Глава 25
Тави не смог бы точно сказать, как долго он работал в просторном зале Ларарла, когда открылась дверь, и охранник, сощурив глаза от яркого факела Тави, впустил к нему Китаи.
Тави взглянул на нее со своего места среди нескольких песчаных столов огромного размера.
Они были предназначены для использования канимами в позе удобного для них полуприсяда, но для алеранцев стол был слишком неудобным: слишком высокий, чтобы за ним можно было сидеть, слишком низкий, чтобы за ним можно было работать стоя. Его спина жутко болела.
Он морщась выпрямился, потягиваясь, когда Китаи закрыла за собой дверь.
— Крассус здесь, — без вступлений сказала Китаи. — Он был атакован Вордом на пути в порт. Ему пришлось отбиваться от целых полчищ. Он ранен.
Тави прикусил губу.
— Насколько серьезно?
— Максимус приглядывает за ним, но он совершенно измотан.
Китаи подошла ближе и нежно поцеловала его в щеку, прошептав при этом:
— Все остальные Рыцари Воздуха неподалеку, их никто не видел. Крассус сказал, что шуаранцы держат в плену несколько тысяч воинов Варга в лагере недалеко отсюда.
Тави улыбнулся и вернул ей поцелуй:
— Вели им быть наготове, — прошептал он в ответ. — И ничего не говорить Варгу.
Китаи едва заметно кивнула и обвела взглядом столы, осмотрев каждый из них.
Стопки бумаг лежали рядом с ними, поддерживаемые весами из черного отполированного камня.
— Что это?
Тави повернулся к столам и провел рукой по волосам.
— Донесения канимов, — ответил он.
Он указал на одну из стопок.
— Отчеты от каждого из них.
Китаи оглядела столы и бумаги.
— Ты все это прочитал?
Тави неопределенно повел рукой.
— Я знаю их письменность не так хорошо, как хотел бы.
Китаи фыркнула.
— Она такая же бессмысленная, как и алеранская.
— Да, — сказал Тави, — но в алеранской у меня хотя бы опыт есть.
Она слегка улыбнулась.
— Что ты смог узнать?
Тави покачал головой.
— Не много. Пока я даже не уверен, что именно нужно искать.
Он указал на первый стол, где было множество черных и белых камешков, изображавших силы Ворда и канимов.
Они занимали всю поверхность стола.
— Нараш. Зона Варга. Их атаковали первыми. Донесения оттуда наиболее запутанные и противоречивые.
Китаи взглянула на него.
— Это сделано намеренно.
Тави кивнул.
— Думаю, Ворд разбил несколько гнезд, сохраняя их так тихо, как только смог, в течение максимально долгого срока. Наступил момент, когда они организовали одновременное нападение, вызвав невообразимый хаос и путаницу. Могу предположить, что большинство нарашанских офицеров решило, что на них напали соседи. К тому времени, когда они осознали истинное положение, было уже слишком поздно.
Он указал на стоящий рядом стол.
— Кадан, Ренгал, Иргат… В течение года все они пали.
Он сделал глубокий вдох, чтобы не вздрогнуть. Это были не просто названия провинций — каждая из них когда-то была домом для населения, численностью сравнимого с алеранским, хоть и расположенного на меньшей территории.
Обладая армией, темной силой своих шаманов и необузданной волей к защите собственных земель, они все пали, как колосья пшеницы ложатся к ногам фермера при каждом движении его косы.
Тави кивнул в сторону следующего стола.
— Маруал. Они держались почти год. Но к тому времени их окружили и отрезали от Шуара. Затем… — Тави пожал плечами. — Шуар стал последним рубежом.
— Что ты ищешь? — Спросила Китаи.
Тави покачал головой.
— Пока не знаю. Пытаюсь найти модели поведения. Того, как они думают, что предпринимают.
— Ворд? — Уточнила Китаи. — Или канимы?
На лице Тави вспыхнула улыбка.
— Да, — ответил он, и улыбка погасла. — По крайней мере в данный момент я бы пришел в восторг от перспективы многолетней вражды с канимами.
Китаи ответила без тени улыбки.
— Крассус сообщил, что видел около восьмидесяти-девяноста тысяч воинов Ворда в центре Шуара.
Весть заставила Тави нахмуриться. Восемьдесят или девяносто тысяч. Сразиться с таким количеством воинов Ворда на открытой территории было бы равносильно самоубийству для алеранских легионов.
Единственным шансом стал бы союз с войсками Насага — и едва ли его люди обрадовались бы такой возможности.
Два года войны породили множество обид с обеих сторон.
Лишь на мгновение взглянув на песчаный стол, усыпанный черными камнями с несравнимо малыми вкраплениями белых, Тави испытал чувство полной безнадежности.
Еще совсем недавно он был всего лишь пастухом. Нет, даже не так. Его дядя был пастухом. Тави был помощником пастуха.
Безусловно, сейчас он обладает титулом: Его Королевское Высочество, Гай Октавиан, Принцепс Империи, наследник алеранской Короны.
Вооружившись этим и острым ножом, он смог бы нарезать хлеб.
Как он должен вести себя в этой ситуации? Как принять нужное решение — решение, которое может привести к гибели как алеранцев, так и канимов?
Неужели он настолько самоуверен, что считает себя в праве решать? Или он просто тихо сошел с ума?
Тонкая теплая рука Китаи скользнула по его шее, и он взглянул на нее.
— Я не уверен, что справлюсь с этим, — сказал он ей почти шепотом.
Китаи пристально смотрела на него.
— Ты должен, — так же тихо ответила она. — Ворд не остановится здесь.
— Я знаю, — сказал Тави. — Но… Я даже воплотить фурию не могу, Китаи. За счет чего я должен остановить то, что мы видели там?
— Алеранец. Не припомню, чтобы неумение воплощать фурий тебя раньше останавливало.
— Это другое, — тихо ответил он. — Это больше и сложнее. Если Ворд не остановить…
Он покачал головой.
— Это конец. Всему. Канимам. Моему народу. Твоему. Ничего не останется.
Он почувствовал, как Китаи коснулась его подбородка, поднимая его голову и встречаясь с ним взглядом. Она наклонилась к нему и поцеловала его.
