— Не преувеличивай, — возразил Крис. — Просто всегда нужно быть готовым к любым неожиданностям.
Вместе они перетащили купленное оборудование в фургон. Бронсон купил несколько пар перчаток, лопат, кирку, топоры, ломики, рюкзаки, альпийские ботинки, фонари, запасные батареи, компас, спутниковый навигатор и даже длинный трос.
— Зачем тебе трос? — удивилась Анджела.
— Им можно пользоваться, чтобы убирать с дороги крупные валуны или пни.
— Мне очень неприятно об этом говорить, Крис, — заметила Анджела, — но наша машина явно не подходит для подобного путешествия.
— Знаю. Она совершенно не годится для езды по холмам, поэтому у меня есть план: на «рено» мы доедем до Сан-Сезарео на юго-восточной окраине Рима. Я вчера выяснил, что там есть прокатная контора и заказал «тойоту»-внедорожник на твое имя. А «рено» оставим где-нибудь в городе. Если не удастся добраться до места на «тойоте», тогда нам сможет помочь только вертолет.
Был почти полдень, когда Бронсон оставил «рено» на многоэтажной стоянке в Сан-Сезарео. Затем они прошли пешком несколько сотен ярдов до прокатной конторы, а минут через двадцать уже ехали на внедорожнике «тойота», который Анджела взяла на свою кредитную карту.
— Полагаешь, мы поступили правильно, воспользовавшись моей «VISA»? — спросила Анджела у Криса, припарковавшего «тойоту» рядом с «рено».
— Не знаю. Проблема в том, что нельзя взять напрокат автомобиль, не воспользовавшись кредитной картой. Я просто надеюсь, что нас здесь уже не будет, когда кто-то обратит на это внимание.
Они перенесли все вещи, включая спальные мешки, в «тойоту», заперли «рено» и уехали.
— Теперь здесь что-нибудь подыщем, — пробормотал Бронсон, заметив пару автомобильных рынков на окраине Сан-Сезарео. И тот и другой производили весьма убогое впечатление. Сами площадки были грязные и неухоженные, а автомобили — совсем разбитые. Тем не менее здесь-то сделки явно совершались наличными, что Бронсона весьма устраивало.
Он зашел на первый рынок и минут двадцать торговался с продавцом и в результате приобрел десятилетний седан «ниссан». Краска с машины облупилась, на панелях было множество вмятин, но мотор, коробка передач и покрышки были в полном порядке.
— Это твой выбор? — спросила Анджела, выходя из «тойоты».
— Да, — откликнулся Бронсон. — Я ее поведу. А ты поезжай за мной. Со всем остальным разберемся, когда прибудем в Пильо.
Городок был совсем недалеко, дороги почти пусты, поэтому им удалось очень быстро до него добраться. Бронсон оставил «ниссан» на стоянке местного супермаркета, и через несколько минут они мчались по шоссе в «тойоте».
По пути из Пильо Бронсон заехал на заправочную и набил две сумки бутербродами и бутылками воды.
— Посмотри, пожалуйста, по карте, — попросил Бронсон, — нам нужна какая-нибудь проселочная дорога, которая приведет нас прямо к месту, чтобы не идти несколько миль от шоссе пешком.
Местность, на которую указывала диаграмма на скифосе, располагалась довольно далеко от шоссе, и после получасовой езды по постоянно сужавшимся и становившимся все более непроходимыми дорогам Анджела попросила его остановить машину, чтобы прояснить, где они находятся.
— Вот где мы сейчас, — она провела пальцем по белой полосе без номера на карте, — а эта пунктирная линия, кажется, всего в нескольких десятках метров отсюда.
— Верно, и выезд на дорогу вон там, за углом.
Бронсон снова вывел автомобиль на проселочную дорогу, проехал еще сотню ярдов, пока не увидел просвет в кустах, свернул в него и прибавил скорость.
Прямо перед ним по склону холма взбирался большущий грузовик.
— Кажется, здесь уже побывали другие джипы, — заметил Крис, — а еще пара тракторов. Боюсь, нелегко нам придется.
Дорога, по которой они ехали, через пару сотен ярдов пропадала, но следы автомобильных шин расходились в нескольких направлениях, Бронсон отправился по следам тех, что вели прямо в гору. Примерно милю «тойота» одолевала неровный склон холма, пока они не выехали на небольшое плато, усыпанное валунами.
Бронсон повернул джип к небольшому выступу камня и остановил машину.
— Отсюда пойдем пешком, — сказал он.
Они вылезли из машины и огляделись по сторонам. Все вокруг заросло кустарником и деревьями, и нигде не было заметно никаких признаков человеческого присутствия. Ни мусора, ни заборов, ни следов от машин. Ветерок нежно обдувал лица, не принося с собой никаких звуков. Они находились в поразительно уединенном месте. В таких Бронсону давно не приходилось бывать.
— Удивительная тишина, правда? — воскликнула Анджела.
— Наверное, сюда добираются только пастухи или порой какой-нибудь редкий охотник забредет.
Бронсон включил навигатор, снял географические координаты и нанес их на карту, после чего сравнил полученные данные с истолкованиями диаграммы на скифосе.
— Все это, конечно, весьма расплывчато и неопределенно, но, кажется, мы в нужном месте.
Анджела поежилась от волнения.
— Жутковато. Мы стоим на том самом месте, на котором стоял две тысячи лет назад Марк Азиний Марцелл, — провозгласила она, махнув рукой в сторону горизонта. — И пейзаж здесь, уверена, примерно такой же, что и тогда. Легко можно понять, почему его выбор пал именно на здешние шесть холмов. Они прекрасный ориентир и видны с разных сторон и с очень большого расстояния.
— У нас нет подробных и точных указаний, где следует искать, — заметил Бронсон, — поэтому придется проверять все, что будет так или иначе привлекать внимание. Вряд ли нам сильно помогут карты или даже диаграмма на скифосе.
— И что же, по-твоему, должно привлечь наше внимание? Если Марцелл что-то зарыл в земле, вряд ли он оставил там следы, которые могли бы сохраниться до нашего времени.
— Я не думаю, что он что-то зарывал. То, что он прятал, было слишком важно, чтобы его можно было предавать земле, поэтому, мне кажется, нам следует поискать пещеру или укрытие, выложенное из камней. Вход в него мог быть скрыт крупными валунами или каменными плитами. Именно на похожие объекты нам и нужно обращать внимание.
Грегорио Мандино поднял трубку после третьего сигнала. Он ожидал и надеялся, что ему звонит Пьеро с сообщением, что наконец-то расшифровал диаграмму на камне, но оказалось, что это его собственный помощник, Антонио Карлотти.
— Неожиданные новости, — начал Карлотти. — Вы говорили мне, что англичанин со своей бывшей женой скорее всего покинули Италию и вернулись в Англию?
— Да. А что?
— Наша система продолжает мониторинг интернет — запросов, и совсем недавно мы получили сведения о значимых запросах из Санта-Маринеллы.
— Где это?
— Санта-Маринелла? Небольшой городок на побережье к северо-востоку от Рима.
— Какие запросы?
— Примерно такие же, как и те, что поступали из Кембриджа. В данном случае они делались по беспроводному Интернету в маленькой гостинице в Санта-Маринелле. Подробные запросы о Нероне и Марке Азинии Марцелле.
— Наверное, все-таки Бронсон. Что, черт побери, он все еще делает в Италии?! И почему продолжает поиск?! Когда вы их зарегистрировали? Сегодня?
— Нет… Вчера вечером. Есть и еще парочка странностей. Кроме упомянутых оттуда поступали еще запросы и на слово «грома». Древний измерительный инструмент, которым пользовались римляне. Кроме того, оттуда же был запрос на программу «Google Earth». Что…
