они это знали. Можно было только надеяться остаться в живых.
Ворд перевалил через стены и полился как черный поток, наконец-то прорвавший плотину, преследуя отступающие силы — но кавалерия на таургах врезалась в авангард наступления.
Таурги с ревом ярости и страха врезались в наступающий Ворд мощным и неистовым тараном, словно неудержимый, сокрушительный молот, какого Тави видеть не доводилось, и вмял акры Ворда в землю Кании.
Снова и снова проносились таурги, и то здесь, то там, одно из огромных ездовых животных падало, опрокинутое превосходящими массами, увлекая на холодную землю воинов-канимов в сине-черной броне, навстречу неизбежной смерти.
Но все, что они могли — это замедлить накатывающую волну.
Тави торопился позади войск алеранцев, взвалив руку Красуса на плечо, он тащил на себе обессиленного молодого Трибуна вслед основным силам.
Он был истощен, напряжение чувствовалось в каждом нерве. Все происходило очень быстро и, в то же время, в мучительно замедленном искажении.
Потоки канимов и алеранцев текли в Молвар через несколько городских ворот, откуда они бросались к докам, где в ожидании их в определенном порядке стояли корабли.
Инструкции по погрузке были разработаны для скорости, а не для порядка. Каждый корабль принимал максимальную количество первых добежавших и освобождал место у пирса в порту для следующего.
Если бы, когда был моложе, Тави знал, насколько исход войны зависел от обширных и сложных способов организации людей, где им ходить, есть, спать, справлять нужду, он решил, что относился бы к предмету совершенно по-другому.
Он вошел в город в числе последних алеранцев и мог видеть Ворд, несущийся к городу, который занимал уже пол равнины, когда канимы захлопнули ворота и заперли их.
— Вперед! — Тихо подгонял их Тави. — Скорей! Скорей! Скорей!
Он услышал, как снаружи кавалерия канимов протрубила свое отступление, а затем таурги промчались к каменному пирсу.
Тави не мог даже представить опасность и неразбериху, что вскоре последует, когда несколько сотен вкусивших крови канимов направят своих обезумевших в бою таургов вниз по узкой каменной лестнице, чтобы погрузиться на ледяные корабли, но и так было ясно, что ни один нормальный человек не захочет оказаться поблизости.
Пока Тави продолжал подгонять людей, чтобы те поскорее пробирались через город в направлении, отмеченном флажками, сделанными из полосок красной и синей ткани, он увидел, как канимы начали стремительно двигаться по стенам и зданиям города, поджигая их пылающими факелами.
Запалы были заложены заранее и стремительно разгорались, мгновенно все затянулось дымной пеленой.
Молвар будет сожжен, чтобы прикрыть их бегство.
— Макс! — Выкрикнул Тави, волоча Крассуса под руку. — Сюда, помоги мне!
Из беспорядка и дыма возник Макс и подхватил брата под другую руку.
— Я смогу с ним справиться. Тебе надо идти вперед, добраться до корабля!
— Когда все наши люди будут готовы к отбытию, тогда соберусь и я, — ответил Тави. — Перестань задерживать меня и пошевеливайся.
— Капитан! — сквозь дым появился кашляющий Маркус. — Поднимается западный ветер! Огонь распространяется в нашу сторону быстрее, чем мы можем отступать.
— Отправляйся с рыцарями на передовую! — Ответил Тави. — Если понадобится разрушьте некоторые стены!
— Да, сэр! — Маркус отсалютовал и снова исчез.
Когда они подошли к пирсу, им пришлось остановиться, на улице столпились люди, выстроившись друг за другом.
Тави мог слышать, как где-то впереди Маркус горланит приказы севшим от дыма голосом.
Люди начали кричать и суетиться в панике, когда рев пожара стал раздаваться ближе, наряду со светом распространяющегося огня.
— Без паники, люди! — Крикнул Тави. — Мы пройдем. Мы будем…
Тави не знал, как сумел пробраться Ворд.
Возможно, они были одними из первых, кто достиг города и бросился сквозь огонь прежде, чем он разгорелся со смертоносной интенсивностью.
Возможно их жабоподобная форма специально создана устойчивой к огню. Возможно, им просто повезло.
Тем не менее, Тави не подозревал об их присутствии, пока что-то наподобие чудовищной руки не схватило стоявшего около него усталого, раненного легионера за голову и не бросило спиной на землю.
Как только это произошло, перед Тави пронеслась волна движения, и раздался триумфальный рев Легиона.
Мужчины бросились вперед, как только был высвобожден сдерживающий напор впереди стоящих людей.
Тави крикнул о помощи, но его голос затерялся среди криков, рева огня и ветра. Ворд нагнулся над упавшим легионером, двигаясь с ужасающей, дикой грацией.
От брони на животе легионера полетели искры, когда Ворд провел по ней своими черно-зелеными когтями.
Тави выхватил меч, не прилагая никаких усилий, чтобы призвать фурий в Алеранскую сталь.
Его меч полоснул по руке, которой Ворд схватил легионера, затем последовала пара быстрых ударов по тонкой шее, а затем — подкрепленный фуриями пинок, который предотвратил падение Ворда всей массой на пригвожденного к земле легионера.
Тави ухмыльнулся ошеломленному мужчине и поднял его на ноги.
— Нечего прохлаждаться на работе, солдат. Прикрывай меня, пока мы не взойдем на корабль, хорошо?
Мужчина улыбнулся ему в ответ и выхватил свой меч.
— Да, сэр. Спасибо, сэр.
Они оба поспешили сквозь густеющий дым, чтобы догнать отступающих легионеров, и Тави почувствовал, что начал кашлять и стало трудно дышать.
В дымке было еще больше Ворда, они двигались быстро, словно тени — промелькнув лишь на секунду, вновь исчезали.
В смоге раздался жуткий вопль, и другие вторили ему со всех сторон, крики эхом разносились среди зданий и становились странно искаженными отскакивая от окружающего камня.
Они услышали рычание и рев канимов, смешанные с верещанием Ворда, сражавшихся где-то на улицах. Они тоже подверглись атаке, когда спускались собственными маршрутами к гавани.
Запах морской воды, смолы и рыбы, дух всех гаваней, в которых бывал Тави, внезапно донесся до него сквозь едкий запах дыма.
Легионеры выскочили из одной из нескольких улиц к бухте, где в ожидании их стояли корабли.
Сквозь дым от горящего над ними города пробивалось достаточно света, чтобы освещать им путь, даже без ламп, установленных вдоль пирса, и Тави мог слышать, как Маркус и другие центурионы выкрикивают приказы и отсчитывают бойцов для каждого корабля.
— Ко мне, строиться! — Приказал Тави, все еще сжимая в руке меч, и начал организовывать из арьергарда легионеров оборонительное построение, мечи и щиты наготове, копейщики во втором ряду, их блестящие стальные острия ощетинились защитным частоколом.
В его действиях не было спешки. Ворд настиг их из дыма, полдюжины жабоподобных тварей выпрыгнули из теней и сумятицы, только чтобы встретить броню и сталь изготовившегося Легиона.
Как только они заняли позицию, Тави поручил тройке центурионов с жезлами боевое охранение, которое медленно отступало назад на причалы, пока легионеры за стеной щитов поднимались на борт своих судов.
