– Ты сама мне об этом сказала в день нашей первой близости.
Диана нахмурилась.
– И тогда ты назвал меня лгуньей, – голос Дианы задрожал от горьких воспоминаний.
– Я вел себя как последний идиот – откровенно согласился граф. – Надеюсь, ты простишь меня?
– Дело не в том, прощу я тебя или нет, Дерек, – серьезно сказала Диана. – Все дело в доверии друг к другу. – Она повернулась к нему спиной и слегка вздрогнула. – Знаешь ли ты, что всю дорогу от поместья до деревни вчера я ждала, что ты обвинишь меня в поджоге собственного дома? Это было бы логическим шагом с твоей стороны, после того, как ты не поверил в мой брак с Джайлзом, а потом намекнул, что я имею отношение к его гибели.
– Да, я был не прав, многократно обвинял тебя, и обещаю никогда больше так не поступать.
Диана закрыла глаза, скрывая нахлынувшую на нее боль. Как ей хотелось повернуть все по-другому!
– Не получится, Дерек, – сказала Диана с сожалением и горечью. – Ты не доверяешь мне, а односторонняя любовь не может поправить положение.
– Ты не права, Диана, – крикнул Дерек. – Он схватил ее за плечи и повернул лицом к себе. – Я, конечно же, доверяю тебе, и любовь у нас взаимная. Я тебя тоже люблю. Очень.
У Дианы подкосились ноги. Ей даже показалось, что она вот-вот упадет, но сильные руки Дерека поддержали ее.
– Что ты сказал? – спросила потрясенная Диана. Дерек улыбнулся сахарной улыбкой.
– Насколько я помню, ты говорила, что со слухом у тебя все в порядке, любовь моя, – поддразнил ее Дерек. – Но если тебе так хочется, я буду счастлив повторить это, чтобы все слышали, – я люблю тебя. —
Дерек наклонился и поцеловал Диану в кончик носа. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
– О, боже! Наверное, все это мне снится, – пробормотала Диана.
Она подошла неуверенным шагом к садовой скамейке и бессильно опустилась на нее. Дерек не спеша последовал за ней. С его красивого лица не сходила улыбка безумно счастливого человека. Он выглядел совершенно удовлетворенным от такого поворота событий. У Дианы болезненное состояние.
– Ты знаешь, Диана, – сказал Дерек, – я надеялся, что у тебя перспектива стать моей женой вызовет гораздо больше энтузиазма.
Диана потерла пальцами виски. Она никак не могла сосредоточиться и иронические высказывания Дерека еще больше сбивали ее с толку. «Дерек любит меня! Он хочет жениться на мне! Почему же тогда моя душа не поет от радости? Почему я не бросилась в его объятия и не высказала свою любовь и преданность, не сказала, что безгранично счастлива принадлежать ему до конца жизни?»
– Я не совсем уверена, смогу ли быть тебе хорошей женой, – тихо сказала Диана и посмотрела Дереку прямо в глаза.
– Ты будешь самой хорошей женой, Диана, – уверил ее Дерек.
Диана отвела взгляд, чувствуя, что не сможет сдерживать свои эмоции, если посмотрит ему в глаза.
– У меня все перемешалось в голове, Дерек, – честно призналась она, – и я напугана.
Дерек наклонился к ней и прошептал:
– Я знаю, любовь моя. – Он обнял ее и прижал к себе. – Скажу лишь одно: я люблю тебя и хочу видеть тебя своей женой.
Диана улыбнулась, несмотря на серьезность ситуации.
– Ты говоришь очень уверенно, Дерек. «Уверенно? – подумал граф. – Может быть, в этом случае больше смогло подойти слово „решительно“?» Дерек сел на скамейку, обняв Диану, размышляя над тем, как убедить ее принять его предложение. Самое странное заключалось в том, что он прекрасно понимал причину сдержанности Дианы. Он и сам когда-то дал клятву себе не влюбляться больше, но теперь не в силах был погасить в своем сердце любовь, нахлынувшую на него, как бушующее море. Об этом он и сказал Диане.
– Нам предназначено судьбой быть вместе, Диана, – торжественно произнес Дерек. – Пойми это, и мы сможем начать прекрасную совместную жизнь.
– Мне нужно время, чтобы все обдумать, Дерек, – тихо сказала Диана.
– Да, конечно, – согласился Дерек, довольный, что она не дает ему прямого отказа. – Если ты примешь решение сейчас, то мы можем обвенчаться здесь в деревенской церквушке до того, как отправиться в Чиппенхэм?
– В Чиппенхэм? Зачем нам туда ехать?
– Есть у нас там важное дело, – туманно объяснил Дерек.
– Понятно, – пробормотала Диана и посмотрела на Дерека большими удивленными глазами.
– Поскольку нам скоро уезжать отсюда, мне бы хотелось, чтобы мы до отъезда стали мужем и женой. Разве ты не согласна?
– Дерек, – выкрикнула Диана, – ты же обещал дать мне время подумать.
– Я и даю тебе время, – ответил Дерек, изображая невинность.
Диана нахмурилась.
– Я не могу так быстро уехать, – воскликнула она. – Я только что приехала сюда. У меня здесь слишком
