повинность.
«Доходяги» вышли из сеней, где они пережидали нашествие, мрачно посмотрели на постояльца.
— У Янки противень есть?
— А на чем она плюшки печет, по-твоему? — фыркнул кот.
— Тащи в сарай, — приказал юноша. — Да поживее.
Васька с Жучком переглянулись, морды их расплылись в довольных улыбках, и они не спеша двинулись исполнять приказание.
— Вот гады, — покачал головой юноша и пошел в сарай настраивать пресс.
Поработал кузнец на славу. Клише с его первой статьей было вырезано точно в размер листа. Виталий установил его на нижнюю плоскость пресса, взялся за ворот и начал крутить винт. Стыковочные поверхности пресса были выверены до миллиметра.
— Ай да Ваня! — восхитился царский сплетник, как только верхняя плоскость пресса коснулась клише. — Действительно, настоящий Левша!
За спиной юноши послышалось громыхание. Васька с Жучком тащили противни хозяйки. Виталий быстро выкрутил винт в обратную сторону, вырвал противни из лап своих помощников, поставил оба на стол, плеснул на дно одного из них чернила и окунул в них валик. Васька с Жучком с любопытством наблюдали за его действиями. Юноша осторожно отжал краску во втором противне и прокатился валиком по клише, после чего аккуратно положил сверху лист бумаги и взялся за ворот винтового пресса. Работа закипела. Через минуту царский сплетник держал в руках первый экземпляр уж если не газеты, то листовки точно. Осторожно положив его на подоконник сушиться, юноша смазал клише свежей краской и заложил в пресс следующий лист.
— Вот в таком вот аспекте и действуйте, — строго сказал он, извлекая второй экземпляр листовки.
За его спиной послышалось фырканье. Юноша повернулся к своим помощникам. Они в тот момент Виталий первый экземпляр листовки и, как и Ванька Левша перед этим, недоверчиво крутили головами.
— Не, не поверят, — вынес свой вердикт Васька.
— На такую дешевку никто не клюнет, — согласился с ним Жучок.
— Снесут его буйную головушку за бездарную трату государственных денег, а потом и до нас доберутся, как до пособников, — удрученно сказал Васька.
— А не пора ли нам отсюда сваливать в страны дальние? — задумался Жучок, — Три тыщи золотых будут там очень кстати.
— Нельзя, — отрицательно покачал лобастой головой баюн. — Без хозяйки нельзя.
— Так мы ее с собой возьмем, — фыркнул волк. — Ага, а она за собой этого придурка потащит. Ну на фига он нам нужен там, в дальних странах?
— Это да, он и тут нам уже всю плешь проел.
— Опять же денежек в обрез, — мяукнул рачительный кот, — три тыщи на троих хорошо делятся, а не четверых нет. Опять же корабль надо на что-то нанять…
— А у меня есть свой корабль, — усмехнулся Виталий, — и три тысячи есть у меня, а не у вас.
— Так это же другое дело! — обрадовался Жучок.
— Планы меняются, — азартно потер лапы Васька, — так, Жучок, ты манатки собирай, а я пойду пока нашу халупу продам.
И тут на глазах изумленного юноши кот встал на задние лапы и мгновенно превратился в человека. Перед царским сплетником стоял самый натуральный купчишка средней руки с усиками а-ля приказчик и гладко прилизанными волосами, разделенными по центру пробором.
— Ты, главное, не продешеви, — напутствовал его Жучок, — Меньше чем за пятьдесят золотых отдавать не вздумай!
— Ты тоже соответствующий вид прими, — распорядился Васька, — грузчиком будешь. Нам на наш кораблик много добра перетащить надо. Я здесь ни одной плошки не оставлю.
— Так вы что, в людей перекидываться можете? — ахнул Виталий.
— Ну ты даешь! — заржал Васька, — Ты что, до сих пор не понял, кто перед тобой? Я кот-баюн! Мне и не такое еще под силу.
— А я вообще-то оборотень, — пробасил здоровенный амбал в мешковатой одежде, образовавшийся на месте волка. — Причем истинный оборотень. Мне все равно в кого обращаться. Хочешь, в девицу красную. — Жучок превратился в Янку, вытянул губки трубочкой и двинулся грудью на царского сплетника.
— Ах ты, гад! — разъярился Виталий и схватил оборотня за эти самые грудки так, что на нем сарафан затрещал. — А это не ты там в горнице Янки в кровати лежал, когда я ее спасал?
Оборотень жидкой ртутью вытек из его рук и дал деру уже в виде маленькой собачки, истошно вереща на бегу:
— Извращенец!!! Вот погоди, я Янке-то глаза на тебя открою: смотри, скажу, кого на своей груди пригрела, кого на своем подворье приютила! Постоялец твой уже на мужиков бросается, за титьки их хватает!
— Тьфу! Уроды… — Виталий вспомнил, что, пока он «спасал» Янку, Васька с Жучком внизу под окошком со смеху помирали, и на душе его полегчало. — Ну вот что, хвостатые. Если вам так загорелось свалить, то можете продать эти хоромы мне за пятьдесят золотых, и скатертью дорога. Но только тогда уже я становлюсь здесь хозяином, а Янка постояльцем. И учтите, я ее отсюда никуда не отпущу! Да, и на три тысячи хлебало можете тоже не разевать. То денежки церковные, и пойдут они лишь на благие дела.
Васька с Жучком переглянулись.
— Не, без трех тыщ мы валить не будем, — уверенно сказал Васька.
— А тем более без Янки, — добавил Жучок.
— Тогда принимайте нормальный вид, и начинаем работать. Так говорите, этой листовке никто не поверит?
— Нет! — дружно ответили Васька с Жучком.
— Правильно. Не поверят. А чтоб поверили, вам надо будет сделать следующее…
План Виталий привел Ваську с Жучком в восхищение.
— Ну я пойду сейчас на рынок, а вы пока отпечатайте листовок штук пятьдесят. Больше пока, думаю, не надо. Как это делать, вы уже знаете.
— А на рынок тебе зачем? — полюбопытствовал Жучок.
— Цветочки Янке купить. Надо же налаживать отношения.
— Только на шампуре их ей не вздумай подавать, — фыркнул кот.
— Ты похохми у меня еще, приколист, — рассердился Виталий, — Кстати, как Янка к шоколадным конфетам относится?
— А это еще что такое? — выпучил на него глаза Васька.
— Ясно. До этой прелести ваш мир еще не дорос. Ну а что из сладкого она любит?
— Сахар, — лаконично ответил кот.
— Фи-и-и… — сморщил нос Жучок, — как это вульгарно. Петушки на палочках!
— Еще яснее. Ладно, придется по иноземным купцам пошарить.
— Правильно, — поддержал его Васька, — попробуй извинения принести на восточный манер.
— Это как? — заинтересовался юноша.
— Ну рахат-лукум, шербет…
— Гмм… неплохая идея.
— А если еще восточный шатер прикупить, — оживился Жучок, — и устроить в ее светелке дастархан…
— И рыбки, рыбки на него свеженькой побольше положить, — обрадовался Васька, — она ее любит. Потому за рыбака замуж и пошла!
— Рыбки? — недоверчиво прищурился царский сплетник.
