мысли: ребенок действительно мешает ее семейному счастью. Этой эгоистке, которой следовало запретить подходить к детям на пушечный выстрел, не хватало последней капли, чтобы отправить Рыбину туда, откуда она пришла. И эта капля наконец упала с неба. Однажды Евдокия Артемьевна и ее молодой прихлебатель собрались в гости. Разумеется, о том, что Яна пойдет с ними, не было и речи. Девочку оставили одну в пустой квартире, строго-настрого запретив включать телевизор и видеомагнитофон. Малышка почитала интересную книжку, взятую в библиотеке школы, а потом отправилась в путешествие по квартире. Мать никогда не пускала ее в свою комнату, и Яне казалось: там, как у сказочной царицы, хранятся несметные богатства. Осторожно открыв дверь, она вошла в спальню. На кровати валялись скомканные платья, которые хозяйка забраковала, выбрав для гостей строгий черный костюм, скрывавший ее полноту. На трюмо в беспорядке валялась косметика – разные баночки, тюбики и коробочки с румянами, помадой, тушью и тенями. При взгляде на такое изобилие, никогда прежде не виданное, девочка испытала желание раз в жизни попользоваться тем, что мама каждый день накладывала на лицо по нескольку часов. Маленькая ручка потянулась за тенями, потом схватила тушь. Далее в ход пошли пудра и румяна, а толстый слой помады, добросовестно наложенный на губы, завершил процесс. Впрочем, это не заняло и пяти минут. Яна вертелась перед зеркалом, восхищалась собой и, естественно, не заметила, как пришла приемная мать с прихлебателем.
– Что… Что это такое? – возмущению Евдокии Артемьевны не было предела. – Кто тебе разрешил заходить в мою комнату? Да ты знаешь, сколько стоит моя косметика?
Она судорожно стала перебирать баночки и тюбики. Потом ее тяжелая рука опустилась на затылок девочки:
– Дрянь!
Молодой альфонс наблюдал картину с видимым удовольствием:
– Говорил я тебе, отправь ее, откуда взяла! Чтобы завтра ее здесь не было!
Бабичева остановилась в растерянности:
– Но, Алекс…
Мужчина был непреклонен:
– Интересно, кто тебе сказал, что, имея такую большую хату, ты можешь претендовать на улучшение жилищных условий, если возьмешь ублюдка из детского дома? Тебе надо было удочерить по меньшей мере пятерых…
Яна задрожала. Она не чувствовала, что совершила что-то страшное, однако ощущение непоправимой беды липким страхом наполняло душу.
– Мамочка, прости меня. – Она бросилась к Евдокии Артемьевне, но та брезгливо отдернула руку:
– Ложись спать. И не забудь умыться.
Девочка покорно побрела сначала в ванную, а потом в свою комнату. Но ей не спалось. Проворочавшись полтора часа на кровати, она встала и направилась в сторону спальни матери. Притаившись за дверью, Рыбина подслушивала. Девочка знала: это некрасиво. Впрочем, как знала и то, что в этот вечер решается ее судьба.
– Это как-то не по-людски, – говорила Бабичева. Алекс постоянно перебивал ее и визгливо возражал:
– Какие-то дураки считают, что по-людски маяться с некровным ребенком. Она мешает тебе жить. Она, в конце концов, мешает нашим отношениям.
– Как? – резонно спросила Евдокия Артемьевна.
– Я хочу своих детей, – продолжал Алекс. – И мечтаю иметь их с тобой. Чужие мне не нужны.
Бабичева задышала:
– Ты делаешь мне предложение?
– А ты не догадалась?
Женщина откинулась на подушки:
– Но я уже стара, чтобы иметь детей.
– Ты никогда не пыталась их иметь. – Красный огонек сигареты, как маяк, горел в темноте. Яна удивилась. Мать была до щепетильности аккуратна, но своему любовнику разрешала курить в постели.
– Ты предлагаешь вот так кинуть ее?
Он фыркнул:
– Есть, знаешь, некоторая разница между кинуть и отдать на воспитание государству. Оно уже занималось этим. Пусть продолжит.
Бабичева еще протестовала, но уже гораздо слабее:
– Но…
Он почувствовал: женщина сдается. Альфонсу только этого и надо было. Страсть как не хотелось возвращаться в коммуналку и искать случайные заработки. Евдокия, от полного потного тела которой его тошнило, давала все. Яна грозила разрушить его планы. Удалив девочку, эта баба останется одна. А что может быть страшнее одиночества?
– Завтра утром мы вместе поедем в этот детский дом, и ты вернешь ее.
Бабичева ничего не ответила. Молчание являлось знаком согласия.
Глава 21
Детский дом встретил Яну свежевыбеленными стенами, пахнущими краской коридорами и недоуменными взглядами воспитателей и нянечек. Полина Тимофеевна отвела девочку в сторону, чтобы, как потом поняла Яна, ребенок не стал свидетелем неприятного разговора.
– Хочешь пирожки с яблоками? У нас сегодня на завтрак.
Евдокия Артемьевна, в преддверии неприятного мероприятия потерявшая аппетит, не накормила и Рыбину.
– Да, хочу, – ответила Яна без радости.
– Тогда проходи в столовую. Клавдия тебя покормит.
Через несколько лет Яна узнала: Полина Тимофеевна вместе с Валентиной Петровной вернулись в холл и пытались отговорить Бабичеву от принятого решения:
– Вы берете грех на душу.
Ища поддержки, та оглянулась на Алекса, нагло улыбавшегося.
– Грех жить с тем, кого не любишь. Девочке со мной плохо.
– Давайте спросим ее.
– Не нужно. – Кружевной платок Бабичевой промок от обильно катившегося пота.
– Почему же? – поинтересовалась директор. – Может, девочке плохо не с вами? Или не вам плохо с девочкой? – Она метнула убийственный взгляд в сторону альфонса. Тот не повел и бровью.
– Из-за этого молодого человека вы возвращаете ребенка, который прожил с вами два года?
Бабичева опустила голову:
– В жизни бывают разные обстоятельства.
Валентина Петровна скривилась:
– Вам придется пройти долгий путь. Такие дела за час не решаются.
Женщина вытащила объемистый конверт.
– Я оставляю Яну сегодня – и точка. А при помощи этого вы сами сделаете все, что надо.
Алекс подошел к дамам и взял сожительницу за локоть:
– Опоздаешь на работу.
– Верно. – Она торопливым шагом пошла к выходу, не попрощавшись с девочкой и персоналом.
– Сука, – тихо проговорила Полина Тимофеевна. – Стрелять таких надо. Этот кобель через пару лет, а то и раньше, ее бросит, и тогда она пожалеет о содеянном, да только поздно будет.
Директор раскрыла конверт. Зеленые бумажки приятно радовали глаз.
– В конце концов, это ее дело, – миролюбиво отозвалась она. – Сама знаешь, такие, как этот Алекс, потом насилуют девочек. Нам еще этого не хватало.
Воспитатель пожала плечами:
– А я бы, Валя, написала в газету. Неужели толстосумам можно все?
– Ах, оставь, – отмахнулась Валентина Петровна. – Лучше подумай, куда ее поселить?
Так Яна снова вернулась в детский дом. Коллектив здорово поменялся. За время ее отсутствия многих
