– С шантажистом необходимо встретиться и поговорить. Мы обязаны добиться снижения цены и отсрочки.
Акулова кивнула:
– А как быть с Терлецким?
Мужчина вытер потный лоб:
– Оставим его в покое. Тем более дочь мы ему не вернем.
Женщина в волнении сжала руки:
– А если она вернется к нему? А мы успеем до этого времени вытянуть из него крупную сумму? Надо быть дураками, чтобы не использовать такой вариант, – она помассировала виски, морщась от головной боли. – Знаешь, я продолжу работу в этом направлении. Если у меня будет пятьсот тысяч, никакой контракт мне не нужен. Тогда я отправлю ко всем чертям Терлецкого и его контору.
Звонок мобильного перебил ее эмоциональную речь.
– Я слушаю!
По выражению ее лица он понял: звонит шантажист. Сначала Вера попробовала изобразить равнодушие, однако, судя по всему, угрозы негодяя были довольно весомыми, потому что голос ее стал жалобным и просящим.
– Хорошо, я постараюсь, – выдохнула она напоследок и бросила мобильный на ковер. – Сволочь!
– Может, надо было поговорить мне? – спросил Геннадий. – Я бы сказал, что готов признаться.
– Все напрасно, милый, – на ее ресницах показались слезы. – Ты его не интересуешь. А в меня он вцепился мертвой хваткой, обещая фотомонтаж и размещение снимков в Интернете, – она хлопнула кулаком по столу. – Короче, Терлецкого упускать нельзя. Ты обязан позвонить ему сегодня вечером.
– А если он попросит меня, чтобы я дал ему возможность поговорить с дочерью?
Она отмахнулась:
– Включишь ему старую запись.
Мужчина покачал головой:
– Это может не сработать. Он не дурак и догадается, что крутят фонограмму.
– Ты прав, – Вера медленно поднялась с дивана. – Мне пора. Я позвоню тебе. Без меня ничего не предпринимай.
Последнюю реплику она могла и не произносить. Он и сам не собирался ничего делать, мечтая хоть несколько часов пожить в покое.
– Пока, – она поцеловала его в щеку.
Вернувшись в ее квартиру, он, не принимая душ, упал на кровать и моментально заснул.
Акулова разбудила его в полночь.
– Немедленно включи телевизор, первый канал, – прошептала она. Нащупав на тумбочке пульт, Молчанов нажал кнопку, попав на поздний выпуск «Криминального Приреченска». Красивая телеведущая и журналистка Екатерина Зорина информировала жителей об очередном убийстве.
– В доме садоводческого кооператива «Витязь», где произошел сильный пожар, был найден сильно обгоревший труп. Пока криминалистам не удалось определить пол и возраст жертвы. При ней не было найдено документов. И все же у нас есть одна зацепка, – Екатерина поднесла к камере подпорченное пожаром, но все же сохранившееся знакомое кольцо в виде бабочки, усыпанное бриллиантами. – Просим всех, кто располагает сведениями о владельце кольца, позвонить по телефонам…
Дальше Молчанов не слушал. Задыхаясь и не думая о последствиях, он набрал номер мобильного Веры.
– Это она, – прохрипел врач.
– Я поняла.
– Это чудовищно, Вера!
Акулова усмехнулась:
– Кто знает?
Он заскрипел зубами:
– Как ты можешь так говорить?
– Я вообще не собираюсь разговаривать с тобой сейчас, – бросила она. – Пообщаемся завтра.
В трубке послышались короткие гудки. С остервенением швырнув мобильный на тумбочку, Геннадий застонал от бессильной злобы. В эту ночь ему не удалось уснуть.
– Не понимаю, почему ты так волнуешься, – прекрасно выглядевшая Вера удивленно разглядывала темные круги под его глазами.
– Мы виноваты в ее гибели! – Мужчина дрожал всем телом.
Девушка расхохоталась:
– Неужели? Значит, наша не совсем нормальная подопечная отправилась в неизвестном направлении и забрела в дачный кооператив, расположенный возле городской свалки. Там она отыскала заброшенный дом, где, вероятно, заснула. Ты давал ей такую установку?
Молчанов зло посмотрел на любовницу:
– Ты прекрасно знаешь, что нет.
– Тогда мы тут совершенно ни при чем, – парировала она. – Ну, взбрело ей в голову направить свои стопы именно туда. Пьяные бомжи, вечно тусующиеся в подобных местах, видно, разожгли костер. Откуда мы знаем, что она не присела с ними и не пригубила спиртное? Очень может быть, что после этого девочка заснула крепким сном и не почувствовала запах дыма. И теперь ты считаешь себя виноватым?
Он пожал плечами:
– Похоже, я всю жизнь буду считать себя виноватым.
Вера равнодушно посмотрела на него:
– Как знаешь.
– А тебе ее нисколько не жалко?
Ее глаза сузились:
– Представь себе, нет.
Геннадий скривил губы в улыбке:
– Завидуешь?
Она замахнулась на него, и Молчанов еле успел перехватить ее руку с острыми ногтями.
– Сошла с ума?
Свистящим шепотом Акулова произнесла:
– Никогда не разговаривай со мной в таком тоне. Никогда!
Молчанов иронически улыбнулся:
– А то что?
Лицо женщины потемнело:
– Я тебя убью…
Глядя на любовницу, он не чувствовал гнева. Как в страсти, так и в гневе она была безумно красива и вызывала неистовое возбуждение. Схватив ее за локоть, мужчина притянул девушку к себе, она не сопротивлялась. Они провалялись в постели до вечера, пока Акулова не спохватилась:
– Мне пора.
Геннадий лениво потянулся:
– Я уже привык к твоим отлучкам.
– Они скоро кончатся, – она натягивала узкие джинсы. – Максим собрал нужную сумму. Завтра ночью нужно провернуть операцию.
Молчанова передернуло:
– И после случившегося ты сможешь продолжать в том же духе?
– А что, собственно, изменилось?
Такого цинизма он не ожидал.
– Ты действительно ничего не понимаешь?
Вера захохотала:
– Настоящие похитители людей редко возвращают их живыми. Нам нужны деньги, разве нет? Это – во- первых. Во-вторых, мы ее не убивали. В чем же наша вина?
