смогла получить ни одного места в бундестаге, он не видел. Но Саундерс проглотил свою гордость и, засучив рукава, взялся за новое задание.
Вернувшись в Европу, Джефф Саундерс и познакомился в Вене со Шнейдером. Эгон Шнейдер был одиночкой. Он едва сводил концы с концами, но был полон решимости посадить за решетку всех немцев, ответственных за Освенцим, Треблинку, Дахау и остальные концентрационные лагеря. Саундерс и Шнейдер днями напролет просматривали досье, хранящиеся в огромных белых коробках. Шнейдер познакомил его со своими друзьями и организациями бывших узников лагерей, которые помогали ему в розыске нацистских преступников. Джефф часто ездил в Людвигсбург и долгие часы просиживал в «Централштелле», западногерманском хранилище документов о военных преступлениях нацистов. Его работа принесла весомые плоды. Через несколько месяцев он нашел среди членов партии фон Таддена более двухсот военных преступников, нацистов. Проверяя прошлое членов партии фон Таддена, Саундерс также разоблачил несколько высоких чинов гестапо и СС, которые скрывались под вымышленными именами, но не предпринял против них никаких шагов. Он уже не был желторотым юнцом и знал, что начальство не требует от него вершить правосудие. Он должен был только шпионить, то есть собирать информацию, и больше ничего.
Когда Джефф Саундерс занимался прошлым членов неонацистской партии, им заинтересовались русские.
Во время работы в немецких и австрийских архивах дороги русских и Джеффа Саундерса часто пересекались. В этом не было ничего удивительного, поскольку КГБ также интересовали люди фон Таддена, причем не только их прошлое, но и будущее. Джеффу нередко приходилось работать бок о бок с их «исследователями», которые несомненно упоминали о нем в своих донесениях в Москву.
Нередко между разведчиками, занимающимися одними и теми же делами на нейтральной территории, возникают особые отношения. Конечно, между русскими и американцами существовало взаимное недоверие, но временами им случалось даже в чем-то помогать друг другу. В нескольких случайных беседах Саундерс позволил себе ряд резких высказываний в адрес американского правительства, и русские быстро сообразили, что имеют дело с очень интересным случаем. Они вышли на важного американского агента, симпатизирующего Советскому Союзу!
Симпатии к Москве, наверное, и послужили основной причиной для выбора Джеффа Саундерса объектом той роковой операции. В начале 1969 года молодой чех вышел на Саундерса через сложную цепочку «друзей» и предложил встретиться в Зальцбурге с глазу на глаз с соблюдением всех правил конспирации. Джеффа рассмешили повышенные меры безопасности, поскольку он думал, что речь пойдет о его работе в архивах. Его заблуждение рассеялось очень быстро. Не успел Саундерс сесть в машину на узенькой улице Зальцбурга, как совсем еще молодой парень взволнованно сообщил:
— Вы должны помочь мне! Я хочу вывезти из Чехословакии Эдуарда Затека.
Несколько минут Джефф Саундерс ошеломленно молчал. Просьба ошеломила его, и ему потребовалось время, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями. Эдуард Затек возглавлял тайную полицию Чехословакии. Во время стремительной «пражской весны» Дубчек не только не тронул Затека, но и включил в узкий круг людей, которые правили страной. Затек наверняка был либералом, разделял идеи Дубчека в отношении коммунизма и демократии и полностью его поддерживал. Когда в августе 1968-м в Прагу вошли русские, Затек неожиданно исчез. Одни говорили, что он бежал за границу, другие — что его сослали в Сибирь. Ходили даже слухи, что русские его казнили… И вот на узенькой зальцбургской улочке молодой чех просит сотрудника ЦРУ помочь спасти Затека!
Через два часа Джефф уже сидел в своей комнате в «Кайзерхофе» и писал отчет о встрече. Едва написав отчет, он тут же порвал его, сжег, высыпал пепел в унитаз и спустил воду. Саундерс решил ничего не сообщать в Вашингтон до тех пор, пока полностью не убедится, что его не водят за нос. Если история со спасением Затека окажется провокацией, то, кроме него, никто ничего не узнает. Если же все было чисто, то тем больше оснований самому подготовить операцию и в случае успешного исхода получить заслуги.
Джефф Саундерс всерьез взялся за организацию спасения Эдуарда Затека. Он еще трижды встречался с молодым чехом, студентом, который называл себя «Вальтером». Всякий раз чех приводил с собой сестру Мару, высокую деревенского вида сутулую девушку. На каждой встрече Джефф узнавал что-то новое. Оказалось, что сразу после вторжения в Чехословакию русские не тронули Затека. Они решили воспользоваться им и его службой, чтобы захватить контроль над партией и ключевыми постами в правительстве. Затек понимал, что от него требуют, но не оказал сопротивления. После возвращения из знаменитой поездки в Москву Дубчек и генерал Свобода попросили его помочь русским. Они подчеркнули, что Затек должен любой ценой сохранить свой пост. Но 14 апреля 1969 года русские неожиданно сняли Затека с поста начальника тайной полиции и перевели в министерство сельского хозяйства начальником отдела «долгосрочного планирования». 17 июля Затека убрали и с этого поста и сослали в Братиславу бухгалтером в один из филиалов «Бати». Затек прекрасно знал, что такое «постепенная ликвидация», и поэтому со дня на день ждал ареста.
— Он в отчаянии, — повторяли Мара и Вальтер. — Каждый день для него пытка. Он уверен, что арест — дело времени. Мы во что бы то ни стало должны вывезти его из Чехословакии, пока еще не поздно!
Саундерс потребовал серьезные доказательства и… получил их. Вальтер и Мара принесли целую кипу подлинных документов, потом написанное от руки письмо от самого Эдуарда Затека. После этого Саундерс попросил организовать встречу. К его большому удивлению, они согласились и организовали встречу с невероятной быстротой. Джефф поехал в Братиславу под своим обычным «прикрытием» — он выдавал себя за европейского представителя американской фирмы, производящей компьютеры. С Затеком они встретились в маленькой квартирке в одном из самых бедных районов Братиславы.
— Это квартира друга, — извинился Затек.
Саундерс немедленно узнал Эдуарда Затека по десяткам фотографий в газетах. Он был уверен, что перед ним на самом деле бывший глава тайной полиции Чехословакии. После долгого откровенного разговора Джефф пообещал:
— Мы вам поможем.
Только теперь настало время обо всем сообщить в Вашингтон. Саундерс послал подробный отчет о своих встречах с юными чехами и самим Затеком и настроился на длительное ожидание, но не прошло и двадцати четырех часов, как в дверь к нему позвонил Элмер Коннели, начальник чешского отдела ЦРУ.
— Поздравляю, Джефф. Ты провернул прекрасное дельце. Но почему ты сообщил в Вашингтон так поздно? Я принимаю руководство операцией и надеюсь на твою помощь.
Пока все шло по плану. Саундерс был согласен помогать Коннели. Во-первых, если все пройдет успешно, его несомненно вернут из ссылки. А во-вторых, Элмер Коннели был старым другом, с которым он прошел огонь, воду и медные трубы.
Друзья с энтузиазмом взялись за работу. Саундерс организовал несколько встреч между Коннели и молодыми чехами и отправился в Братиславу на вторую встречу с Затеком. Наконец настал вечер, когда Коннели сообщил ему в роскошном вестибюле венской гостиницы «Империал»:
— Можешь передать Вальтеру и Маре, что мы готовы. 17 ноября в четыре часа дня за Затеком придут наши люди. Мы будем ждать на границе. В Австрии он будет 18 или 19 ноября.
— Как ты собираешься вывезти его? — поинтересовался Джефф.
— Извини, старина, но я не могу тебе этого рассказать, — пожал плечами Элмер. — Сам понимаешь, государственная тайна и все такое… Могу только сказать, что лучше нас никто не справится с такой операцией. У нас отлично отлаженная система, с помощью которой мы уже спасли десятки чехов. Русские в полном замешательстве. — Решив подсластить пилюлю, он добавил: — Но я обещаю, что ты будешь первым, кто встретит Затека на австрийской границе.
В нужный час Джефф Саундерс лежал на животе в сосновом лесу поблизости от чешской границы вместе с Коннели и двумя австрийскими агентами. Сначала он думал, что Затек пересечет границу около Братиславы, которая находилась ближе к Австрии, но у Коннели был другой план. Затек должен был перейти границу, примерно, в сотне миль от Братиславы, в холмистой местности поблизости от Влтавы. Они с Коннели организовывали операцию в Линце, ближайшем австрийском городе. Там они заготовили меховые пальто, теплые одеяла, бинокли ночного видения, оружие, горячий кофе в термосах и бренди.
