— Ты, дорогая. — Валерий вздохнул. — Ты бросишь Кирилла и выйдешь за меня замуж, а я помогу тебе его спасти.
— Спасти его не удастся, — ответила Липецкая. — Вещественные доказательства того, что он был в местах преступлений, скоро окажутся в руках милиции. Его посадят.
Шубин усмехнулся:
— У меня масса связей в заведениях того рода, куда вскоре попадет Кирилл. Среди них имеются даже очень приличные. Твой муж ни в чем не будет нуждаться, а потом, глядишь, он и выйдет, годика через три. И пребывать там ему придется бок о бок с людьми, равными по своему положению твоему отцу, а не со всяким сбродом, способным на все из-за своей зависти к богатеньким. Разве я требую за это так уж много?
Юля смахнула с лица капли пота:
— Но я никогда тебя не любила.
— Неважно, — отозвался мужчина. — Выбирай — брак со мной или ужасная смерть твоего нынешнего мужа.
— Дай мне время, — умоляла она.
— Две минуты, дорогая! — радостно сообщил врач. — Я жду твоего звонка.
Он отключился. А Юля снова принялась набирать номер Сирченко. Бесполезно! Она бессильно всплеснула руками. Что ж, если единственный человек, который хоть как-то может помочь Кириллу, — это Шубин, то она заплатит собой за этот шанс.
— Я согласна, — сообщила через две минуты женщина Валерию.
Тот, похоже, чуть не подпрыгнул от счастья.
— Тогда приезжай ко мне!
— Но…
— Никаких «но»! Я не прикоснусь к тебе. Мы просто отметим начало наших отношений, которые вскоре станут более близкими, — заверил он. — И я не принимаю отказов.
— Хорошо. Диктуй адрес.
Записав координаты врача, Юля мельком посмотрелась в зеркало. Ее внешность оставляла желать лучшего. Бессонные ночи и волнения оставили свои следы на ее гладкой коже — в виде носогубных складок и глубокой морщины на лбу. Волосы повисли тусклыми прядями. Она хотела было провести по ним расческой, но тут же раздумала:
— Пусть берет меня такой, какая я есть.
Прямо в старых потертых домашних джинсах и старой же белой кофточке она спустилась в гараж и завела машину.
Дом Валерия располагался в элитном районе — в бухте Стрельцов. Обеспеченные люди из города облюбовали это место для своих загородных резиденций, и Шубин не оказался исключением. Его особняк с белыми колоннами так и вопил о деньгах и хорошем вкусе хозяина. Шубин поджидал свою гостью у калитки:
— Ты вовремя.
— Не хотела заставлять тебя ждать. У тебя шикарный особняк.
Ему это понравилось.
— Но не такой, как у Михаила Васильевича.
Они пошли по дорожке к дому.
— Достигнув его возраста, ты, наверное, выстроишь дом получше, — заметила Юля.
— Все может быть.
Внутренняя обстановка дома тоже поражала своим богатством.
— Садись, — он указал ей на мягкий кожаный диван. — Я тут кое-что приготовил. Выбирай.
На маленьком столике лежали тосты с икрой и красной рыбой и красовались всевозможные бутылки с напитками.
— Выпьешь что-нибудь?
— Я за рулем.
Он отмахнулся:
— Это не проблема. Разве родители все еще контролируют тебя?
— Они до сих пор за границей, на какой-то встрече, — сказала Юля. — Папа звонил, сказал, что задержится.
— Значит, и ты можешь задержаться у меня, — решил хозяин дома. — Так как вскоре этот дом станет и твоим. Почему бы тебе не занять одну из комнат уже сегодня?
Она поежилась:
— Пока я жена Кирилла, я этого не сделаю.
— Тебе недолго осталось ею быть.
Женщина не спорила:
— Пусть так. И все же…
Он развел руками:
— Как хочешь. Все равно это время уже не за горами.
Он подал ей бокал с минералкой. На безымянном пальце Шубина блеснул огромный золотой перстень.
— Это твой? — удивилась женщина. — Почему же я не видела его раньше?
— Я приобрел его в одной латиноамериканской стране. — Шубин снял драгоценность и отдал Юле. — По их легендам, это символ благополучия. Вот и меня он еще ни разу не подвел.
Женщина внимательно рассмотрела перстень, представлявший собою изображение человеческого черепа. В глазницах сверкали маленькие бриллиантики.
— Наверно, он очень дорогой.
— Да, я отдал за него кучу денег.
Женщина еще раз взглянула на драгоценность, и внезапно ее рука задрожала. Она словно услышала голос Кирилла:
— Лицо мужчины я не запомнил. Почему-то он вызывает у меня ассоциации с черепом…
Череп — символ… символ… бухта Символов…
Она побледнела. Перстень выпал из ослабевших пальцев и покатился по полу.
Шубин едва успел подхватить ее:
— Что с тобой?
— Закружилась голова…
— Это из-за переживаний. Присядь, я сейчас принесу лекарство.
Он оставил ее сидеть на диване и помчался в кухню. Липецкая тяжело дышала. Догадка пришла к ней в тот момент, когда она этого совсем не ожидала. Так вот кто убийца этих несчастных девушек! Вот кто заставлял — наверняка под воздействием каких-то препаратов — ее бедного мужа совершать ночные прогулки, а потом вдалбливал в его больную голову мысли о якобы совершенных им убийствах. И все же умный Валерий просчитался. Ему не следовало бы надевать перстень! Именно эта драгоценность врезалась в память Липецкому. Хозяин перстня сказал о символе благополучия, вот почему Липецкий повторял в такси: «Символ, символ». Вот почему таксист привез его в бухту Символов! Она вскочила с дивана и бросилась к входной двери, дергая за ручку. Бежать, немедленно бежать отсюда!
Теперь она и сама сможет помочь мужу!
— Куда ты? — остановил ее холодный голос.
Она повернулась:
— Мне надо домой. Звонил отец…
— Не ври. — Ее сумочка мирно покачивалась в его руках. — Твой мобильный здесь. И в ближайшее время его звонки нас не потревожат.
В его глазах загорелись красные огоньки. Юля вскрикнула и побежала вверх по лестнице. Он, словно дикий волк, ринулся за своей жертвой.
— Тебе не уйти, дорогая!
