возмущенного писателя, изучавшего дно опустевшей кружки, слегка нагнулась вперед и начала внимательно вглядываться в лицо сказочника.
— О, Господи, — пробормотала темная личность, — только тебя мне тут не хватало.
Теперь уже насторожился Денис. Имя Господа в устах слуги Темного Мастера? Нонсенс. Да и голос вроде бы знаком. Точно, знаком!
Темная личность разогнулась, знаком подозвала к стебе болотницу.
— Кто это?
— Да писака один приблудился, — зачастила старушка, ставя пред Гансом очередную кружку, к которой тот немедленно присосался. — Подкармливаю его из жалости…
Ганс допил кружку до дна, расплылся в пьяной хмельной улыбке и ткнулся носом в свои записи, окончательно уйдя в астрал. Темная личность выдернула из-под него один листочек.
— Блуждающие огоньки… Та-а-ак… Вот, значит, откуда они появились… Сколько огоньков с твоего болота удрать успело? — строго спросил он старуху.
— Мало. Совсем мало! Всего три штуки!
— А ты не забыла, старая перечница, про запрет Темного Мастера на все виды новых сказок в этом мире, пока его врага, — кивнула субтильная личность на портрет Дениса, — не найдут живым или мертвым?
— Да откуда ж я знала, что он сказки пишет? — глядя честными глазами на темную личность, зачастила старуха. — Он же у меня из бутыли обычной прозы хлебнул! Я думала: так, рыцарские романы строчит.
— Строчит, — фыркнул подручный Темного Мастера, вытаскивая из-под писателя бумаги и запихивая их в карман своего плаща. — Смотреть за своими клиентами лучше надо!
— С какой целью изымаете частную собственность? — нейтральным тоном спросил Денис.
— С целью детального изучения. Его блуждающие огоньки уже наделали здесь дел. А ты откуда взялся, такой грамотный?
— Из болота.
— Это и по тине на твоих ушах видно. Я о другом спрашиваю: ты по жизни кто таков?
— Говорят, огр.
— Тогда сиди тихо, огр, и не рыпайся, пока тебя болтами не нашпиговали. Куда пошли блуждающие огоньки? — повернулся к старухе глава Черных Капюшонов.
— Да здесь только один город рядом, Стейг. Туда, наверное, куда же еще?
— Резонно. Ну смотри, бабуля, если всех зачистить не успеем… Короче: еще один такой прокол, и сюда нагрянут мелиораторы. Все твое болото до дна высушат! Этому больше не наливать! — Темная личность кивнула на Ганса и направилась к выходу, тихо бормоча себе под нос: — Совсем оборзели конкуренты. Уже под мухоморовкой сказки пишут.
Рот «огра» растянулся до ушей. Все встало на свои места. Осталось только выяснить, что могло заставить его старого знакомого идти в подручные к Темному Мастеру. Особой любви к рогатому юноша за ним раньше не наблюдал.
Дверь за Черными Капюшонами закрылась. Денис не стал ждать, пока они уйдут далеко. Вскочив из- за стола, взвалил на плечо Ганса и тоже направился к выходу.
— В какой стороне, говоришь, ближайший город, бабуся?
— Я ничего не говорю.
— Так скажи.
— Там, — указала рукой направление болотница, ткнув куда-то в угол корчмы.
— Мерси за информацию. — Денис сорвал со стены ориентировку Темного Мастера со своим портретом, затолкал ее себе в карман и покинул корчму.
В свете полной луны ему прекрасно были видны спины Черных Капюшонов, углубляющихся в лес. Направление они держали именно то, которое ему только что показала болотница. Юноша нырнул в кусты и помчался им наперерез по широкой дуге, стремясь обогнать подручных Темного Мастера. Судя по всему, корчма располагалась на окраине болота, которое он умудрился пересечь, так как почва под ногами была твердая. После растяжек ноги выли от боли, но они слушались ликвидатора, что уже было хорошо. Одна беда: тряска разбудила писателя, рука которого до сих пор сжимала перо, и он прямо на скаку опять начал творить, фиксируя свои гениальные мысли на том, до чего эта рука дотягивалась. А дотягивалась она до того места, которое у Дениса располагалось чуток пониже спины.
— Прекрати, — зашипел гигант, — щекотно.
— Страшный огр тащил юную принцессу Фиону, — бубнил себе под нос Ганс, — чей прекрасный зад созерцал зенит с его могучего плеча. Точка!
Точку бухой писатель поставил своим остро заточенным пером так ударно и в такое место, что бедный «огр» чуть не взвыл от боли и начал тихим шепотом материться, боясь раньше времени привлечь к себе внимание Черных Капюшонов. К счастью, он к тому времени уже был практически на месте, а сказочник, поставив точку, счел свою миссию законченной и опять ушел в астрал. Юноша поспешил затолкать его в кусты, занял позицию, встав поперек тропы широко расставленными ногами, и застыл, сложив руки на груди в ожидании Черных Капюшонов. Они ждать себя не заставили.
— И как мы их будем искать, шеф? — расстроенно гудел кто-то из них на ходу.
— Как обычно. Приедем в город, поставим на уши стражу. Они всех подозрительных нам притаскивать будут, а там уже дело за амулетом. Но не вздумайте, если сами случайно с ними столкнетесь, без моего ведома их гасить! Пасть порву! Моргалы выколю! А потом…
— Шеф, не надо!
— Мы все поняли.
— Все будет тип-топ! — зачастили испуганные капюшоны.
«Моя школа. — Рот Дениса растянулся до ушей. — Какого кадра воспитал! И как же ты, редиска, киллер недоделанный, на службе у Темного Мастера оказался?» Вопросов у ликвидатора нулевого уровня к Шарлю Перро накопилось много, но для допроса с пристрастием обстановка пока не располагала. На тропе показались Черные Капюшоны. Увидев перегородившего тропу гиганта, спокойно, сверху вниз, взиравшего на них, они тут же схватились за арбалеты.
— Слышь, мужики, а вы здесь девочку не видели? — спросил Денис.
— Какую девочку? — опешили капюшоны.
— Маленькую такую. В красной шапочке.
— Не стрелять! — Шарль выступил вперед. — Он мой.
— Ща шеф ему покажет!
— Ага.
— Уй, чё буде-е-ет…
— Все, огр, ты довыёживался, — радостно загомонили квадратные организмы.
— Жалко зелененького.
— Сам виноват.
— Нечего было нарываться.
Денис с любопытством смотрел на киллера, гадая, как ему удалось заработать у братвы такой авторитет.
— И зачем же тебе потребовалась Красная Шапочка? — вкрадчиво спросил Шарль.
— Да вот прочитал я тут недавно забавную сказочку одного писателя и подумал…
— Ограм думать вредно, — прошипел Шарль, и в руках его замелькали неведомо откуда взявшиеся ножи.
Он крутил ими бабочку так профессионально, что у Дениса глаза стали квадратные. «Ни фига себе! — оторопел юноша. — И где ты такого набрался, киллер недоделанный. Я тебя этому вроде не учил».
— А ты знаешь, что граф де Фейсбук запретил нечисти вылезать из своих болот, а тем более нападать на мирных путников? — продолжая играть ножами, вкрадчиво спросил сказочник.
— Ни фига себе мирные, — пробормотал Денис. — Да с такими мирными в темном переулке встретишься, штаны потом не отстираешь.
Квадратные организмы заржали.
