— Лиза!
— Сейчас он в Гоа. Просто потрясающий. Не могу дождаться, когда познакомлю вас.
— Только не говори, будто он вооруженный преступник, находящийся в международном розыске, — вмешался Энт.
— Как ты можешь?! — возмутилась Лиза. — Он платит налоги. И потом, у него собственный бизнес.
— И какой же? — поинтересовалась я.
— Стриптиз-клуб в Бетнал-Грин.
Уф! После кошмарной перспективы, что сестра все-таки сочетается браком с консерватором Дэном, все снова вернулось на круги своя. И это просто замечательно.
После небольшой паузы я сказала:
— Но ты ведь до сих пор не дала правдивого ответа на мой вопрос. Почему ты решила понести наказание вместо меня?
— Я была слишком занята мыслями о Дэне, но чувствовала себя виноватой еще и по другой причине. Ты всегда говорила, будто я втянула тебя в эту историю. Ты права, именно я. Мне показалось справедливым, если теперь я тебя выручу.
— Знаешь, вовсе не обязательно было мне помогать.
— Верно, но такой уж я милый ангел. Ведь я же всегда оказывалась паршивой овцой в семье, правда? Мама просто сможет прибавить к списку моих преступлений еще одно. И если уж мы заговорили о маме, у нее по-прежнему останется дочь, которая когда-нибудь сможет присоединиться к ней на небесах.
— Да, но что же нам делать теперь, черт возьми?
У нее не было возможности ответить, потому что из госпиталя вышел папа. По привычке я украдкой потушила сигарету об стену. Он заметил нас и зашагал к нам через весь двор с мрачным выражением на лице.
— Как она? — спросила я нервно, когда он наконец оказался рядом.
— Спит… Вообще-то в коме. Доктор дал ей достаточно успокоительного, чтобы усыпить целого слона… А вы знаете, слон — единственное животное, у которого есть четыре колена?
— Нам и правда очень жаль, что все так получилось… Да, Лиза? — сказала я.
— Да, отец, — повторила сестра. Такого извиняющегося тона я раньше у нее никогда не слышала.
— Жаль должно быть вашей проклятой матери! — рявкнул он. — Починить окно будет стоить целое состояние, уж не говоря о двери в гараж. И именно в то время, когда мне нужно заняться работой. Полагаю, сегодня сделают первый огромный заказ на партию разноцветных вешалок. Нет, это она должна раскаиваться, черт возьми! Что же касается тебя, — сказал он, глядя на Лизу, — просто не могу найти слов. Ты написала книгу… Ту самую книгу… Не могу поверить, что говорю такое… Особенно в столь трагичный момент… Но сегодня счастливый день, и я горжусь тобой.
Глава 27
Как только мы все собрались, Льюис подошел к столу и откашлялся.
— Знаю, ходили слухи о том, будто журнал скоро закроется, — начал он, — и представляю, как вы волновались. Честно говоря, это были даже больше чем слухи, и я провел последние несколько недель, пытаясь приостановить экзекуцию. Я уже почти готов был сдаться, как вдруг произошло нечто необыкновенное. Надеюсь, будущее «Девушки на работе» обеспечено. — Он залез в карман и немного театральным жестом вынул кассету. — На кассете очень важная запись. Если она появится в какой-нибудь газете, журнале или телевизионной передаче, можно смело предъявлять иск. — Льюис сделал паузу, чтобы напряжение еще больше накалилось, и это, должна признать, ему превосходно удалось. — Да, редакторы излишне часто прибегают к слову «эксклюзив», вот в чем их ошибка. Однако сейчас я держу в руке нечто стоящее — настоящий мировой эксклюзив ценностью двадцать четыре карата. Итак, самое первое интервью с Шоко Лад.
Никто (ну почти никто) не ожидал подобного, и зал просто взорвался. Когда Льюис созвал сотрудников на совещание, все полагали, что знают, в чем истинная причина. Многие уже считали, сколько выпусков будет издано, прежде чем им самим подадут бумагу об увольнении. Шоко Лад не было на повестке дня.
Льюис соскочил со стола, и его сразу же окружила толпа, каждый хотел поздравить главного редактора. Я наблюдала за происходящим, светясь от радости. Наконец-то все получилось именно так, как я мечтала. Если в жизни есть звездный момент, достойный Голливуда, это точно был он.
Джулия, стоявшая рядом, обняла меня.
— Как же чудесно! — взвизгнула она. — Ты думаешь, нам удастся с ней встретиться?
— Даже не знаю, — ответила я, — в любом случае меня уже с вами не будет.
— Ах, я и забыла, сегодня ты работаешь последнюю неделю, — надулась Джулия. — Почему ты уходишь именно сейчас, ведь теперь здесь станет намного достойнее?
— Хм… Полагаю, я выполнила свою работу, — улыбнулась я. Мне всегда так хотелось произнести эту реплику, очень жаль, что она прозвучала, а зрители ее так и не услышали.
Диди тихонько подошла к нам и заявила:
— Как же жаль, что тебя не будет с нами, ведь журнал скоро станет жутко популярен, Эми. Но ты выглядела такой потерянной в последнее время. Полагаю, не каждому по плечу трудиться в настоящем глянце.
Так приятно наблюдать, как она вернулась к своей язвительной манере.
— Какое облегчение испытываешь, когда наконец-то тайное становится явным, — продолжила она.
— Ты знала об интервью? — вскрикнула Джулия. — Господи, как ты могла молчать об этом?
— Ты не поймешь, — сказала она, бросая на Джулию взгляд, полный пренебрежительного превосходства, — но умение держать язык за зубами сложно недооценить, если работаешь на редактора.
— Ты разговаривала с ней? Ну, чтобы организовать встречу и все такое? — взволнованно пробормотала Джулия.
— Да, несколько раз, — ответила Диди.
— И на кого же она похожа? — спросила я. Просто не могла устоять.
— Хм… ну, ты сама знаешь, — неловко начала выкручиваться Диди, — по телефону сложно сказать.
— Разве она не вела себя надменно? — продолжила я. — Ну, ты понимаешь, после такого успеха…
— Э-э-э… немного… вроде бы.
— Так откуда же она? Говорила с акцентом?
— Хм… да вроде нет.
— Должен же быть хоть какой-то намек. Северный акцент? Бирмингемский? Ирландский?
— Хм… э-э-э…
— Валлийский?
Диди смущенно начала разглядывать свои ногти, а я осознала, насколько мне приятны ее мучения. Так, садизма раньше за собой я не замечала. Видимо, если пишешь о садомазохистах, как я, это со временем непременно отразится на характере.
— По-моему, в «Мейл» писали, будто она из Лондона, — продолжила я. — Не похожа на меня?
— Э, нет, не совсем. Она вообще-то говорила… — Диди сделала паузу, пытаясь подыскать нужное слово, — скромно. Да, именно. Очень скромно.
Я взглянула через ее плечо на Льюиса, пробирающегося через толпу. Он подошел к нам, но Джулия не дала ему никакой возможности расслабиться.
