– С удовольствием.
Они уже подходили к первой ступеньке пляжного спуска. Какой-то мужчина в джинсовых шортах, с голым мускулистым торсом, без кепки, попытался обогнать их и нечаянно толкнул Диану.
– Осторожно! – Женщина пошатнулась и чуть не упала, но Владимир вовремя схватил ее за локоть.
Незнакомец и не подумал извиниться. Он бросил сердитый взгляд на Диану, и Гоголева поразили его холодные серые глаза.
– Сумасшедший! – Он все еще поддерживал свою спутницу. – Можно подумать, он на поезд опаздывает… – Гоголев вдруг осекся.
Лицо Дианы менялось на глазах. Под розовым загаром проступила бледность, губы ее дрожали, на лбу выступила испарина.
– Что с вами? Вам плохо? – участливо спросил он.
Диана оттолкнула его руку и присела на ступеньку, не заботясь о чистоте своих белоснежных шорт. Ее сотрясала крупная дрожь. Она явно испугалась, но кого или чего?
– Вы знаете этого человека? – поинтересовался Гоголев.
Несколько секунд прошло в полном молчании, прежде чем Диана выговорила:
– Нет, я никого не знаю. Мне просто вдруг стало плохо. Наверное, я перегрелась на солнце. – Она встала и повернулась лицом к гостинице. – Вы идите вперед, а я пойду к себе и прилягу. После обеда я занесу роман в ваш номер.
Он не стал ей перечить:
– Хорошо, хорошо…
Пошатываясь, она побрела к корпусам, а Владимир продолжил спуск.
В тот день он недолго пробыл на пляже. Купаться в одиночестве ему не хотелось, хотя еще вчера он мечтал об этом. Гоголев осмотрел пляж в поисках мужчины, чье появление явно испугало его новую знакомую, однако его нигде не было видно. Либо он сбросил одежду и поплыл к скале, либо зашел в один из нескольких баров, прилепившихся к скале вдоль знаменитой лестницы.
«Но почему она кого-то боится? – рассуждал про себя Гоголев. – Сама ведь говорила, что не замужем. Может, у нее неприятности в бизнесе?»
Он решил не дожидаться обеда, а зайти к Диане и справиться о ее здоровье. Быстро поднявшись наверх (ноги его уже начали привыкать к такой нагрузке), он прошел через холл, поднялся на второй этаж и постучал в дверь ее номера. Испуганный, дрожащий голос Дианы поразил его:
– Кто там?
– Это Гоголев, – откликнулся мужчина. – Открывайте без страха. Я пришел за романом.
– Минутку. – Она еще немного помедлила, как бы раздумывая, но все же распахнула дверь. – Вы никого не видели в коридоре?
– Нет, а почему вы спрашиваете?
– Просто интересуюсь.
Что-то подсказывало ему: это не обычный интерес. Его предположения оказались верными. Диана боялась мужчину в джинсовых шортах.
– И все-таки в вашем поведении чувствуется беспокойство. – Он попытался вывести ее на откровенность, однако ничего из этого не получилось. Она оставалась незыблемой, как скалы Тигрового мыса.
– Вам показалось. Просто я перегрелась на солнце. – Она взяла со столика ярко-красную папку. – Вот мое творение. Не судите строго. Я ведь только начинаю, и все же, – Диана выдавила улыбку, – прошу вас быть откровенным. Все свои замечания напишите на бумаге или выскажите их мне прямо в лицо. Никаких обид с моей стороны не будет, ничего, кроме благодарности.
Он кивнул:
– Разумеется.
Диана сжала его запястье.
– Я действительно очень вам благодарна! Хочется же узнать – есть ли в тебе хоть искорка таланта, или это обычное бумагомарание? А теперь идите, я прилягу. Есть мне не хочется, скорее всего, я не появлюсь и на ужине. Но за завтраком мы встретимся, потом отправимся на пляж, и вы мне все расскажете, – и его новая знакомая усмехнулась: – Если будет, что сказать. Не верю, что вы горите желанием скорее начать читать всякую чушь, да к тому же, написанную женщиной, и все-таки надеюсь: а вдруг?
Как ясновидящая, она читала его мысли. Владимиру стало неловко. Он решил обязательно прочесть хотя бы треть содержания ее толстой папки:
– Вы обо мне плохо думаете. Я умею отказывать.
– Правда? – губы женщины улыбались, однако в глазах ее застыла тревога. – Вы меня радуете.
И причиной ее тревоги был не роман, который Владимир держал под мышкой.
– До свидания, – попрощался он. – Больше вам ничего не нужно? Если требуется моя помощь, не стесняйтесь…
– Все, что требовалось от вас, вы уже услышали. – Ей явно не терпелось поскорее остаться одной. – И не переживайте за меня. Это пройдет. – Она закрыла дверь.
Гоголев помялся в нерешительности и отправился в свой номер. Он находился в другом крыле, и ему снова пришлось идти через холл. Проходя мимо дивана, он вздрогнул. На нем, по-хозяйски развалившись, сидел человек, напугавший Диану. Когда незнакомец увидел Гоголева, то и не подумал отвернуться, а смело посмотрел на него своими холодными глазами. У Владимира мелькнула мысль – надо возвратиться в номер Дианы, предупредить ее, пусть даже она и продолжит настаивать на своем, дескать этого мужчину она видит в первый раз. Он уже повернулся, чтобы исполнить свое намерение, но тут неизвестный тип встал с дивана и вышел на улицу. Владимиру ничего не оставалось, как закрыться в своем номере. В первые секунды его вновь охватил гнев: ему навязали литературу, которую он терпеть не мог! И все же, пересилив себя, Гоголев открыл папку и стал читать. Потом он долго пытался описать чувство, охватившее его с первых же строк. Это был не простейший, как амеба, романчик скучающей богатой дамочки, это был шедевр! Одну за другой он проглатывал страницы и не думал останавливаться. Роман захватил его в свои объятья и властно вел за собой. Герои ожили, заставив заместителя главного редактора переживать и радоваться вместе с ними.
Сгустились сумерки, а Гоголев все сидел и читал, позабыв об ужине. Он пожалел, что Арсена нет рядом с ним. Ведь произведение Дианы – бестселлер! Его непременно надо напечатать, а потом предложить более солидным издательствам. Эта женщина – просто курочка, несущая золотые яички! Владимир так и не оторвался от рукописи, пока не прочитал все, до последней строчки. Его одолевало чувство, будто он присутствует при рождении таланта, держит в руках бесценное сокровище. Диана непременно должна об этом узнать! Он взглянул на часы и удивленно присвистнул. Они показывали второй час ночи. В такое время неприлично врываться к даме, даже если ты хочешь сказать ей, что ее роман – чудо.
– Отложим до завтра, – пробормотал Владимир и принялся стелить постель. В эту ночь он почти не спал.
Утром его разбудил громкий стук в дверь. Молоденькая горничная с выбеленной челкой передала ему записку, напечатанную на принтере. Внизу стояла подпись – Диана.
«Я не выйду к завтраку, – писала женщина. – Встретимся через полчаса на нашем месте – в Райской бухте».
Гоголев пожал плечами и сунул записку в карман. Ему показалось странным, что его знакомая печатала на принтере. Нет, ничего предосудительного в этом не было. Однако печатные буквы нарушали дружескую близость, которая установилась между ними за эти несколько дней.
– А, ладно. – Он быстро оделся и спустился в столовую.
Проглотив наспех тосты с малиновым джемом, собственноручно приготовленным хозяйкой гостиницы, он взял роман под мышку и бодро зашагал к тому месту, которое не оставило бы равнодушным ни одного человека на свете. Владимир опаздывал: его новая подруга плохо рассчитала время. Даже если бы он отказался от завтрака, все равно не успел бы явиться в срок.
– Ничего, подождет, – успокаивал он сам себя. – Погода хорошая, гулять и созерцать такую красоту –
