недель ходу! И не факт, что я там кого-нибудь найду. И я очень не завидую тому, кто мне первым попадется. При таком положении дел можно сразу ставить на этом народе крест. Никто не захочет с этим «тухлым» делом возиться.
— Ну чего ты паникуешь? — сердито заговорил Арагорн. — Я же уже говорил, что средствами для реализации задач я тебя обеспечу. Когда соберешься — вызывай меня.
— Я тоже с Максом поеду! — решительно заявил Вадик.
— И я! — воинственно выставил подбородок Олег. — Я должен зафиксировать это дело для потомков!
— А я — отвечаю за безопасность! — напомнил о себе Стан. — И Паласа с собой надо взять. Он вроде бы где-то там служил.
ГЛАВА 13
— Не было у эльфов Нового года! — сердито втолковывал Олегу Вадик. — Этого праздника просто не могло быть!
— Ну и что? — не унимался Олег. — Сказка должна быть даже для сказочных персонажей!
— Ты кого это «сказочным персонажем» обозвал, смертный? — возмущенно взревел Вадик.
— Да! Я нормальный! Без всяких там генетических отклонений, как у некоторых. Не будем показывать пальцем, но все их знают.
— Типун тебе на язык! — встревожился я. — Вот только мне не хватало, чтобы все знали.
— Вот! — поднял палец Олег. — Утаиваем от народа правду! Мало того! Еще затаскиваем в свои ряды лучших! Это как называется, товарищи эльфы?
— Ну все! — обреченно вздохнул Вадим. — Пошла демагогия. Ладно! Будет тебе праздник.
— Вот это — другое дело! — удовлетворенно потер руки Олег. — Предлагаю составить новогоднее меню! Кстати, а где будем отмечать?
Мы с Вадиком переглянулись.
— А давайте у меня, — решился он. — Там, перед Чертогом, у меня растет шикарная ель, да и место ровное.
— Вот и отлично! — воодушевился Олег. — У меня есть целых две коробки игрушек и три гирлянды по сто лампочек.
— Хм, Олег, а ты ничего не забыл? — поинтересовался Вадик.
— Ах да! — хлопнул себя ладонью по лбу мой друг. — Деда Мороза и Снегурочку под елку. Спасибо, что напомнил!
— Ну что же, — вздохнул Вадим. — Придется обломать тебе весь кайф. Олег, если я говорю, что ель шикарная, то я имею в виду, что она действительно шикарная. Твои две коробки — ей на одну ветку. Улавливаешь? И потом, лестниц и стремянок у меня там нет, а высота ели приличная. Как ты ее там будешь наряжать? Да, кстати, вилки от гирлянд можно будет воткнуть разве что в пятаки диких кабанов. Только предупреждаю сразу — им это вряд ли понравится. Да и электричества они, что характерно, не вырабатывают.
— Так это мы еще и без телевизора будем? — ужаснулся Олег. — А как же бой курантов? Как же шампанское? Нет! Я так не согласен.
— Ну тогда мы тебя вычеркиваем, — кивнул Вадик.
— Макс, ты-то что молчишь? — взмолился Олег. — Такая идея на корню пропадает!
— Понимаешь, Олежка, — задушевно улыбнулся я другу. — Если проблему наряда елки и ее огней еще можно решить, то вот с телевизором… м-да… Тут уж приходится выбирать. Либо с телевизором, но здесь, либо без телевизора, но там. В конце-то концов, это твоя идея.
— Но хоть время мы сможем знать? — печально осведомился Олег. — Когда бокалы поднимать?
— И с этим тоже проблема, — безжалостно продолжил Вадик. — Брянские леса, знаешь, где это? По какому времени ты собираешься праздновать? И потом, нам часы не нужны. Мы и так хорошо ориентируемся. Полночь — это чисто условная единица.
— Макс, — вздохнув, печально сказал Олег, — а что ты там говорил о наряде и огнях?
— Ну мы все-таки маги, — пожал я плечами. — Кое-что и мы могём! Короче, насчет этого не беспокойся. Огни и наряд я обеспечу. Кстати, Вадим, а идея неплоха. Есть возможность осмотреть новое пополнение. И заодно, в качестве центрального блюда, инициируем того альфовца, что Стан уговорил. Как тебе такая идея?
Вадим обхватил ладонью подбородок и задумался. Ну это у него привычка такая, еще с института. На ладони тогда было что-нибудь написано, типа шпаргалки, и это позволяло Вадику подглядывать и вспоминать нужные данные. Правда, один раз ладонь вспотела. Уж очень важный экзамен был. Препод больше пораженно рассматривал вязь узоров на подбородке Вадима, чем слушал его ответ.
— Понятненько, молодой человек! — наконец прищурился преподаватель. — Вот только тут у вас неувязочка вышла. Вы тут цифру забыли вставить. Разрешите, я исправлю!
И преподаватель недрогнувшей рукой вывел на скуле Вадика цифру «2». Вадику потом стоило больших трудов выправить положение. Так вот, шпаргалок на ладони больше не было, а привычка осталась.
— Ладно! — наконец принял решение Вадим. — Со Станом я этот вопрос утрясу.
— А при чем тут Стан? — удивленно поднял брови я.
— А ты что хочешь? — повернулся ко мне Вадим. — Практически все эльфы будут собраны в одном месте. Достаточно одной маленькой бомбочки, даже не ядерной.
— Да кто знать-то будет? — еще больше удивился я.
— Враг — не дремлет! — строго поднял указательный палец Вадик. — Наша задача — не дать ему ни единого шанса!
Рассматривая собравшихся, я с удовольствием подумал, что работа проделана не такая уж и маленькая. Вот взять, к примеру, Лео. Он пришел с девушкой, которую человек, незнакомый с ней, тут же назвал бы его сестрой — настолько они чем-то неуловимо походили друг на друга. Да вот только сестры у Леонарда не было. Забавно было наблюдать, как она постепенно начинала понимать, что с ней не шутят. Сначала, при встрече, — недоверие и опаска во взгляде. К Месту Силы Лесных эльфов желающих могли доставить только Лесные же эльфы. Ну и я, имеющий эксклюзивный доступ во все эти места.
Мария, а именно так звали эту девушку, наверное, думала, что Лео привел ее на нечто вроде ролевой игры. Тем более что встретил я их в своем людском обличье.
А нечего расслабляться! Рано еще. Конечно, быть эльфом очень удобно. Тут и зрение на порядок выше, чем у обычного человека, и слух, позволяющий услышать, что именно о тебе говорит старушка на лавочке, в то время как ты стоишь на третьем этаже. Опять же и плечи у меня-эльфа шире, и внешность более привлекательная. Но, с другой стороны, отличия есть, и отличия разительные, способные вогнать в состояние невменяемости человека непривычного. Так что приходилось терпеть и нести этот крест.
Так. О чем это я?.. Ах да! Так вот. Привел Лео Марию ко мне. Маша смотрит растерянно и недоверчиво.
— Ну что? Сначала кофейку или сразу отправляемся? — поинтересовался я, как только знакомство состоялось и мы были представлены друг другу.
— Да нечего ждать, мне думается, — улыбнулся Лео. — Правда, Маша спешит. Поэтому я пообещал ей для начала показать немного, и мигом назад.
Не понял! Я удивленно посмотрел на Лео. Он едва заметно мне подмигнул. Ага! Понял!
— Да тут недалеко, — мило улыбнулся я Маше. — За углом буквально. Давайте мне руки, пойдем.
— А зачем руки? — удивленно спросила Мария. — Мы что, маленькие — за руки держаться?
— Вы — нет, — хмыкнул я. — Это я маленький. Никак, понимаете ли, от этой привычки отучиться не могу. Так что давайте-давайте мне руки!
Лео, не колеблясь, взял меня за руку. Маша подумала — и нерешительно протянула свою ручку.
