Люди барахтались совсем близко от берега, на который вышел Матвей. Он продвинулся еще немного вперед и увидел плавающих в реке пилотов. Понять, кто из них кто, было невозможно. Серые, покрытые ссадинами лица распухли от укусов насекомых. Нижнюю часть лица покрывала густая растительность, делая своих обладателей похожими на африканских леших, если таковые здесь были. На другом берегу лежали и сидели несколько конголезцев. Двое устроились в лодке. Еще один держал в руке концы веревок, которые, по всей видимости, были привязаны к летчикам.
Матвей поднес к губам станцию:
– Тарас!
– На связи, – едва слышно ответил тот.
– Давай ко мне.
Сзади раздался шорох, и рядом возник Тарас.
– Они привязаны, – сразу стал вводить в курс дела Матвей. – Концы веревок у седого...
– Вижу, – ответил Нагорный. – Только привязан кто-то один. Веревка одна.
– Точно, – согласился Матвей. – Валим его, парни плывут к нам. Задача: никому не дать подойти к веревке.
– Понял, – Тарас кивнул и поднял ствол автомата.
– Мой – седой, твои – в лодке, потом действуем по обстановке, – поймав в прорезь прицела высокий черный лоб, прошептал Матвей.
Титов втянул в себя воздух и снова исчез под водой. Сергей хотел последовать его примеру, однако почувствовал, что не может отдышаться. Еще бы, последние сутки они почти ничего не ели и совсем не спали. Так можно и ласты склеить. С трудом придя в себя, он нырнул, потом еще несколько раз. Силы почти покинули его, плечи ныли, а ноги перестали слушаться. Сергей с трудом доплыл до берега. Судорожно хватая широко открытым ртом казавшийся вязким воздух, он пробрался через заросли тростника, вышел на берег и, подойдя к курившемуся едким дымом костру, стал снимать с себя пиявок. Большинство из них успели присосаться, поэтому вскоре Сергей весь покрылся кровоточащими ранками. Отмахиваясь от облака комаров, он осмотрел себя и стал развязывать веревку.
– Э-э, – забеспокоился парень, державший другой ее конец, и замотал головой.
Но Лебедев отмахнулся:
– Она мешает!
Едва он пришел в себя, как Садам показал на воду и что-то сказал. Сергей снова вернулся в реку.
Теперь погружения стали короче, а интервалы между ними – длиннее. Лебедев с Титовым постепенно приближались к противоположному берегу.
– Все, не могу больше, – вынырнув в очередной раз, простонал Титов. Его лицо и губы были одинаково синюшного цвета.
Сергей увидел у него над левой бровью пиявку:
– Погоди!
Он подплыл к другу, взял пиявку двумя пальцами и отбросил прочь.
– Спасибо, – выдохнул Титов.
Сергей ничего не ответил и снова погрузился в воду. Здесь было мелко, чуть больше его роста. Он стал шарить по дну руками. Неожиданно в грудь уперлось что-то твердое, царапая кожу, скользнуло по ребрам. Сергей понял, что это топляк, набухшее и ставшее тяжелее воды дерево. Он только собрался всплывать, но тут уткнулся рукой в голову человека и от неожиданности вскрикнул, выпустив воздух. Тут же появилось непреодолимое желание вдохнуть. Превозмогая себя, Сергей устремился вверх, однако словно завис на одном месте. Яростно работая руками и ногами, он вдруг понял, что не сможет выплыть на поверхность. Накативший ужас заставил встать на ноги. Почувствовав под собой дно, он оттолкнулся от него и тут же оказался на поверхности. С шумом и водой втянув в себя воздух, снова погрузился в воду. И так, подпрыгивая, словно мячик, он постепенно приближался к берегу, пока, наконец, вынырнув в очередной раз, не понял, что уже может спокойно стоять. Сергей медленно развернулся назад.
Титов плыл следом.
– Ты чего?
– Чуть не утонул. – Лебедев посмотрел на противоположный берег, откуда за ним напряженно наблюдали конголезцы. – Я труп нашел. Стрижка короткая, сам в штанах. Может, Глеб?
– Где?
– Как раз где-то под тобой, – сказал Сергей. – Только не стоит в одном месте часто нырять. Заподозрят, что нашли.
– Понял. Я отплыву, а потом пронырну над этим местом, – пообещал Титов.
Сергей продолжал нырять уже ниже топляка. Неожиданно вынырнув, увидел перед собой лицо Титова.
– Серый, – заговорил Титова, – я нашел...
– Что?
– Сумку. – Титов оглянулся на берег. – Уже снял ее с Панова и прицепил к бревну.
– Что предлагаешь?
– А чего тут предлагать? – Он посмотрел на конголезцев. – Сейчас хватаем ее – и на берег. Пока эти обезьяны поймут, что к чему, мы уже далеко будем.
– Ты уверен, что они дадут уйти? – Сергей посмотрел на конголезцев. Те, затаив дыхание, следили за ними.
– А ты что предлагаешь? – вскипел Титов. – Еще немного, и я уже не вынырну.
– Пока сумка не найдена, они будут заставлять нас обследовать дно, – заговорил Лебедев и неожиданно едва не поперхнулся, разглядев в зарослях на берегу лицо белого человека. Сергей даже подумал, что ему показалось. Однако, когда он посмотрел в том направлении еще раз, то увидел уже двоих. Это были мужчины. Они явно не хотели быть замеченными конголезцами и наблюдали за ними. Сергей подплыл к Титову ближе:
– На берегу двое европейцев в военной форме.
– И что? – Глаза Титова округлились.
Сергей смотрел на друга, поэтому больше каким-то вмиг обострившимся чутьем, нежели боковым зрением, увидел, как оба мужчины подняли стволы автоматов. Они стояли за кустом, который закрывал их от глаз конголезцев, но не от пилотов.
– Кажется это за нами, – едва сдерживая себя, чтобы не закричать, сказал Сергей. – Хватай сумку и плыви за мной!
Однако Титов продолжал удивлять его нелепыми решениями:
– Нет! Ты плыви, если хочешь, я останусь...
– Ты чего, сдурел? – опешил Сергей.
– Это ты сдурел! – Лицо Титова исказила злость. – Если сейчас нас найдут, то алмазы и деньги заберут...
В этот момент раздался треск автоматных очередей. Над тем местом, где Сергей увидел мужчин, взметнулись сгустки черного дыма. С берега напротив, раздались вопли конголезцев.
– Живее! – вне себя от ярости завопил Сергей и схватил Титова за шею...
Услышав вопль одного из пловцов, Матвей надавил на спусковой крючок. Держащий в руке конец веревки конголезец полетел на спину. Боковым зрением Кораблев увидел, как двое сидевших в лодке парней вскочили, однако тут же рухнули в воду. Их отработал Тарас. Матвей про себя похвалил его – все-таки не каждый день приходится стрелять в людей – и продолжил короткими очередями поливать мечущиеся в тростнике фигурки.
Спокойно, словно в тире, разряжал магазин Тарас. Считаные секунды ушли на то, чтобы все, кто находился на противоположном берегу, застыли в разных позах. Лишь один, выпавший из лодки, голосил, то ли моля о пощаде, то ли зовя на помощь.
Матвей перевел взгляд на ныряльщиков. Странно, но один из них плыл в сторону берега, где были конголезцы. Второй кружил на месте. Матвей, наконец, узнал в нем командира экипажа Лебедева.
– Тит, не делай глупости! – крикнул между тем Сергей и с надеждой посмотрел на Матвея.
– Чего это он? – Тарас опустил ствол автомата.
