Как только порядок был восстановлен, Тави в течение долгой минуты пристально смотрел на Варга. Потом он сказал:
— Тарш. Защитник Молвара. С этой группой первоклассных войск.
Варг выдержал паузу и пристально взглянул в ответ. Когда он заговорил, его голос был едва слышен.
— У тебя хорошее зрение, Алеранец.
Каним поднялся и молча удалился. Дуриас смотрел ему вслед, и на лице у него было выражение шока.
Макс и Крассус наблюдали, как Варг уходит. Затем Макс повернулся к Тави и спросил:
— И что все это было?
— Он не знает, — сказал Дуриас. Он поглядел на Тави. — Варг не уверен, что происходит, не так ли?
Тави покачал головой и сказал:
— Я не думаю, что он уверен.
— Но ты уверен, — сказала Китай спокойно.
Тави погримасничал.
— Я уверен, что мы все увидим завтра.
Они спали на холодной земле, положив скатки близко друг к другу для сохранения тепла.
Несмотря на то, что канимы не использовали костров, как это было принято в легионе, они складывали в ямы прессованные кирпичи из мха, которые медленно тлели, давая тепло.
Ямы с огнем давали возможность пережить ночь, но и только.
Макс и Крассус оба были знакомы с техниками магии огня, используемыми вдоль Защитной стены, для того, чтобы не мерзнуть в сильный мороз, но они не могли это делать во сне, поэтому их ночи были так же мучительны, как и для всех остальных.
Следующий день начался с крика голодного таурга, пробудившего всех ото сна.
Макс, пробормотав проклятие, швырнул свою скатку усиленным фуриями земли броском в первого попавшегося таурга, ревевшего к нему ближе всех, и день пошел своим чередом.
Распорядок лагеря канимов утром был очень прост: накормить таургов, сгрести их навоз из кольца камней в насыпь, где он мог бы высохнуть и использоваться как топливо для ям с огнем.
Затем животные седлались и выстраивались. Воины съедали высушенное вяленое мясо из своего пайка на ходу, пока работали или уже в пути.
Как и во все предыдущие дни, что они были в пути, они поехали быстрым шагом, трясясь в седле, следуя по дороге на юго-запад вглубь страны, что они делали в течение предыдущих трех дней, и останавливаясь только однажды в полдень, чтобы накормить и напоить животных.
С наступлением вечера подул сильный холодный ветер и с неба начали падать острые шарики льда вперемешку с холодными каплями дождя.
Китаи направила свое животное к Тави.
Таурги тут же взревели и шумно стукнулись лбами, выясняя свое право быть вожаками стада, хотя Тави понятия не имел, кто из них вышел победителем из этой короткой схватки. Они вели себя точно так же, как и до выяснения отношений.
— Алеранец, — спросила Китаи тихо, — ты чувствуешь запах?
Тави быстро взглянул на нее и покачал головой.
— Пока нет.
Девушка-марат поморщилась и резко потянула за ремни, возвращая своего таурга в строй.
— Держи нос по ветру.
Потребовалось около получаса, чтобы не такое острое обоняние Тави почувствовало наконец запах. Но как только он дошел до Тави, волосы на шее поднялись дыбом, и вспышки отвратительных воспоминаний пронеслись перед его сознанием.
Внезапно в голове колонны раздался рев, и одно из впереди стоящих животных нарушило линию.
Тави поднял глаза, и увидел, что Варг, используя стимул, понукает своего таурга, лишая его привычного комфорта в обществе его сверстников, и заставляя его двигаться таким аллюром, что это был даже не бег, а скорее непрерывная череда коротких прыжков, которые покрывали расстояние с поразительной скоростью.
Один из молодых воинов в колонне достал балесту из кобуры на седле его таурга, наложил болт и вскинул оружие на плечо, но Анаг бросил в него стимул, и булава, описав дугу, врезалась в воина и выбила его из седла прежде, чем он смог послать смертельный снаряд в спину Варга.
— Спешивайтесь! — взревел Анаг, его голос разнесся вдоль всей колонны. — Спешивайтесь, придурки, или я вырву ваше горло!
Молодой каним посмотрел на Варга с негодованием, затем кинул взгляд вдоль колонны.
— Остановка колонны! Спешиться! Подготовьтесь к осмотру прежде, чем мы достигнем укреплений!
Команда прошла по цепочке по всей колонне, но Анаг не стал спешиваться. Вместо этого он вытащил своего таурга из линии и поехал назад вдоль колонны, пока очередь не дошла до Тави.
— Алеранец, — прорычал он. — Я думаю, вы должны собрать своих людей.
Тави, нахмурившись, поглядел на Анага, но кивнул ему. Он подал знак рукой Китаи и остальным, и они повернули своих животных, чтобы следовать за Анагом.
Они двинулись вслед за Варгом, хотя и не в таком бешеном темпе.
Покрытый темным мехом Мастер Войны остановился на вершине небольшого возвышения в полумиле от них.
Когда они приблизились, фигура Варга верхом на массивном таурге угрожающе возвышалась темной тенью на фоне серого неба.
Ветер стал более сильным, и менее холодным, когда они приблизились к гребню. Дождь, хотя и без снега, превратился в устойчивый, ледяной душ, который делал любое путешествие почти невыносимым.
И запах стал более сильным.
Они достигли вершины холма и посмотрели вниз, на плато Шуар, что простиралось под ними.
Тави попытался подготовиться к тому, что он знал, надвигалось.
Но не смотря на это, его сердце защемило от первобытного страха.
Возвышение, на котором они стояли, поднималось над плато как нос некоего гигантского корабля, открывая захватывающий вид внизу, который портила только тусклая завеса дождя.
Варг не преувеличил, когда сказал, что их земля была крепостью, и что шуарцы знали, как защитить ее.
Ниже их землю прорезали сотни, если не тысячи острых утесов и скал, которые спускались к равнине под ними.
В нескольких милях впереди, вдоль стены плато, Тави смог смутно разобрать темный проем в скале, несомненно, один из проходов, о которых говорил Варг.
Даже оттуда Тави мог видеть формы каменных укреплений, вырубленных в скале вокруг прохода, — цитадель размером с город, столь же сложная и величественная, как Защитная стена Алеры.
Большая часть укреплений была разбросана вдоль вершины плато. И они были заполнены воинами канимов.
Тави мог видеть знамена, синюю с черным сталь их брони, шеренгу за шеренгой, стоявших на зубчатых стенах, парапетах, башнях, воротах.
Тави слишком хорошо помнил тот шок и ужас от столкновения и атаки десяти тысяч воинов канимов во время отчаянного сражения за Элинарх.
Он помнил ужасающую точность их движений, скорость, агрессию, дисциплину, благодаря которым они сметали все на своем пути.
Конечно, Тави удалось сдержать вторжение канимов, но у него не было иллюзий по этому поводу. Когда он одержал победу над войсками Насага в Элинархе, ему противостояли только рейдеры канимов, что
