Богине, что у нее такие сестры, в которых дети души не чают. Когда Бекки стала размазывать краску по лицу Пеппер, Сторм вытащила из сумочки пачку салфеток, передала одну Пеппер, а другой вытерла личико Бекки.
Закрыв дверь в спальню, Эйден прошел по автобусу к ним с сумкой книг и игрушек для дочери. Пеппер тут же в нее нырнула.
— Может, и тебе воспользоваться салфеткой, Сторм? — предложил он.
Из глубин сумки раздалось хихиканье.
В ванной Сторм увидела свое отражение в зеркале — жутковатая кошечка, надо признать. Стерев с лица грим, она вышла и увидела смеющихся девочек. Ей пришло в голову, что за свою короткую жизнь Бекки вряд ли видела много людей. В доме Джинни она жила изолировано от общения с другими. Хорошо, что Пеппер теперь рядом.
— Пеппер, ты не против посидеть с Бекки, пока я перенесу вещи из машины? — спросила Сторм.
На лице Пеппер отразилось удивление.
— Спасибо за доверие. Я не подведу.
Сторм чмокнула ее в лоб.
— Спасибо, что приглядишь за ней.
Бекки подняла личико и сложила губки бантиком для поцелуя. Сторм рассмеялась, поцеловала ее и погладила по щечке.
— Слушайся Пеппер.
— Пеп, — произнесла Бекки и кивнула.
Сперва Сторм спасла Колдуна и оставила его в переноске в автодоме, где воздух был чистым и свежим от кондиционера. Потом пошла за вещами Пеппер.
— Опять ты осталась без одежды, — раздался сзади голос Эйдена.
От неожиданности она подпрыгнула.
— Кое-кто укатился с ними в автобусе.
— Спорить готов, этот симпатичный сарафанчик ты в торговом центре не покупала, иначе он был бы черным. Но для распродаж выглядит слишком шикарно. Значит, бирюзовый? Что скажешь, Снэпдрагон?
— Не смей меня так называть!
Эйден отступил назад:
— Извини. Время не подходящее.
Их глаза встретились, и Сторм почувствовала, что вот-вот разразится слезами. Проклятье! Она моргнула и вскинула голову.
Руки Эйдена упали.
— Я прошу прощения… за все.
— Проехали, — сказала Сторм. — Эти двое вряд ли долго будут тихо сидеть и играть.
— Верно.
Эйден взял у нее сломанный чемодан Пеппер, магнитофон и рюкзак. У Сторм остались только пакеты.
Когда все было занесено внутрь, он завел машину за автобус, и Сторм смотрела, как он берет автомобиль на буксир. Между ними царила напряженная, оглушительная тишина.
— Это дизайнерское платье, — сказала она, только чтобы ослабить возникшее напряжение. — Пеппер «одолжила» его и еще парочку других вещей из шкафа Марвеланны, когда паковала вещи.
Эйден покачал головой, и вид у него был почти гордый.
— Отвязная маленькая воровка.
— У нее был лучший в мире учитель.
— Надо бы похвалить ее, что она о тебе думает.
— Ха! Думаешь, она его для меня взяла? Оказывается, у нас с ней один размер. Цитирую: «Оно просто по-разному на нас растягивается». На ней оно длиннее. Так что платье она взяла для себя.
— Стащить такое платье совсем не то же самое, что таскать со стола пакетики с сахаром, — рассудил Эйден. — Неужто у тебя на руках маленький преступник?
— Пакетики с сахаром — всего лишь верхушка айсберга зла по имени Марвеланна, — возразила Сторм. — Всем сердцем надеюсь, что смогу направить Пеппер по другому пути. Когда это платье почистят, оно отправится к Марвеланне со всем тем, что этой старой клептоманке удалось прибрать к рукам. И Пеппер отработает химчистку и отправку вещей в «Бессмертной классике».
— Ты окажешь на нее хорошее влияние. Да на ней уже косметики поменьше. На тебе, кстати, тоже. Повод задуматься.
— Может, только потому, что почти вся моя косметика все это время была здесь, в автобусе.
— А, ну да. — Эйден зачем-то вытер руки о джинсы и сменил тему. — Ты сказала Джинни, чтобы она позвонила тебе, если ей не понравится в доме престарелых. Замечательный поступок, Сторм. Очень добрый.
— Чтоб подохли все хрустальные шары! Только попробуй об этом хоть кому-то проговориться.
— Честное скаутское. Вот ты и вернулась: колючая и готовая всему свету надрать задницу.
— Что до моего вида, — сказала Сторм, — то я договорилась с Пеппер, что готские заморочки подождут до старших классов. Поэтому я и себя немного адаптирую.
— Оставь волосы синими, — попросил Эйден. — Я люблю, когда…
— Неловкий момент, — перебила Сторм и ушла.
Глава 50
Когда Сторм вернулась в автодом, Пеппер уже выпустила Колдуна из переноски, и теперь он сидел на коленях у Бекки, вылизывал ей ладошку, а она смеялась без передышки.
Эйден вошел следом и направился в ванную вымыть руки. На кухне Сторм открыла ящик, в котором нашла кулон в виде морского конька, сняла украшение и вернула туда, где взяла. В конце концов, кулон принадлежал Клодетт в те времена, когда они с Эйденом были вместе. И если он целых полтора года его хранил, значит, кулон что-то для него значил.
Услышав, что он возвращается, Сторм закрыла ящик и пошла к пассажирскому сиденью.
— В пути оставим
— Я подержу его на руках, — ответила Пеппер.
Сторм повернулась на сиденье:
— Он может тебя поцарапать. Когда мы поедем, он станет немножко… шлепнутым.
— А мы с Бекки хотим на это посмотреть.
Бекки кивнула:
— Шлеп!
Эйден склонил голову набок и посмотрел на Сторм, словно что-то упустил и ждал, когда она объяснит. А она изо всех сил старалась не смотреть на то место, где теперь лежал морской конек.
— Пеппер может подержать Колдуна, когда мы двинемся, — сказал он, обходя Сторм сзади, чтобы выйти на площадь, занимаемую кухней.
Сторм демонстративно отвернулась и уставилась вперед на выезд с поля.
— Если окажется, что психокот должен вернуться в переноску, — продолжал Эйден, — мы остановимся и посадим его туда. Как вам такой компромисс?
— Супер, — отозвалась Сторм и спросила, все еще глядя прямо перед собой: — Все готовы ехать?
Послышался шорох, затем шаги Эйдена, стихшие у нее за спиной, а в следующее мгновение морской конек скользнул в ложбинку между грудей.
Складывалось впечатление, что Эйден собирается вечно издеваться над застежкой, будто нарочно поглаживая место, которое умирало без его прикосновений.
Сторм вспомнила, как он гладил ее там в других обстоятельствах, и задумалась, помнит ли он.
— Все, хватит! — не выдержала она, оттолкнула его руки и сама застегнула застежку. — Согласно
