец понимающе усмехнулся: 'Я тоже. Собственно, я зачем попросил вас заехать'.
Да-да, это очень интересно.
— Вчера за разговорами я забыл вас поблагодарить.
— Почему же, Вы были очень красноречивы, уважаемый купец.
Плаунт махнул рукой: 'Не то. Это все не то. Вы меня избавили от больших убытков, а я не привык оставаться в долгу'.
Я пожал плечами. Признаться, я не ждал другой благодарности.
— Денег вы, разумеется, не возьмете?
С чего он взял? Это не так уж само собой и разумелось. Могли бы и взять. Но, купец прав, это будет не совсем удобно. Как это ни парадоксально, оплаченная помощь имеет меньшую ценность. Еще меньшую имеет только помощь, которую приняли бесплатно. Где же спрашивается выход? Похоже, Плаунт его отлично знал.
— Не хотелось бы, — подтвердил я, — не так велика была моя услуга, чтобы речь шла о деньгах.
Не велика, разумеется, по затраченному времени и объему приложенных сил.
— Понимаю, понимаю, — кивал купец, — поэтому и не предлагаю вам деньги. Но, надеюсь, вы не откажетесь от подарков? В знак моего доброго расположения.
— От подарков? — я посмотрел на Дима. Тот согласно кивал, — от подарков не откажемся.
Вот так и бывает. Чего мы не ожидали, так это подарков. Но это совсем не повод, чтобы от них отказываться. Вы не находите? Тем более, когда дарят их с вполне искренними намерениями.
— Вот, смотрите, что я приготовил. Пришлось погонять приказчиков. У нас, конечно, поселок, не город, но тоже порой можно найти забавные вещицы.
Купец расстарался. Насколько я понимаю, вещицы для Тьери действительно были редкие.
— Вот это Вам, уважаемый Димкап, как человеку ученому.
Для Дима это обращение само по себе было подарком. Непрост купец, ох, непрост. Впрочем, в хорошем смысле этого слова.
Купец протянул моему другу — чтобы вы подумали? Что можно подарить собаке, которая человек и к тому же ученый? Это была книга — сборник стихов поэтов прошлого и позапрошлого века. Небольшого карманного формата. И где он его только откопал?
Дим был доволен ужасно, даже несмотря на то, что читать самостоятельно сейчас ему было ее затруднительно.
— Альберт, ты мне ее полистаешь? — спросил он с надеждой. Ну, что с ним поделаешь?
— А теперь Вам, уважаемый маг, — это он мне. Вот как мне его убедить, что никакой я не маг.
Это был посох. Небольшой, легкий, композиционный — настоящий посох мага. Нижняя треть делилась вдоль на три части, далее — целиковая середина и вершил посох небольшой набалдашник, соединяющийся, как я уже успел узнать, с шаром-накопителем. С лифром, или даже хлотом.
Я взглянул на посох аурным зрением — ничего, обычное дерево и совсем немного металла. Плаунт следил за моей реакцией. Должно быть, он полагал, что я знаю, что с ним делать. Нет, теоретически я догадывался — это инструмент для оперирования магическими энергиями. Судя по нижней трети, можно предположить, что энергиями трех цветов. Плюс накопитель, позволяющий присоединять к себе накопитель более емкий. Но как это все работает? Ладно, разберемся. В любом случае вещица знатная и очень мне понравилась.
— Еле удалось найти такую редкость в наших краях, — объяснял купец, — Проезжий мастер проигрался в пух и прах и вынужден был оставить его в гостинице в качестве оплаты. Хозяин гостиницы был просто рад, когда я пожелал его у него купить. Не сомневайся, вещь добрая, в столице за такой попросили бы не менее полутора десятков золотых.
Я не сомневался, работа, действительно, была тонкая. И купец остался не сильно в накладе. Судя по всему, он смог приобрести посох по цене гораздо ниже рыночной. И мне с подарком он угодил.
Фрея, выглядывая из-за дверей черного хода, подавала Диму многозначительные знаки. Похоже, она не хочет слишком афишировать намечающуюся поездку к подруге.
6
— Привет, Дим! — Фрея взлохматила густую шерсть на голове у моего четверолапого друга.
Все, парень пропал, судя по его радостно-умилительному взгляду.
— Здравствуйте, сударь, — это она мне. Вежливо, но без фамильярности. Молодец, выбрать правильный тон для общения не такая простая задача, как может показаться.
Фрея ждала нас в экипаже с другой стороны дома. Уже знакомый нам кучер дремал на козлах, почти не обращая на нас внимания.
— Отчего такая секретность? Неужели Ваш уважаемый батюшка против нашего общения? — попытался я открыть тайну ее дислокации на этой малозаметной улочке.
— Что Вы, батюшка относиться к вам с большим уважением. И к Вам, сударь, и к Диму. А вот об остальных магах после недавнего происшествия не желает и слушать. Сколько раз я ему говорила, что Айла не магичка. Ведунья она, а это совсем другое дело.
— Уважаемый Плаунт не разрешает Вам встречаться с подругой?
— Не то чтобы не разрешает. Я могла бы его уговорить, особенно сказав, что это для вас. Вот только ворчать он все равно будет и беспокоиться.
Вот ведь чертовка. Пропал мой бедный друг. Если, став человеком, он не позабудет о Фрее — определенно его ждет много сюрпризов. А он вроде бы не слишком и против — о, как смотрит на нее влюбленными глазами. Влюбленность, определенно влияет на зрение, что бы там ни утверждали окулисты. Начинаешь видеть все немного в другом свете.
— Поехали к Айле, — скомандовала Фрея.
Кучер хлестнул лошадей, не задавая лишних вопросов, видимо дорога была ему хорошо знакома.
Повозка поскрипывала — Дим весил за троих и создавал некоторый перегруз. Тем не менее, лошади бежали резво, сбавляя шаг лишь в тех местах, где дорожное движение создавало небольшие заторы. Уличные собаки пару раз принимались на нас лаять, но Дим рявкнул на них басом, вмиг призвав к порядку и тишине, остановив их поползновения на самом первоначальном этапе.
— Айла живет за поселком, у речки, — объясняла Фрея, — собирает травы, растения, готовит нехитрые снадобья и делает обереги. Это у них семейное. Искусство ведовства передается из поколения в поколение, так она говорила. В Тьери ее уважают. Староста даже предлагал ей построить дом за счет поселка в центре, но она предпочитает жить у речки. Говорит, что шум поселка ей мешает, да и добираться ей было бы далеко. Там у нее рядом и поле и лес.
Ведунья — это что-то новое. Любопытно будет с ней поговорить. Обереги. И при этом Фрея утверждает, что ее подруга не имеет никакого отношения к магии. Любопытно, любопытно.
Повозка выехала за пределы Тьери и по извилистой грунтовой дороге быстро катилась, огибая
