показывали половину девятого.
- О Господи! - Федор воздел руки к небу. - Неужели на всей Камчатке не найдется березовых чурочек?
Лукин постоял, дожидаясь ответа. Но, видимо, Всевышний был в это время чем-то занят. Федор не сомневался, что Бог его слышит. Но в диалог вступает редко. Поэтому придется решать проблему с топливом самостоятельно.
- Хорошо, - пробормотал он. - Сгодится и сосна. Правда, сосновых дров потребуется больше - они горят быстрее.
Начищенный медный казан сиял в лучах утреннего солнца. Федор взял десяток кирпичей и поставил их наподобие мегалитов Стоунхенджа - вертикально, образовав замкнутый с пробелами круг.
Теперь в центре этого круга надо было развести огонь и сверху водрузить казан. Раскалить его добела и залить растительное масло. Потом - обжарить нарубленные лук и морковь, куски баранины, залить все это водой, довести до кипения, а там уж можно засыпать рис.
Технологию приготовления плова Федор знал досконально. В этом деле он был специалист. Единственное, что вызывало опасение - это отсутствие березовых чурок. Лукин не был до конца уверен, что на сосновых можно приготовить настоящий плов.
Из особняка вышел Ватсон - в легких голубых джинсах и белой льняной рубашке навыпуск. Летний наряд довершали стильные рыжие мокасины, надетые на босу ногу. Доктор остановился на крыльце и закурил. Взглянул на поднимающееся солнце и решил перебраться в прохладу. Он сошел с крыльца и остановился в тени, отбрасываемой особняком, невдалеке от Федора, мечущегося вокруг казана.
- Как наш плов? - спросил он.
- Нет березовых чурок, - пожаловался Лукин. - Не знаю, что и делать.
- Это, конечно, проблема, - Ватсон сочувственно покачал головой. - А другие не годятся?
- Настоящий плов, - веско сказал Федор, - готовится только на березовых дровах.
- Ну да, - согласился Вонсовский. - То-то я смотрю, узбеки закупают у нас березу целыми составами.
Он демонстративно отвернулся, но малого зерна сомнения, зароненного в мятущуюся душу Федора, оказалось достаточно. Лукин почесал в затылке и глубоко задумался: растет ли береза в Узбекистане?
Коварный Ватсон не обращал (или делал вид, что не обращает) на него никакого внимания. Он пускал ароматный дым тугими сизыми колечками и потом протыкал их тонкой струйкой.
- Может, - неуверенно сказал Федор, - и сосна подойдет? За неимением гербовой пишут на простой, так ведь?
- Конечно! - подтвердил Ватсон. - И наоборот. Помню, был я как-то в Ташкенте... - Он мечтательно зажмурился. - Красивый город. Вокруг - сплошь березовые рощи. Знаешь, высокие такие корабельные березы.
Федор нахмурился.
- Ты что, смеешься, лепила?! - дрожащим от обиды голосом воскликнул он.
Ватсон беззаботно пожал плечами.
- Сам виноват. Забиваешь себе голову всякой ерундой. Береза, сосна... Какая разница? Взялся готовить плов - готовь хоть на коровьих лепешках! Кстати, думаю, узбеки именно так и делают.
- Но я-то не узбек!
Ватсон наконец соизволил обернуться.
- Правильно, - сказал он, - ты - псих из другого измерения. Живешь в выдуманном мире, виртуальном. А сон разума порождает чудовищ.
- То есть? - не понял Федор.
Ватсон отбросил в сторону окурок, вышел из тени и встал рядом с Федором. Теперь его бритая голова сияла на солнце ничуть не хуже начищенного медного казана;
- Зачем ты выдумал эту историю про демона? К чему? Знаешь, как ты напугал несчастную Лайзу? У нее ночью был нервный припадок. Ну ладно, мы-то люди привычные. Давно тебя знаем, все твои чудачества уже известны. Но посторонним-то невдомек, что ты - не от мира сего. Они-то принимают тебя за нормального человека. Ты же нас чуть под монастырь не подвел! Зачем ты набросился на Князя?
Федор, пристыженный, молчал. Он скорбно потупил взор и чертил носком ботинка в пыли перед собой дугу.
- А что, мэм сильно напугалась? - не поднимая глаз, спросил Лукин.
- Сильно, - Ватсон, увидев столь искреннее раскаяние, немного смягчился. - Обещай, что больше не будешь.
- Буду! - неожиданно сказал Федор. - Потому что я был прав. Призрак купца Митрофанова следит за своим бывшим домом. - Лукин понизил голос до свистящего шепота. - Он где-то здесь. Где-то рядом.
Ватсоном вдруг овладело нестерпимое желание надеть Федору на голову этот блестящий медный казан, но он каким-то невероятным усилием сдержался. Доктор решил сменить тактику. Теперь он взывал к голосу разума.
- Федор, - сказал Ватсон. - Мы с тобой взрослые люди и прекрасно понимаем, что призраков не бывает.
- Ну как же не бывает, когда я его видел? - взмолился Лукин. - Вот этими самыми глазами?! - Для убедительности он растопырил средний и указательный пальцы и ткнул себе в глаза.
Упрямство Федора переходило всякие границы. Ватсон не выдержал и взорвался.
- Кого ты видел? - заорал он. - Купца Митрофанова? Откуда ты можешь знать, как он выглядит, дубина ты стоеросовая! Тебе что, покойная прабабушка прислала по почте открытку с его изображением? - Ватсон несколько раз с шумом втянул воздух в себя и выдохнул. Он взял себя в руки и добавил уже тише: - Скажу Саше, пусть отправит тебя обратно в Красносибирск. Толку от тебя никакого, одна нервотрепка. Плов, и то нормально приготовить не можешь!
Он ожидал от Федора какой угодно реакции, но только не той, которая последовала.
- А вот это ты зря, - совершенно спокойно сказал Федор. - Толк от меня есть, и я это докажу. И как выглядит Митрофанов, я прекрасно знаю. Пойдем со мной! - Он взял Ватсона под локоть и повел к воротам.
- Куда? - удивился Ватсон.
- Пойдем, пойдем, здесь недалеко. А когда вернемся, я приготовлю плов, даже если мне потребуется спалить твою кровать!
Они вышли за ворота. Вместо того чтобы направиться в сторону шоссе, Лукин свернул на неприметную тропинку, вьющуюся по косогору. Тропинка вела в город.
- Так куда мы все-таки идем? - спросил Ватсон.
- Куда-куда? - проворчал Федор. - На улицу Тараса Шевченко!
XI
Занавески на окне были задернуты, но даже того света, что с трудом пробивался сквозь плотную ткань, было достаточно, чтобы вывести Лайзу из себя. Она не могла уснуть: ворочалась с боку на бок, откидывала покрывало, затем снова накрывалась с головой, ложилась поперек кровати и по диагонали, но так и не нашла удобную позу.
«Вот если бы рядом был Саша...» - подумала Лайза, а через секунду с удивлением обнаружила, что вовсе этого не хочет.
Голова была тяжелой - наверное, это от жары. Скорее всего. Лайза налила воды в стакан, сделала несколько глотков и вдруг с отвращением почувствовала, что не может ее проглотить. Вода была теплой, с отвратительным болотным запахом. Лайза выплюнула воду обратно в стакан и поставила его на тумбочку.
«Все дело в этой неудобной кровати, - решила она. - Мне надо выспаться и хорошенько отдохнуть, тогда все пройдет. Я просто устала. А как тут отдохнешь, если матрас набит неизвестно чем?»
