– Ты почему оружие на грудь перевесил? – расстроился Матвей.
– Но мы сейчас еще не...
– Все как там! – строго сказал Кораблев. – И кто тебе сказал, что здесь безопасно?
– Хорошо. – Тарас снял ремень с шеи.
– Ремни в джунглях ни к чему, – принял решение Матвей. – Мало того, что они цепляются за все, так еще появляется соблазн повестить автомат за спину. Так что снимите.
Они вышли на небольшую поляну. Над травой и цветами кружили десятки разноцветных бабочек.
– Ой, как красиво! – воскликнула Марта.
Матвей увидел равеналу. Небольшое дерево с похожими на веер листьями стояло как раз напротив.
– Марта, – позвал он, – тебя мучает жажда, а воды с собой нет. Твои действия?
Девушка огляделась по сторонам и пожала плечами:
– Можно лиану перерубить...
– Где ты видишь здесь лианы? – удивился Кораблев. – Да если бы и были, в каждой, даже самой толстой, наберется не больше полстакана.
– Тогда, – Марта задумчиво посмотрела на огромные листья похожего на гигантский лопух растения, в каждом из которых скопилось немного мутной жидкости, – нужно эту собрать.
– И через час скорчишься от боли в желудке и диареи с кровью, – покачал головой инструктор. – Не говорю уже о гельминтах...
– Даже не знаю, – расстроенно проговорила девушка.
Матвей показал на равеналу:
– Что это?
– Точно! – Ее лицо посветлело. – Дай вспомню... Дерево путешественников! И листья, как хвост павлина, в одной плоскости...
– Правильно. – Кораблев срубил один из черенков. – В каждом до полулитра воды.
– Можно попробовать? – Девушка вопросительно посмотрела на него.
Матвей кивнул.
Это был их третий выезд за город, в джунгли. Первый раз они проверили и пристреляли оружие, которое, как и обещал, раздобыл Кикайя. На второй день совершили небольшую прогулку. Матвей убедился, что Тарас и Влад в хорошей физической форме. Обеспокоенность теперь вызывала лишь Марта. Она старалась, но явно тяжело переносила жару и была невнимательна. В джунглях девушка и вовсе терялась. На нее оказывала сильное давление специфическая тишина и пугало появляющееся ощущение замкнутого пространства.
К завтрашнему дню будет готова вторая машина, и они могут ехать. Сегодня Кораблев решил подвергнуть ее более серьезному экзамену.
– Все. – Матвей оглядел свое небольшое войско. – Пора закругляться. Скоро дождь.
Они двинулись в обратном направлении.
Пройдя немного, Марта окликнула Матвея.
– Что? – насторожился он.
– Я отойти хочу. – Девушка застенчиво отвела взгляд в сторону.
– Давай, – кивнул Кораблев.
– Подержи. – Марта протянула ему свой «узи».
– Вот этого в джунглях, к тому же в такой стране, как Конго, делать не стоит! – Он предостерегающе выставил ладонь. – С собой.
Марта вздохнула и отправилась в заросли кустарника. Через минуту стих шум трущейся о ветки одежды.
Матвей посмотрел на Тараса и многозначительно кивнул. Они стали пятиться. Отойдя в глубь чащи, остановились и стали ждать. Прошла минута, другая... Наконец раздался треск веток и на тропу вернулась Марта. Она огляделась по сторонам, прошла еще немного вперед, развернулась и встала.
– Матвей! – Немного постояв, прошла назад. – Мальчики!
Кораблев ждал. Между тем Марта запаниковала. Она бегом вернулась на место, сложила руки у рта лодочкой:
– Матвей, Тарас!
Некоторое время Марта еще кричала. Потом, испуганно озираясь, направилась в сторону машины.
Осторожно ступая, Матвей двинул следом, Тарас – чуть правее. Марта шла, уверенно выдерживая направление. До машины, у которой их поджидал Влад, оставалось не больше трехсот метров, когда навстречу ей выскочил невесть откуда взявшийся в этих краях окапи. Вскрикнув, девушка бросилась в чащу и повисла на ветках. Безуспешно барахтаясь в хитросплетениях лиан, она закричала.
Тарас вопросительно посмотрел на Матвея. Он лишь покачал головой. Наконец Марта вспомнила про оружие. Отбросив в сторону мачете, схватила болтавшийся на боку пистолет-пулемет, развернулась назад и направила его в то место, где недавно была коза. Напуганное животное уже давно само убежало. Матвей улыбнулся.
Марта пригнулась и стала красться назад, забыв про брошенный мачете. Кораблев сделал Нагорному знак, чтобы тот подобрал его. Кивнув, друг направился к нему. Неожиданно девушка развернулась, шагнула назад и, направив «узи» в сторону звуков, надавила на спусковой крючок. Оглушительный треск заставил Тараса броситься на землю.
– Не стреляй! – крикнул Матвей и кинулся к девушке. – Свои!
– А! – со злорадством протянула она, глядя на него. – Испугались!
– Там Тарас, – подскочив к Марте на расстояние вытянутой руки, объявил Матвей.
– Будто я не знаю! – рассмеялась девушка. – Неужели ты думаешь, что я поверила в ваше исчезновение? Да через минуту мне стало ясно, что решили испытать.
– Зачем тогда стреляла? – нахмурился он.
– Может, в следующий раз что-нибудь умнее придумаешь. – Она забросила ремень «узи» на плечо. – Кстати, я выше целилась.
– Здесь много веток, пуля могла отрикошетировать, – погрозил ей пальцем Кораблев. – Кстати, вот перед нами заросли бамбука. – Он показал ей за спину. – Как определить, где больше воды?
– В тех стволах, которые сильнее наклонены к земле и имеют желтоватый окрас, – отрапортовала девушка.
– Тебе уже можно инструктором для туристов-экстремалов устраиваться работать, – похвалил Марту Тарас, протягивая ей мачете. – Держи!
Уже совсем стемнело, когда двери открылись, и в хижину с клубами зловонного дыма ввалился Бабури. Невысокий, однорукий конголезец с изъеденным сифилисом лицом приходил перед сном каждый вечер и выкуривал из хижины москитов. Морщась, он поставил на пол котелок с дымящейся листвой и тут же вышел.
– Толку от этой гадости никакого! – уткнувшись в согнутую в локте руку, прохрипел Панов.
– Не говори, – согласился Шибанов.
– Дай бог, последний раз этой гадостью дышим, – выдохнул Титов.
– Сам, козел, выходит, а ты дыши здесь, – простонал Панов, утирая слезы.
Жмурясь от едкого дыма, Сергей в последний раз анализировал разработанный ими план бегства. Вроде бы все предусмотрели. Сделали из отодранного от нар куска железа нечто вроде ножа, заточив его о найденный обломок камня, тихо, без шума отрепетировали прием обезоруживания охранника у входа. Для этого Сергей по очереди с Шибановым садились посреди хижины, подобно тому как коротал ночь караульный, а Панов с Титовым наваливались сзади. Не забывали про хижину, в которой обитал Садам. За ней постоянно наблюдали и фиксировали все появления ее обитателей. Недавно главарь банды прошел туда в сопровождении своего «сейфа». Скоро ему приведут одну из женщин.
Двери распахнулись, и снова появился Бабури. Схватив дымящийся котелок, он выскочил прочь.
Панов вновь приник к щели.
– Ну что, – потер руки Шибанов, – еще немного, и вперед?
Панов резко отстранился от двери, которая с шумом распахнулась, и на пороге возник ночной охранник.
