— Похоже на то, — сказал Спада. — Мы молодцы — хоть на время вывели из строя этого ублюдка.
— Нечего и говорить о том, — сказал Грок Бальдуру, — что мы зафиксировали их частоты. Надеюсь, и переговоров записано достаточно, чтобы расшифровать их коды.
— Неплохой день для героев, — довольно промолвил Бальдур.
— Несомненно, — сказал Грок. — И теперь я уверен, что наш рыцарь без страха и упрека движется туда, куда ему и положено двигаться.
Глава 26
Небольшая планетка Сет Пять была бы вполне симпатичной, если бы там вдруг перестали идти дожди. Однако казалось, что этому не бывать никогда. С неба падала вода во всех видах: от ливневых струй до туманной мороси.
Если бы солнце все же выглянуло — чего за неделю пребывания здесь Чеса Гуднайта, ждавшего каких-либо перемен в своей судьбе, не случилось, — ярко раскрашенные дома по берегам извилистых каналов-улиц сделались бы весьма привлекательными для туристов, да и разбросанные там и сям по южному полушарию острова превратились бы в желанные курорты.
Но солнце не выглядывало.
Поэтому планета Сет зарабатывала на жизнь другим способом. Здесь ткали ткани, мастерили комплектующие для всевозможной электроники и занимались сельским хозяйством.
И — кое-какой торговлей.
Это был самый большой бизнес на планете, всем хорошо известный.
Целый район столицы — Тригви, — который патрулировали четверки вооруженных до зубов полицейских, был оккупирован военными наемниками и их продавцами.
Клиент мог найти себе кого угодно — от увешанного боевыми побрякушками телохранителя до батальона крещенных огнем бойцов с любый вооружением.
Если в Бойлингтоне нанимали пилотов, то Сет был лучшим местом для пополнения армейских рядов. Найти товар по душе здесь могли и люди и гуманоиды. А в некоторых местах можно было нанять солдат, которые способны дышать в атмосфере, лишенной кислорода.
Днем район выглядел вполне пристойно, хотя баров, дорогих магазинов и лавок, торгующих военной амуницией, здесь было многовато.
Экзотичнее всего выглядели рестораны. В них предлагались блюда из многих планетных систем, в которых побывали солдаты за последние двести лет.
В одном из ресторанчиков не спеша потягивал чай Гуднайт. В заведении имелись стойка и четыре стола, и он был единственным посетителем.
По прибытии он вынул одну из батареек, которые увеличивали его возможности, и булавкой переключил миниатюрный тумблер. Эта операция превратила батарейку в передатчик, посылающий сигналы следящему за ним оператору, как он надеялся, Гроку, так как именно он был их экспертом- электронщиком.
Гуднайт надеялся, что Трок или кто-то другой из «Космос-Риска» находится где-то на Сете Пять, потому что тумблер сам собой через два дня переключился, а это могло означать, что сигнал принят.
Вышел владелец заведения с бутылкой и поставил ее рядом с чашкой Гуднайта.
— Спасибо не скажу, — заметил Гуднайт. — Приходится экономить.
— Не беспокойтесь, мистер Атертон. Скоро сюда придет кое-кто с толстым кошельком.
— Надеюсь, кто так. А то через пару недель приду наниматься к вам мыть тарелки.
— Шутите, — без улыбки промолвил владелец ресторанчика. — Очень забавно.
Открылась дверь, и в нее проскользнул коренастый мужчина с поблескивающими глазками. Он осторожно прикрыл за собой дверь, увидел Гуднайта и сел у стойки рядом с ним.
— Как дела-делишки, Маффер? — спросил Гуднайт.
Описать жизненный путь и род занятий Хэла Маффера было бы непросто. Он был связным- посредником для ищущих работу вояк и старался получить комиссионные с обеих участвующих в сделке сторон. Некоторые клялись, что он богаче самого Господа Бога, другие считали его чем-то вроде второразрядного сутенера.
— У меня — отлично, — сказал Маффер. — А тебе удача не улыбается.
— В чем же проблема? — спросил Гуднайт, искусственно прибавляя голосу просительно-жалобные нотки. — Я объяснил тебе, где хочу работать. Черт возьми, у меня способностей побольше, чем у всяких недоносков, которые здесь ошиваются в поисках работы, и ты не можешь меня пристроить?
Маффер сделал знак владельцу ресторанчика, и тот вернулся со второй бутылкой.
— Твои намерения не изменились? — спросил он Гуднайта.
— Черт побери, нет.
— Я плачу, — сказал Маффер, и бармен достал из-под стойки мерный стакан, наполнил его наполовину и перелил содержимое в чашку Гуднайта.
— Хотите воды или льда? — спросил бармен.
— Зачем? Здесь и так прохладно, а ванну я в этом месяце уже принимал, — сказал Маффер.
— Так в чем же проблема? — еще раз спросил Гуднайт.
— Я попытался в одном месте и сказал, что у тебя самая высокая квалификация, — начал докладывать Маффер.
— И это святая правда! Я слышал, кто-то ведет наем в систему Фоли, а мне надо немного повоевать.
— Да, — сказал Маффер. — Клиент проверил твое досье, но он хотел бы, чтобы его приятели поговорили с тобой на Пуше. — Маффер почти опорожнил свой стакан. — Клиент думает, что ты тайный агент Альянса, или еще что-то в этом роде.
— Что? — Гуднайт изобразил ярость. — Я столько лет воевал с оружием в руках, а теперь дела пошли плохо, и меня за стукача считают? Чушь собачья и свинячья. Господи, как жаль, что я слышал много хорошего об этом наборе в систему Фоли, не говоря уже о том, что печенками чувствую — дело стоящее. А ты палец о палец не ударил, чтобы мне помочь, только хвастался, что у тебя на примете куча хороших мест, где никогда не надуют простого солдата.
— Слушай, не пудри мне мозги, — сказал Маффер. — Мне прекрасно известно, да и тебе, черт возьми, тоже, что Альянс прикрывает своих суперменов, как только может.
Гуднайт натужно улыбнулся. Маффер был прав.
— Значит, так я и буду сидеть тут без гроша в кармане да ждать, когда меня отправят обратно на Пуше… даже не знаю, есть ли у них с Сетом Пять соглашение об экстрадиции.
— А ты сам мог бы себе помочь, — сказал Маффер. — У тебя найдется еще какой-нибудь способ убедить моего клиента в твоей надежности и полезности?
— Да откуда мне его взять?! — взорвался Гуднайт. — Что мне еще сделать, чтобы убедить его… или ее, что я им подхожу? Похитить какую-нибудь старуху? Продать наркоту школярам? Поиметь в задницу собственного родителя?
— А ты сообразителен. И мыслишь в правильном направлении, мой друг.
Эта организация занимала три офиса в не поддающемся описанию современном деловом здании на окраине Тригви.
Офисы были снабжены табличками «Планетарное представительство Альянса». Наблюдательному человеку могло показаться странным, что это представительство — ППА — расположено так далеко от консульства Альянса.
Чес Гуднайт был наблюдательным человеком.
Он подумал, что настало время ППА сменить вывеску, потому что не только Гуднайт, а все здесь знали, что это лишь прикрытие для разведки Альянса.
