– Началось, – проворчал он и перевел взгляд на Марту.
Она, словно не замечая надвигающейся бури, шлепала пальчиками по клавиатуре ноутбука, сосредоточенно глядя в жидкокристаллический экран монитора.
По капоту застучали первые капли дождя.
– Ты чего там, дневник пишешь? – не выдержал Кораблев, поворачивая ключ в замке зажигания.
– Ага, как доктор Ватсон, – продолжая свое занятие, ответила девушка. – Надежде Валерьевне отвечаю…
– Побереги батареи, – нахмурился Матвей, трогая машину с места. – Я же сказал ей, как будет результат, она об этом сразу узнает. Чего теребит?
– Ты не понимаешь, – вздохнула Марта. – Она волнуется за нас. Ей будет вдвойне больнее, если из-за ее проблем пострадаем еще и мы.
В этот момент наконец хлынул ливень. Подхваченные порывами ветра струи воды начали хлестать по окнам, как из пожарного брандспойта, и «дворники» попросту стали бесполезны.
– Жутко даже. – Марта закрыла крышку ноутбука и поежилась. – Будто все вокруг ополчилось против нас. Кстати, по прогнозу сегодня нет дождя.
Матвей промолчал. Лишь сокрушенно вздохнул. Он до последнего не хотел брать с собой Марту. Но она настояла и взяла отпуск. Теперь они – молодая семейная пара, выбравшая в медовый месяц вместо путешествия на море или в экзотическую страну экстремальный туризм.
Навстречу, обозначая себя двумя бледными пятнами фар, проехала грузовая «Газель». Воду на лобовом стекле разбавила желтая жижа. Матвей про себя выругался, продолжая ловко управлять машиной. Лес стал редеть. Сосны и ели сменили березы. Промелькнула аляповатая фигура оленя, под которой красовалась надпись «Новотроповск» без последней «к», и почти сразу справа и слева от дороги потянулись частные дома с покосившимися палисадниками.
Новотроповск оказался небольшим, окруженным лесом городком. Домов выше трех этажей Матвей не увидел. Было много деревянных. Почти все узкие улицы с изъеденным временем и непогодой асфальтом вели в центр. Там, напротив неприметного здания администрации, располагались небольшая гостиница, банк, ресторанчик и бар. До них Матвей насчитал лишь два светофора.
– Ну что, – поставив у стены сумку, Кораблев по-хозяйски оглядел номер, – вроде жить можно.
Марта стала выкладывать в холодильник оставшиеся бутерброды. Матвей достал портативный сканер в виде металлической авторучки и стал водить им вдоль стен и мебели. Если прибор окажется на расстоянии до полуметра от «жучка», то он даст сигнал в виде вибрации. Убедившись, что их нет, принялся устанавливать аппаратуру. Для начала он закрепил на гардине крохотную видеокамеру. Немного подумав, двумя шурупами прикрутил с обратной стороны крышки стола приемник. Элеонора Михайловна ясно дала понять, что все прибывающие в город люди тщательно изучаются. На это ориентированы полиция, работники единственной здесь гостиницы, кассиры автовокзала, бармены и официанты. Но главную опасность представляют сотрудники охранной фирмы «Заслон». Пономарев привез часть этих мордоворотов из Первопрестольной. Несколько десятков бывших сотрудников силовых ведомств охраняли его дом, дежурили у ресторана да украшали собой два градообразующих предприятия: завод по переработке торфа и небольшую текстильную фабрику. Чем на самом деле занимался «Заслон», никто не знал, да и не хотел знать. Люди в Новотроповске жили по принципу: меньше знаешь, крепче спишь. А дела в лесах, окружавших этот городок, творились темные. Пару раз появлялись в окрестностях странные люди. Они не могли вспомнить ни свое имя, ни где живут и откуда пришли. Но долго им бродить не давали. С необычайной быстротой сотрудники «Заслона» отлавливали несчастных и увозили в неизвестном направлении. В обязанностях каждого горожанина было сообщать о таких случаях в полицию или руководству охранной фирмы. Объяснялось это требование просто: где-то неподалеку есть закрытое учреждение для больных тяжелыми психическими заболеваниями. Они и бегут. Правда, в это мало кто верил.
Матвей долго думал над планом и в конечном итоге пришел к выводу, что ехать на Заставу смысла нет. Тем более Элеонора Михайловна не была уверена, что Катя именно там. Объектов у Пономаря много. Поэтому Кораблев решил с ходу навестить псевдопророка, дать ему и его людям взбучку, а потом поставить условие вернуть женщину. Первый вечер они с Мартой решили посвятить разведке.
Спустя час, подробно расспросив администратора о том, где можно хорошо поужинать, Матвей и Марта вышли из гостиницы и не спеша побрели в сторону ресторана.
Полупустое заведение встретило их музыкой, вырывающейся из колонок акустической системы, запахами табачного дыма, недорогих закусок и спиртного. Расположившись за столиком у стены, Матвей принялся изучать меню. И хотя для него было достаточно лишь одного взгляда на лист с компьютерным текстом, чтобы потом безошибочно перечислить все, что там предлагалось и по каким ценам, он умышленно долго мусолил несколько уже обветшалых страниц. Наконец, остановив свой выбор на борще в горшочках и курице, он подозвал официанта.
Ужинали не спеша. Говорили ни о чем.
– Здесь хорошо готовят, – Марта отодвинула тарелку и взяла чашку с чаем.
– Правильно, городок-то небольшой, все друг друга знают. – Матвей помял в руках салфетку и бросил ее в уже пустой горшок. – Поэтому халтура не прокатит.
Двери открылись, и в зал вошли мужчина и женщина. Удивлению Кораблева не было предела. Он сразу узнал рыбака, который месяц назад, на пикнике, обвинил их с Мартой в том, что они отравили его собаку.
Он перевел взгляд на девушку:
– Не подавай виду, что узнала его, и тем более не удивляйся.
Марта не стала, как это бывает, озираться. Еще бы, не один день Матвей учил ее азам поведения в подобных ситуациях.
– Кого я должна узнать? – Она спросила негромко, так, что он больше угадал ее вопрос по губам, нежели услышал.
– Рыбака помнишь, у которого собака на озере околела?
– Разве такое забудешь? – Марта даже поежилась.
– Так вот, он сейчас вошел в зал. – Матвей выдержал паузу, наблюдая за реакцией девушки. Но ни один мускул не дернулся на ее лице. Марта спокойно пила свой кофе и смотрела на него влюбленными глазами.
Между тем, перекинувшись с администратором парой фраз, мужчина, придерживая свою подругу за талию, неторопливо направился в их сторону. Парочка устроилась за соседним столиком. Матвей обратил внимание, что рыбак умышленно не смотрит по сторонам.
«Недооценил я вас, товарищ Пономарев, – с тоской подумал Кораблев. – Быстро же ты за нас взялся. Что делать?»
Катя взяла очередной договор и пробежала по нему взглядом.
– Детское дошкольное учреждение «Земляничная поляна», – прокомментировал стоявший рядом со столом Воронин.
– Надеюсь, вы с максимальной скидкой все оформили? – спросила его молодая женщина.
– Я помню наш принцип, – отчаянно закивал Воронин. При этом его глаза странно бегали.
«Ну вас в баню, помощнички, – зло подумала Катя, догадавшись, что и этот, всегда казавшийся ей преданным, человек сейчас нагло врет. – Продал с «откатом», который пополам поделил с заведующей детсадом».
Двери открылись, и вошел Данила. У Кати от радости екнуло сердце. Его кабинет был по соседству. Она назначила его своим заместителем.
– Выйди, – Данила строго посмотрел на Воронина. – Нам поговорить надо.
– Ну вот, – захныкал тот и поплелся к выходу, – так я никогда не отчитаюсь…
– Что-то серьезное? – насторожилась Катя.
– Да, – Данила с опаской посмотрел на дверь, которая закрылась за спиной Воронина, и развернулся к ней.
Но едва он открыл рот, чтобы что-то сказать, как двери вдруг снова распахнулись и на пороге возник огромных размеров мужик с косматой седой бородой и в рубище. Он был бос, а в руках у него было…
