Лучшие уходят первыми

– Кому?

– Тому, кто ее боялся.

«А может, жертва не Герасимова?» – снова вспомнил Алексеев строчку из письма Саиды. «Она всегда шла напролом», – сказал Чумаров о любовнице. «Она всегда добивалась, чего хотела», – сказала девица Окулова. «Парадокс силы в том, что не всегда побеждает сильный», – сказала мудрая Саида.

– Регина Павловна, посмотрите на эти снимки, – Алексеев протянул ей конверт с фотографиями.

Она взяла, раскрыла. Стала рассматривать, поднося близко к глазам. Досмотрела до конца, вернула Алексееву.

– Кто из них был знаком с вашим мужем?

Регина задумалась. Алексеев был уверен, что она прекрасно знает кто, но не уверена, стоит ли говорить об этом капитану. Легче выворачиваться наизнанку «за жизнь» вообще, но давать показания – это вам не фунт изюму, как говаривала бабушка капитана. «Лучше не вмешиваться» – тоже гражданская позиция.

– Скажите, Регина Павловна, вы знали о репетиции в Черном урочище?

– Знала, – ответила Регина сразу, и капитану показалось, что она ожидала вопроса. – Виталий еще накануне позвонил, сказал, что заедет после репетиции. И заехал в час ночи. Ждал во дворе. Я вышла буквально на пару минут… У нас был показ, своя репетиция, помнишь, я рассказывала?

«Он приехал за деньгами?» – вертелось на языке капитана, но он удержался от вопроса.

– Кто еще знал… Вернее, кому вы говорили о репетиции?

Регина ответила не сразу.

– Не помню… Мужу, кажется. Не помню. Кажется, упоминала девочкам. – Она достала новую сигарету, но зажигать не стала, задумалась, глядя в окно. – Вот этот! – Она протянула капитану одну из фотографий.

– Кто он?

– Как вы на него вышли? – Федор отметил ее «вы».

– Работаем, Регина Павловна. Работаем, опираясь на сознательную общественность.

Последняя фраза капитана прозвучала как упрек и назидание.

Было почти четыре, когда они подъехали к дому, где жили Чумаровы. Громадный двадцатиэтажный дом с немыслимо дорогими квартирами, каждая из которых занимала чуть ли не весь этаж, напоминал белоснежную яхту, плывущую в тропических морях. Вид несколько портили ободранные блочные дома вокруг. У подъезда стояли джипы с мигалками и машина «Скорой помощи». Суетились люди.

– Проезжайте, не задерживайтесь, – приказал молоденький лейтенант, подбегая к машине.

– Что случилось? – Федор протянул парню удостоверение.

– Человек выпал с балкона. Или выбросили, – добавил он, покосившись на Регину. Час назад примерно. Позвонили жители дома, возвращались из ресторана, а он чуть ли не на их глазах… выпал. Женщина до сих пор в истерике.

– Известно, кто такой?

– Чумаров Виктор Данилович, генеральный директор телестудии «Интерсеть». С семнадцатого этажа. Всмятку. В квартире наши люди. Хотите подняться?

– У меня алиби, капитан, – пробормотала хрипло Регина. – Железное…

…Они подошли к носилкам. Под черным одеялом угадывались контуры человеческого тела. Капитан, нагнувшись, потянул за край одеяла. Регина издала странный полузадушенный звук, не то всхлип, не то стон. Опустилась на землю около носилок, закрыла лицо руками и заплакала…

В квартире Чумаровых были люди. Двое понятых – мужчина в халате, надетом на пижаму, и женщина в бигуди, видимо его жена. Заспанные, но возбужденные, с горящими глазами. Криминолог, фотограф и старший лейтенант, старательно сочиняющий протокол осмотра места происшествия.

– Алексеев! – обрадовался он, отрываясь от бумаги. – Привет! Оперативно работаешь. Тебя кто вызвал?

– Никто. Случайно, – ответил Федор, – шел мимо… смотрю, а тут вы. Что случилось?

– Да мы сами пока толком не знаем. Мужчина выпал с балкона. Похоже, в состоянии алкогольного опьянения.

– Сам выпал?

– Вроде сам. Стакан один, тарелка одна, вилка одна… Ужинал, пил и закусывал. Следов присутствия других лиц не выявлено. То есть в квартире больше никого не было.

– Что он делал на балконе?

– Ужинал. Курил… В пепельнице свежие окурки.

– Там что, перила низкие?

– Обыкновенные, как везде.

– Как же он выпал?

– Не знаю как. Сходи, посмотри сам. Там ящики с цветами, если на них встать…

– Зачем становиться на ящики?

– Иди, посмотри сам, – повторил оперативник.

Дверь на балкон была открыта. Легкий ночной ветер трогал тонкую гипюровую занавеску. Занавеска шевелилась, и казалось, за ней кто-то прячется. Балкон напоминал скорее комнату. Боковые стены были кирпичные, красивая ажурная решетка смотрелась произведением искусства. Металлическая белая ажурная мебель в том же стиле – круглый стол, четыре стула вокруг и кресло поодаль. На столе – серая, вышитая красными петухами льняная салфетка, четырехгранная, наполовину пустая бутылка виски, массивный хрустальный стакан с коричневой жидкостью на дне, тарелка с тремя кусочками сыра и горбушкой черного хлеба. Зажигалка, пачка сигарет. Алексеев оглянулся в поисках пепельницы. Она стояла на круглом одноногом столике у самой решетки – серебряная подкова, полная окурков. Рядом на полу – высокий длинный ящик с цветами, достигавший примерно середины перил. Федор, удивленный, нагнулся над ящиком. Цветы – розовые и белые петуньи – истерзанные, со сломанными стеблями, свешивались с краев ящика. В воздухе витал их нежный, приторный и печальный запах. Человек, видимо, взобрался на ящик и стал топтать цветы… Зачем? Алексеев представил себе пьяного Чумарова, топчущего цветы… полного ненависти, злобы… И отчаяния? Цветы своей жены Регины…

Самоубийство? Случайность? До Федора долетел звук захлопнувшейся двери. Гипюр вздулся пузырем. Он вернулся в гостиную. Заплаканная Регина с размазанным гримом прошла мимо него в соседнюю комнату. На столе лежала кучка предметов. Бумажник коричневой кожи, ключи от машины с металлическим брелоком в виде пачки стодолларовых купюр, бордовый носовый платок, изящная, черная с золотом паркеровская авторучка, заправленная чернилами, и маленький блестящий ключ от английского замка. Вещи, извлеченные из карманов погибшего Чумарова. Федор осторожно, держа за ребра, поднял ключ. Постоял, подумал. Затем, все так же держа ключ двумя пальцами, пошел из комнаты.

– Регина Павловна, – позвал он, стоя в коридоре, куда выходило четыре двери.

Одна из дверей открылась. Регина успела умыться и переодеться. Без грима ее лицо потеряло вульгарность, стало проще и некрасивее. Перед Федором стояла немолодая, смертельно уставшая женщина с потухшим взглядом.

– Что, капитан? – спросила она хрипло. – Зашел проведать? Будь как дома!

Федор, испытывая неловкость, вошел вслед за ней в супружескую спальню. Розовый свет торшера с шелковым, в стиле ретро абажуром освещал громадную супружескую кровать под темно-красным атласным покрывалом, изящную скамейку у изножия кровати, обитую тканью в тон. На спинку кресла был брошен темно-зеленый клетчатый мужской халат.

– Садись, капитан, – Регина кивнула на кресло.

Федор присел на краешек, стараясь не прикоснуться к халату. Он все так же держал двумя пальцами ключ от английского замка. Регина достала из шкафчика роскошного белого трельяжа бутылку виски. Порылась в поисках стаканов.

– Черт! – сказала с досадой. – Сиди, капитан, я сейчас!

Она принесла два красных фарфоровых стакана из ванной комнаты («А зубные щетки куда?» – подумал