— «Ямщи-и-ик, не гони лошаде-э-эй»!!! — душевно драл глотку юноша.
«Такси» только что выехало из города. Вслед ему смотрели, почесывая затылки, стрельцы, стоявшие у ворот.
— Во царский сплетник дает!
— На «стрелку» едет.
— Один…
— Гашеный!
— А еще говорили «иноземец, иноземец». Да он свой в Доску!
— Наш человек!
Их голосов за грохотом телеги юноша не слышал, да ему было и не до них. Он целиком отдался искусству.
— «Мне нэкуда больше спеши-и-ить»!!!
Лошадка мчалась уже по направлению к Вороньей горе, Аршину которой было прекрасно видно даже с территории Порта.
— Так я не понял, барин, мне гнать или остановиться?
— Темнота! Ни хрена не понимаешь в высоких материях. Нам песня строить и жить помогает. Гони давай!
И тут глаза его узрели летящего над ними ворона, в клюве которого торчал кусок сыра.
— «Черный во-о-орон! Черный во-о-орон! — завопил во всю глотку юноша. — Что ты вьешься надо мно-о-ой! Ты до-бы-ы-ычи-и-и не дождё-о-ошься-а-а! Черный во-о-орон, я не твой!»
Воронью гору местные авторитеты для своих терок выбрали неслучайно. Отсюда прекрасно было видно город, что не давало царским войскам приблизиться незаметно и вмешаться в разборки кланов. Устроить засаду на склоне горы тоже было трудно, и шелестящий листвой в отдалении лес не представлял опасности: пущенная оттуда стрела к пятачку на крутом, обрывистом берегу реки у подножия горы, где авторитеты выясняли отношения, просто не долетала бы до цели. Пятачок представлял собой травянистую полукруглую площадку, вплотную примыкавшую к обрыву, и на ней уже скопилось десятка полтора роскошных карет. Около них расхаживала Кощеева братва, обвешанная золотыми цепями и гайками. Информация о том, что на их территории появился новый крутой авторитет, в одиночку расправившийся с самыми сильными быками Кощея, их изрядно напрягала, и каждый втайне надеялся, что их босс сумеет решить дело миром. На окошко дверцы самой роскошной золоченой кареты спланировал ворон, торопливо дожевал сыр и начал что-то шептать сидящему внутри пассажиру.
— Ну надо же, как интересно! — хмыкнул в ответ невидимый пассажир.
— Шеф, — подошел к карете Тугарин Змей, — там на реке какая-то лодка крутится.
— И много в ней народу? — лениво спросил шеф.
— Три человека. По виду рыбаки. С сетями возятся.
— Ну и пусть возятся.
— Еще на берегу какие-то придурки костер запалили. Судя по запаху, шашлыки жарят.
— Их много?
— Мужиков пятеро, но с ними баб штук десять. И все водку жрут. Может, шугануть их? А то начнут песни орать в самый неподходящий момент.
— Оставь. Люди культурно развлекаются. Опять же будет кому потом рассказать о том, как мы разделались с этим царским сплетником, чтоб у нашей паствы иллюзий не было. Он, кстати, как мне только что доложили, скоро будет.
Действительно, через пару минут до бандитов донесся разудалый голос упившегося в зюзю Виталия:
— Соловей-разбойник главный им устроил буйный пир, А от них был Змей трехглавый и слуга его — Вампир…
Царский сплетник уже успел сменить репертуар на более подходящую для «стрелки» тему. Дверца кареты распахнулась, и оттуда выпрыгнул Кощей — высокий, худощавый джентльмен в роскошном белом костюме с элегантной тросточкой в руках. Возможно, он собирался выйти и более достойно, но что-то в песне нового криминального авторитета ему очень не понравилось.
— Соловей! Ты ему что, поляну обещал накрыть? — прорычал он.
— Да ты что, шеф? Да чтоб я? Да ни за что! — испуганно заверещал Соловей-разбойник.
— А почему он тебя главным зовет?
— Не знаю!
— Ладно, разберемся. А ты, Тугарин, с каких пор еще двумя головами разжился?
— Она у меня одна!
— Проверим. Опять же вампиры у тебя в слугах завелись, не работаешь ли ты, мил-человек, еще на кого, кроме меня?
— Шеф, клянусь! Да я ни сном ни духом! Ладно, с тобой тоже потом разберемся. Но если ты Иону продался…
— Верь мне, шеф! Я же свой! Столько лет тебе верой и правдой служил!
На пятачок вылетела взмыленная лошадь.
— Тпррру-у!!! — Крестьянин резко дал по тормозам, натянув вожжи.
На последнем ухабе телегу подбросило так высоко, что царского сплетника выбросило за борт.
— Ну ты козел! — пропыхтел он, с трудом поднимаясь на ноги.
— Прибыли, барин! — радостно сказал возница. — Как и заказывали, еще засветло. Вот она, Воронья гора.
— Да? — пьяно удивился Виталий. — А где тогда Кощей? Почему я его не вижу?
— А-а-а!!! — Услышав про Кощея, крестьянин забыл про дополнительный гонорар, со всей дури хлестнул лошадку по крупу кнутом, и «такси» со свистом и грохотом ушло с места «стрелки», заставив братков Кощея сыпануть в разные стороны. Кощей уставился на Виталия, которого уже так развезло, что он не видел его в упор.
— Вот это вот и есть царский сплетник? — ахнул бессмертный злодей.
— Он, шеф, он, — подтвердил Соловей-разбойник, опасливо отступая к каретам, — ты с ним поосторожней. У него какая-то дикая магия.
Кощей издевательски рассмеялся, извлек из кармана пенсне и начал демонстративно изучать сквозь него царского сплетника, словно букашку под микроскопом. Лучи заходящего солнца отразились в них, и Виталий увидел цель.
— Кощей? — осведомился он у обладателя пенсне.
— Он самый, — не стал отрицать Кощей.
— Наше вашим, — приветственно поднял руку царский сплетник, и со всех сторон тут же загрохотали выстрелы.
Кощеевы братки присели на корточки и начали испуганно озираться. Лишь Кощея эта канонада не испугала.
— А ты, оказывается, не так прост, — усмехнулся он. — Надо же, как хорошо своих людишек замаскировал. Только вот стреляют они у тебя хреново.
— Да, осрамили. Надо будет заняться с ними огневой подготовкой, — почесал затылок Виталий, вызвав этим неосторожным жестом еще один залп.
Пули впивались в землю у ног разбойников, и они, заверещав, полезли под кареты, так как в отличие от своего шефа бессмертными не были.
— Э! — возмутился Виталий, напрочь забыв данные пиратам инструкции, — Вы с этим кончайте. Двое дерутся, третий не мешай!
Ты хочешь со мной драться? — с любопытством спросил Кощей, снимая с носа пенсне.
Откуда-то издалека, со стороны леса, раздался одиночный выстрел, выбив пенсне из его рук, а на бессмертном лбу затрепетала красная точка лазерного прицела. Намек был более чем красноречивый.
— Во, блин! — пьяно удивился царский сплетник, — Слышь, Кощик. Хочешь — верь, хочешь — нет, но снайперов я не заказывал. А ты?
— Я тоже, — ответил ошарашенный Кощей, глядя на руку, в которой только что было пенсне. — Э,
