— Я тебя ждала, — спокойно сказала Рисс.
— Ты передо мной в долгу.
— В долгу? С чего бы вдруг?
— Кое-кто собирался снести твою глупую башку, а я его…
Рисс подняла бластер и два раза выстрелила:
— И сейчас мы в равном положении.
— Не думаю, — возразил Гуднайт.
— Я — женщина, которая держит слово.
— Конечно, — сказал Гуднайт, стараясь укрыться понадежнее. — А между прочим, зачем ты во все это ввязалась?
— Мои тролли решили совершить маленький набег… Черт, куда лезешь! — воскликнула она, стреляя.
— Стало быть, ты думала обо мне, — сказал Гуднайт. — Как трогательно.
— Да. А эта штуковина может взлететь?
— Почем я знаю? Автоматические пожарные системы не такие уж и автоматические, — сказал Гуднайт. — А ты не можешь… этих троллей — мы их называем серыми — как-нибудь утихомирить? Или они должны все здесь разнести к чертовой матери?
— Хороший вопрос, — сказала Рисс. — Думаю, лучше всего нам здесь посидеть, пока всех людей не перебьют или пожар не станет слишком сильным. А потом мы подумаем, что делать дальше.
— Вот за что люблю революционных вождей, — сказал Гуднайт. — За жесткий контроль над их воинством.
— А у тебя-то, свинья контрреволюционная, конечно, все ходят в ногу.
— Ну, кое над чем еще надо поработать.
— Заткнись, — крикнула Рисс. — Лучше успокой вон тех двух болванов, которые пытаются обойти нас сбоку. И какие у тебя догадки насчет того, куда направляется этот крейсер?
— Никаких догадок, — сказал Гуднайт. — Я не успел настолько понравиться начальству.
— Тогда готовься к выволочке. Бальдур сильно не в настроении, он не прочь кого-нибудь поджарить на сковородке. И ты будешь его первой котлетой, если не добыл ничего интересного и полезного.
— Никаких проблем, — самодовольно заметил Гуднайт. — Такие, как я, в огне не горят и в воде не тонут. Так что давай поищем рацию и вызовем спасательную команду. И, раз уж речь зашла о жарком, пусть захватят с собой несколько порций.
Глава 39
Десять шахтеров собрали бригаду для работы на небольшом астероиде, богатом ценными рудами, в том числе и серебром, и летавшем вне основного пояса.
Когда начались набеги пиратов, шахтеры остановили добычу и вернулись на Шиол, чтобы обдумать ситуацию.
За дело взялась «Космос-Риск», предлагая разное оборонительное оружие. Шахтеры купили две автоматические пушки, вернулись на участок и восстановили разрушенный офис.
Они привыкли к оружию, да так привыкли, что с каждой пушкой мог справиться один человек.
В течение трех земных недель один из шахтеров постоянно дежурил у пушек — целая вечность для гражданского человека, когда ничего не происходит.
Казалось, пираты убрались восвояси, и некоторое время о них ничего не было слышно. Поэтому шахтеры, не видя никакого проку в сидении рядом с пушками, немного сбавили бдительность.
Они купили радарную систему оповещения. Так как работали они неглубоко, то решили, что в случае чего успеют добежать до орудий.
Но это было ошибкой.
Огромный крейсер класса «Сенсей» приблизился к астероиду с обратной стороны и остановился в двадцати километрах.
Пираты послали ракету с видеокамерой вместо боеголовки и два дня изучали график работы шахтеров. А те работали не покладая рук, будучи по природе трудягами.
Когда они считали, что наступает ночь, то устраивались на отдых в трех домиках, которые построили рядом с пушками и кораблями, в ста метрах от горных выработок.
И никто из них не проснулся, чтобы увидеть, как из-за близкого горизонта поднялся чудовищный крейсер и как от него оторвались четыре огненные точки.
Эти четыре ракеты были
Они попали в цели и взорвались почти одновременно.
Команда крейсера не потрудилась выйти из корабля, чтобы оценить нанесенный ущерб. Ракета с видеокамерой все им сказала.
Корабль налетчиков нырнул в гиперпространство и был таков.
На астероиде никто не выжил.
Только через земную неделю одинокий шахтер, пролетая рядом, оторвался ненадолго от своей бутылки с водкой, и ему захотелось поговорить с кем-то вживую, а не по радиосвязи.
Но ни он, ни следственная бригада из «Транскотина» не придали значения тому, что сами шахты остались нетронутыми.
Глава 40
— Нет никаких идей насчет того, куда делся крейсер? — спросил Бальдур.
— У меня — никаких, — сказал Гуднайт. — Если только у Маргатроида нет другой базы, потому что мы уже целую неделю об этом монстре не слышим.
— Что ты вообще думаешь? — спросила Кинг.
— Все очень просто, — сказал Гуднайт. — База в джунглях использовалась для стоянки крейсера, и там держали новобранцев, муштровали их, проверяли в мелких стычках с серыми и тому подобное. Полагаю, что у начальства в арсенале было что-то вроде психотропного воздействия… гипноз или соки с дурманящими добавками на обед. На мне они ничего подобного не применяли, потому что я очень им понравился после того, как взорвал офис Альянса. — Он хмыкнул. — Больше у них таких специалистов не было.
— А тебя учили преодолевать зомбирование? — заинтересовался Грок.
— Конечно.
— Мы топчемся на месте, — сказала Рисс. — Ты так и не объяснил, почему думаешь, что у них есть еще базы.
— Скорее всего, потому что никто с этой базы не отправлялся на серьезные боевые операции и босс, который меня опрашивал, говорил, что у них есть нечто поближе к поясу астероидов. В любом случае обойтись одной-единственной базой они бы не могли. Глейс не очень цивилизованная планета, и обитатели системы Фоли не часто туда наведываются, но рано или поздно кто-то мог заметить, что корабли оттуда взлетают, а потом возвращаются и скрываются под землей.
— Ну, а эта женщина, с которой ты разговаривал, — одна из пяти или шести боссов? Нет никаких мыслей, кто бы это мог быть?
— Тоже ничего не знаю, — сказал Гуднайт. — Кроме того, что она там пользуется большим влиянием. Но я вовсе не намекаю, что это и есть Маргатроид.
— А ты можешь ее описать и подробно восстановить ваши разговоры? — спросил Грок.
— Конечно, — ответил Гуднайт.
— Я прогоню ее приметы через компьютерные базы данных, — сказал Грок.
