— Не совсем. — Алексею не хотелось успокаивать этого типа.
— А что же случилось сегодня ночью? И почему у вас претензии ко мне? — спросил сутенер.
Оперативник достал из кармана карточку:
— Ты знал ее?
Лицо Артура отразило удивление и испуг. Однако он не стал лукавить:
— Это Линда?
— Совершенно верно.
— Она мертва. Видно по фотографии. — Артур обернулся к Карине: — Посмотри, какой-то подонок прикончил ее!
Девушка равнодушно взглянула на покойную:
— Когда-нибудь и я так кончу, если не выйду замуж за порядочного человека.
— То есть вы признаете, что знали ее? — вклинился оперативник.
— Конечно, — ответил сутенер. — Мы даже из одного поселка.
— А после окончания школы вы вместе приехали в город учиться, — съехидничал Сирченко.
Артур сделал вид, что не заметил иронии:
— Естественно. Что делать в деревне?
— Совершенно верно, — поддакнул оперативник. — Тем не менее никто из вас в городе не учился.
— Я занялся бизнесом. Как настоящий мужик, — пояснил Артур. — А она отправилась на панель.
— Вы ей это… порекомендовали?
Лицо альфонса изобразило крайнее изумление:
— Да что вы! Это занятие, недостойное девушки.
— Вы сразу же с ней расстались?
Артур мельком взглянул на Карину. Та не спускала с него глаз, ловя каждое слово.
— Сначала мы жили вместе, это правда, — кивнул он. — Потом любовь прошла, помидоры повяли. Мы разошлись, как в море корабли. — Парень невольно дернулся: — Если у вас все…
Но Сирченко не собирался уходить:
— И Линда спокойно восприняла разрыв?
Сутенер поморщился:
— Нет, как любая другая баба, она порыдала в тряпочку… Но все закончилось миром. Если вы хотите повесить на меня ее убийство, я чист. Впрочем, у меня имеется и алиби. Да, крошка?
Лицо Карины не выразило никаких эмоций. Подобного рода алиби никогда не нравилось капитану, о чем он подумал уже в третий раз за этот день. Настроение оперативника почувствовал и хозяин квартиры.
— Ты подтверждаешь свои слова? Это ведь истинная правда?
Девушка нехотя ответила:
— Я уже все сказала.
Артур хлопнул в ладоши:
— Не смеем вас больше задерживать. Однако держите меня в курсе. Если узнаете, что за негодяй прикончил Линду, дайте мне знать. Все же она была моей подругой.
Алексей не ответил.
Когда за милиционером захлопнулась дверь, Артур накинулся на свою сожительницу:
— Ты, толстая задница! Сейчас ты существуешь на мои деньги! Я оплачиваю твою хату и шмотки. Если тебе не нравится, можешь катиться на все четыре стороны!
Девушка удивленно посмотрела на него:
— В чем дело? Оставь подобный тон. Со мной он не прокатит. И, кстати, о денежках. Я тоже вношу свою лепту. И к себе ты меня жить не звал, как и я тебя. Тебе оставили квартирку, вот и дуй туда, ежели тебе что-то не нравится.
— Ты же видишь: я нуждаюсь в помощи, — запел другую песню сутенер. — И тем не менее ты дала менту понять, что мое алиби трещит по швам.
В ее больших глазах не было страха: полные губы тронула улыбка:
— Наконец-то я нашла способ заставить тебя обращаться со мной по-человечески! Это ты, дорогой, пользуешься деньгами, которые я зарабатываю, когда ты подкладываешь меня под разных мужиков. Это ты не дал мне уйти, когда я хотела изменить свою жизнь. Что ж, теперь ты у меня на крючке. Мы оба знаем: в ту ночь тебя здесь и в помине не было! Интересно, не к Линде ли ты наведался?
Он побагровел:
— У нас с ней все кончено!
Карина хихикнула:
— Где же в таком случае ты обитал?
Он дернулся:
— Я собирал дань с точек. Не скажешь же об этом менту!
Она перевернулась на спину и потянулась, как кошка.
— Правда? А почему? Твоя репутация и так здорово подмочена! Пару месяцев тюрьмы сделают из тебя настоящего мужчину!
Артура перекосило:
— Заткнись! Убирайся отсюда! Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего!
— Ты серьезно? — Ее темные глаза так и сверлили парня. — Отлично. Тогда я догоню милиционера и скажу, что солгала, потому что испугалась твоих тяжелых кулаков. Он защитит меня, будь уверен! А насчет «убираться»… Пока что я у себя дома.
Она легко спрыгнула с кровати и потянулась за одеждой. Сутенер остановил ее:
— Не дури. Чего ты добиваешься?
Карина продемонстрировала ему свою ослепительную улыбку:
— Я хочу пятьдесят процентов от своего заработка… Нет, я хочу весь заработок! А ты можешь теперь обдирать других простушек. Со мной этот номер не пройдет.
Наступила длинная неловкая пауза. Артур подошел к столику с напитками и налил себе стакан водки.
— Ты уверена, что на этом остановишься?
Она пожала плечами:
— Пока — да. Но все зависит от твоего поведения.
Парень залпом выпил стакан.
— Ты победила. Только не вздумай вести двойную игру. Это тебе даром не пройдет.
Карина снова забралась на кровать и томно пожала плечами:
— Как скажешь, дорогой. Теперь мы связаны одной веревочкой.
Артур тяжело вздохнул и опустился на стул. Его большие руки сжимались и разжимались, а радостно возбужденная девушка защелкала пультом в надежде отыскать по телевизору какой-нибудь интересный детективный фильм.
Глава 5
Наутро Сирченко, явившись в управление, отрапортовал майору о своем визите к сутенеру.
— Мне такие алиби никогда не были по душе, — признался он. — Эта девица либо боится его, либо хочет немного парня пошантажировать. И то и другое для нее чревато последствиями, этот Артур почувствовал: она — ненадежный свидетель. Надави на нее мы или изменись их отношения — и девчонка легко откажется от своих показаний.
— Если доживет до этого момента, — вставил Алексеев.
— Вот именно, — поддакнул ему Юрий. — Короче, дело ясное: мы берем в разработку этого Артура. Кровь из носа, но наши ребята должны выяснить, где он находился на самом деле в ночь убийства Линды.
