– Скоро увидим. Уже десятый дом… Так… в нашем городе не только по номерам счет идет, но и по корпусам и строениям, – сказал матрос. – Вот и приехали.
Он затормозил у первого подъезда. Цепков выпрыгнул из машины и подошел к двери, с облегчением заметив, что она без кодового замка. Он помнил: квартира семьи Петряковых значилась под номером восемь, как и у него. Валерию повезло. Сбежавший матрос жил на втором этаже в этом подъезде, и ему не пришлось долго бегать в поисках нужной квартиры. Быстро поднявшись по ступенькам, старшина нажал на гладкую кнопку звонка. Сначала ему никто не открывал, лишь минут через пять послышалось шарканье домашних тапочек. Дребезжащий голос поинтересовался:
– Кто там?
Цепков хотел назвать себя, однако вспомнил одну существенную деталь: родители иногда покрывали своих детей и всячески старались сделать так, чтобы их не нашли. Был случай, когда одна любящая мамаша не сочла нужным открыть дверь командиру корабля и тому пришлось полдня уговаривать ее это сделать. Старшина не знал, чем закончилась эта история. Возможно, начальник вызвал милицию или попросил помощи у кого-нибудь еще. Поэтому Валерий предусмотрительно ответил:
– Сантехник. Вы залили своих соседей.
– У меня все в порядке, – заскрежетали за дверью.
– И все же разрешите мне осмотреть трубы, иначе вам придется возмещать значительный ущерб.
Это подействовало. Лязгнул замок, и на старшину уставились два горящих глаза.
– Проходите. Только я не ждала гостей.
– А я и не гость.
Цепков мягко отодвинул хозяйку в сторонку и вошел в коридор, слабо освещенный лучами утреннего солнца. У стены стояла пожилая женщина с растрепанными волосами, в голубом халате, застегнутом не на все пуговицы. Пристально оглядев молодого человека, она поинтересовалась:
– Кто вы на самом деле? Вы ведь не сантехник?
– Где Антон? – не давая ей возможности перевести дыхание, спросил старшина.
Она искренне удивилась его вопросу:
– Как – где? На корабле. А вы разве… – Женщина вдруг тяжело и часто задышала. – Разве его там нет?!
– Вы его мать? – парень сыпал вопросами.
– Я его бабушка. Родители Антона давно погибли. Вот я и осталась с двумя малютками на руках – Надюшкой и Антошкой. – Она не отводила от него взгляда. – Мой внук на корабле. Почему вы его ищете здесь?
Наблюдая за старушкой, Валерий почти не сомневался: она ничего не знает. Нельзя так хорошо играть роль, если ты не профессиональная актриса. Щеки женщины побледнели.
– Но вы ведь военный. Скажите, почему вы пришли ко мне?
Цепкову стало жаль ее, и все же он пояснил:
– Ваш внук ушел в самоволку и до сих пор не вернулся.
Бабушка открыла рот:
– Антон?! В самоволку?! Вы ни с кем его не путаете?
– У нас не бывает подобных ошибок. Разве он не приходил домой? – Валерий подошел к женщине поближе. – Прошу вас, отвечайте правду.
Старушка засуетилась:
– Но мне нечего скрывать! Внук мой здесь не появлялся. И потом, я велела бы ему возвратиться вовремя. Мой покойный муж был военным. Правда, он служил в танковых войсках, не был моряком. В нашей семье он имел большой авторитет. Мои внуки знают, что такое дисциплина!
– Антон объяснил: ему необходимо повидаться со своей бывшей девушкой, она вроде бы выходит замуж, – продолжал Цепков. – Вы знаете, о ком идет речь?
Женщина кивнула:
– Лариска, бесстыжая дрянь! Дружила, дружила с Антошкой, обещала ждать его, а как богатый на дорогой машине появился, сразу все клятвы и забыла.
– Где живет эта девушка?
Бабушка со злостью взглянула на гостя:
– Ты чего это удумал? Чтобы мой Антон ей зло причинил? Да любит он ее до сих пор и на что-то надеется.
– Вот поэтому он и мог натворить бед, – откликнулся старшина.
Старушка побагровела от негодования:
– Не возводи напраслину на парня!
– Тогда почему он до сих пор не явился на корабль? – спросил Валерий.
Женщина промолчала.
– Где живет девушка Антона? – поинтересовался Цепков.
– В соседнем подъезде, в пятой квартире, – старушка глубоко вздохнула. – Вот ведь как бывает… со школы вместе, в институте вместе, а теперь порознь – из-за проклятых денег. Если ее мамаша начнет оговаривать моего внука, ты ее не слушай. Впрочем, я Маринку и не осуждаю. Каждый желает своему ребенку добра, и она по-своему его для Лариски хочет. Об одном тебя прошу: не торопись с выводами, – она присела на табуретку. – Лучше бы вы моего Тошенку дождались. Уверена, он бы все вам объяснил.
– Разумеется, так для всех было бы лучше, – согласился старшина.
Старушка пытливо посмотрела ему в глаза.
– Ты бы позвонил командиру, сердечный? Может, парень уже вернулся, а ты за ним, как за бандитом, гоняешься, – она вздохнула.
Вздохнул и Цепков.
– Если бы ваш внук объявился, мне бы уже сообщили.
Хозяйка тяжело поднялась и зашлепала к двери.
– Ну, тогда делать нечего. Ступай к Маринке, только про слова мои не забывай.
Валерий задержался на пороге.
– У меня к вам тоже просьба, – замялся он. – Если вдруг Антон придет сюда, сообщите нам.
Бабушка энергично закивала:
– Да я ему, паршивцу, если явится, голову снесу! За ухо приведу на корабль, а командиру вашему в ноги брошусь.
Старшина махнул женщине на прощание и помчался в другой подъезд. Несмотря на то что подъезды находились в одном доме, этот выглядел гораздо более ухоженным и уютным. На подоконниках зеленели декоративные цветы, пол был чисто вымыт. Валерий позвонил в пятую квартиру. Как и бабушка Антона, мать Ларисы ему долго не открывала и тоже поинтересовалась:
– Кто это в такую рань?
– По поручению вашей дочери, – сказал Цепков.
– Ларисы? Что же она сама не позвонила? – Дверь тотчас отворилась, и перед его глазами предстала худая растрепанная блондинка. – Проходите. Она передала деньги?
Валерий покачал головой. Видимо, богатый жених содержал и семью девушки.
– Я по другому поводу.
Блондинка прищурилась:
– По какому же? Вы – знакомый Максима?
– Я командир отделения Антона Петрякова, – отчеканил Валерий.
Лицо женщины скривилось.
– Этого недоноска? И что вам здесь нужно?
– Вы знаете, где сейчас ваша дочь?
Блондинка развела руками:
– Вот те на… А ты разве не знаешь? Сам сказал, что от нее и прибыл.
– Иначе вы не впустили бы меня в квартиру, – признался Цепков.
Мать девушки подозрительно посмотрела на него:
– Зачем она тебе?
