– Что хотя бы говорят? – спросил Матвей.
– Дочь добровольно и без принуждения оформила все сделки. Подлинность документов не вызывает сомнения. Это же подтверждает ее телефонный звонок. В общем, получается, что она просто не желает меня видеть.
– А кто сейчас живет в ее квартире?
– Какой-то бизнесмен. Но он купил квартиру уже не у Кати…
– А где ее вещи?
– Новые хозяева все сложили в одной из комнат. Дочь вела дневник, – спохватилась Надежда Валерьевна. – Его и ноутбук я забрала. Но ничего, что могло бы пролить свет на эту историю, там нет…
– Вы пробовали нанять детектива? – продолжал Матвей засыпать вопросами женщину, отчего-то решив помочь ей.
– Сразу, как приехала сюда, – она кивнула. – Но сегодня он вернул мне деньги и в одностороннем порядке расторг договор.
– Чем объяснил? – удивился Матвей.
– Без объяснений… Скажите, – выдержав паузу, заговорила Надежда Валерьевна, – в этом городе я никого не знаю. Вы не могли бы на время стать моим водителем и… Даже не знаю, как сказать. Помощником. О деньгах не беспокойтесь.
– Хорошо, – не задумываясь, согласился Матвей. – В таком случае могу предложить вам свою квартиру.
– Нет, что вы! – смутилась она. – Я никого не хочу стеснять.
– Дело не в этом. Просто я там не живу.
Катя перевернулась на бок, подтянула колени к животу и с надеждой посмотрела на окно. Но долгожданный рассвет все не наступал. Она закрыла глаза. Дышать было тяжело. Новый приступ страха заставил стиснуть зубы и съежиться. По внутренностям словно провели кисточкой под напряжением.
– Нет! – Она села на кровати. – Когда же это кончится?
– Еще не начиналось, – раздался голос из залитого чернотой угла.
Катя не испугалась. Знала, говорившее с ней создание придумано ею самой. Сначала Катя мысленно задавала вопросы и сама же на них отвечала. Постепенно эти ответы вышли за пределы мозга и стали раздаваться то у изголовья кровати, то из стены, то откуда-то сверху.
«Наверное, так сходят с ума, – с ужасом подумала она, вспомнив понятие «раздвоение личности». – Но у меня всего-навсего наркотическая ломка!»
Катя где-то слышала, что от этого не умирают. Основной причиной смерти наркоманов является передозировка наркотиков, потому что с каждым разом организм требует все больше и больше, подводя своего хозяина к последней черте. Неожиданно ступню левой ноги свела судорога. Она рукой оттянула пальцы на себя и легла. С волной неприятного жара тело покрыла испарина. Странное состояние держало в непонятном напряжении. У нее то нагревался, то вдруг резко замерзал верхний слой кожи, тогда как внутри все мелко тряслось от озноба. Было ясно: если не принять напитка, который дают в молельном доме, уже утром ее состояние будет невозможно скрыть. Она решила, что будет отучать себя от этого зелья постепенно, каждый раз делая все меньше и меньше глотков. Катя уже поняла: она стала наркозависимой и собирается пить не потому, что боится быть замеченной, а потому, что не сможет больше терпеть. Или не хочет?
Неожиданно внутри все замерло. Она испытывала чувства, похожие на те, что испытывают в самолетах, когда попадают в воздушные ямы или чересчур резко снижаются. Вновь появившееся ощущение, что через мгновение она умрет, заставило вскочить с кровати. Как хорошо, что Данила, насытившись, ушел еще днем. Потом Катя снова ходила вместе со всеми в молельный дом. Тогда она уже с трудом удержалась, чтобы не сделать хотя бы один глоток. Ее даже прошиб пот.
Катя нащупала ногами некое подобие сандалий, вытянула вперед руки и направилась к дверям. Едва слышно скрипнули петли, и предутренняя свежесть принесла облегчение. Катя осторожно спустилась по ступенькам крыльца во двор. На фоне усыпанного звездами неба все предметы и строения казались нарисованными чернотой непроглядной тьмы. Где-то квакали лягушки. В прогретой за день стене дома пел сверчок. Тихо шелестела листвой росшая под окном черемуха.
«А что, если пробраться в дом и самой найти этот напиток?» – словно боясь, что ее мысли могут подслушать, Катя оглянулась по сторонам.
Она прокралась к калитке, открыла ее и вышла на улицу. Дойдя до молельного дома, остановилась. Начало казаться, что из темноты кто-то смотрит. Ее охватил ужас. Некоторое время Катя стояла, боясь шевельнуться. Наконец, пересилив себя, сделала шаг, второй… Снова встала. Контуры дома на небольшом возвышении казались зловещими. Молодая женщина собралась с духом и пошла. Скрип ступенек крыльца, казалось, разбудит все поселение. Катя трясущейся рукой нащупала дверную ручку и медленно открыла двери. Внутри дома была кромешная темнота. Катя растерялась. Действительно, а зачем она сюда пошла? Что можно здесь найти? Абсолютно пустая комната с тремя окнами в бревенчатых стенах. Вместо четвертого окошка – Врата, попросту большая дверь, украшенная по кромке резной доской, над которой была диковинная голова странного существа из дерева. Длинное лицо, большие миндалевидные глаза, маленький рот. Именно оттуда выходила с чашей странного напитка Дарья. Немея от страха, касаясь кончиками пальцев стены, Катя пошла по периметру комнаты. Вот и дверь. Она прислушалась. За ней было тихо. Осторожно надавила на нее. Узкая полоска света перечеркнула по диагонали пол. От неожиданности Катя зажмурилась и вскрикнула. Но никто не закричал и не выскочил навстречу. По-прежнему было тихо. Тогда она шире открыла двери и шагнула через порог.
Взору открылось небольшое помещение, освещенное закрепленными на стенах светильниками. Все они по форме напоминали тарелки. По центру – нечто вроде круглого подиума, поверхность которого представлял собой отшлифованный до зеркального блеска диск. На нем лежал сарафан, в котором Катя видела Дарью. Несмотря на то что все жители поселения были одеты одинаково, Катя уже знала, что Дарья подпоясывается розовым пояском, а например, Данила – голубым. Послушники – обычным, белым. Катя удивилась. Получается, Дарья приходит сюда в другой одежде. Только когда?
Молодая женщина медленно подошла к подиуму, присела на корточки, тронула одеяния Дарьи. Увидев отражение своей руки в диске, наклонилась и вздрогнула. На нее смотрела дама бальзаковского возраста с осунувшимся лицом, кругами под глазами и нездоровым румянцем на щеках.
Катя огляделась. Больше здесь ничего не было.
– Странно… – Она выпрямилась и развернулась к чернеющему темнотой выходу…
– Ах! – вырвалось у нее.
Страх стальными когтями сковал грудь, пронзил спину десятками ледяных игл. Кровь словно застыла в жилах, а куда-то в шею подул ледяной ветерок, шевеля на затылке волосы.
Размытый, едва заметный силуэт человека был словно подвешен в воздухе по центру молельной комнаты и едва заметно покачивался. Он был совсем немного светлее общего фона, но достаточно отчетливый, чтобы различить вытянутое лицо, заостренный подбородок, тонкую шею и худые руки. Но ничто не вызывало того животного ужаса, как ощущение взгляда из провалов пустых глазниц.
– А?а?а!
Катя ощутила себя статуей изо льда, рухнувшей на пол и разлетевшейся на мелкие осколки, в каждом из которых остался кусочек затухающего сознания…
Молодая женщина долго не понимала, где она и что с ней. По мере того как она приходила в себя, ощутила согнутую в локте руку и поняла, что лежит на полу. Сильно болел висок. Неужели она свалилась с кровати? Неожиданно Катя вспомнила пережитый кошмар, и волна нового страха вынудила ее сесть. Уже рассвело. Боясь снова увидеть странное существо, она осторожно встала. По левой руке словно разбежались муравьи с железными лапками. Она стала растирать ее, одновременно приближаясь ко входу в молельную комнату. Здесь никого не было. За окнами виднелись соседние дворы, за которыми начинался лес. Нужно было торопиться. Она еще раз с опаской покосилась на центр комнаты и бросилась прочь.
Поднимаясь по мокрым от росы ступенькам крыльца, Катя вдруг поняла, что уже нет того мучительного состояния, которое было ночью. Да, она испытывала дискомфорт, однако исчезло непреодолимое желание сделать хотя бы глоток этого зелья.
