человек. «Деваться некуда. Нужно защищаться и бороться за свою никчемную жизнь», — подумал Пит и положил руку на кобуру пистолета.
— Ты Пит? — спросил один из разбойников.
— Да, это я.
— Ты пойдешь с нами! — прокричал ему другой.
— Так вы же не берете пленных? — удивился Рыжий Пит.
— А ты не пленный, ты — приманка! — с ухмылкой ответил разбойник.
Накинув на Моли веревку, двое разбойников повели пленников за собой. «Чего они хотят? Наверняка их план зловещий, и нам со старушкой не выбраться», — размышлял Пит, оглядываясь по сторонам. Мысль о побеге все еще не покидала его, поэтому он искал малейшую возможность освободить Моли. Однако что он мог: кругом пустыня, скрыться от разбойников невозможно, да и оружие они отняли. Оставалось одно — уповать на чудо.
По мере того как путники приближались к дальним скалам, у Пита вырисовывалась картина дальнейшего действа. Там, за крайними скалами жило дикое племя — индейцы Мубая. Их нетерпимость к другим народам доходила до крайности. Они защищали свои земли так отчаянно, что не подпускали никого на пушечный выстрел даже из соседних индейских племен. Их вождь слыл отличным воином и колдуном, мало кто решался идти войной на народ Мубая. Было у них то, что манило всех, ради чего сотни ковбоев и индейцев сложили свои головы — золото! Племя умело добывать золото. Глядя со стороны, казалось, что они превращают обычный песок в золотой, а камень — в огромный слиток. Была ли это магия алхимии или настоящее умение золотодобытчиков — так и осталось тайной. Одно правда — деревню Мубая называли золотой деревней.
— Теперь слушай, — резко начал один из разбойников. — Ты должен подняться вот на тот пригорок и сделать все, чтобы выманить вождя и его воинов из деревни.
— Ты понял свою задачу? — повторил другой, угрожая пистолетом.
— Да! — холодно ответил Пит, чувствуя каждую жилу на своей шее.
— Тогда вперед, твоя жизнь зависит от тебя самого и от этой рухляди, — засмеялся третий разбойник, указывая на Моли.
— Как только воины Мубая погонятся за тобой, наш путь к золоту свободен. Ты же решай сам: или поборешься за свою жизнь, или мы пристрелим тебя сразу.
— Я готов! Лучше умереть от рук краснокожих, чем заработать пулю в лоб от таких, как вы! — огрызнулся Пит.
— А ты смельчак, я в тебе не ошибся. Тогда давай, пошел… — подытожил один из разбойников и стукнул Моли по правому боку.
Лошадь встрепенулась, но продолжала стоять и ждать команды хозяина. Рыжий Пит слегка натянул поводья и пришпорил Моли. Легкой рысцой лошадь отправилась в гору. За какие-то 50-100 метров Пит перебрал все возможные и невозможные варианты побега. Однако ничего, ничего не приходило ему на ум. Оставалось одно — испытать судьбу. В который раз он проделывал это? Ни один раз ему, Рыжему Питу, удавалось уходить от смерти. «Нет, на этот раз все кончено, — думал ковбой. — Еще никому не удавалось уйти от воинов Мубая, тем более без оружия.»
— Ну, Моли, не вешай нос, мы прожили с тобой отличную ковбойскую жизнь! Ничего, все будет хорошо, — с этими словами Пит выехал на пригорок. Вот и «золотая» деревня.
— Посмотри, Моли, какая красота! Она и правда очень красивая.
Перед всадником открылось прекрасное зрелище. Никакого золота и сияния, нет. Впереди простиралась зеленая равнина с тонким струящимся ручейком. Там, за деревней, Пит успел рассмотреть водопад, блестящий на солнце. А деревья, какие у них деревья! Они словно манили спуститься вниз и укрыться в тени от палящего солнца прерии.
— Вот он — рай, — прошептал про себя Пит.
Однако недолго ему пришлось любоваться райским пейзажем. Воины Мубая, поднятые вождем по тревоге, уже приближались к нему. Пит одернул поводья и что есть мочи пришпорил. Моли, словно ошпаренная, рванула в сторону и помчалась прочь. Пит успел заметить, что за ним гнались четыре всадника, вооруженные луками и стрелами. «Нужно уходить в скалы», — решил Пит и направил Моли в сторону скалистого оврага.
На минуту ему показалось, что он остался один. Кругом скалистые вершины и тишина. Пит расслабился и решил укрыться в углублении скалы. «Вот оно — спасение», — подумал ковбой. Но… Шорох! Быстрые шаги! И…
Пит лежит на земле… Его руки связаны, а ноги словно онемели. «Что со мной, я мертв или жив?» В следующую минуту Пит увидел перед собой лицо и понял, что пока жив. Это лицо было ему знакомо. Когда-то давно он спас одного молодого индейца от дикого табуна лошадей, но с тех пор не встречался с ним. И вдруг это лицо, это точно он — отшельник Вайлд Берд, или Дикая Птица. Этот индеец не был похож на других. Он жил обособленно и никогда не участвовал в войне народов. Его редко видели и считали духом, пришедшим из мира предков. Теперь Рыжий Пит попал в жилище того самого духа.
— Ты хотел золота, бледнолицый? — спросил Дикая Птица.
— Нет, я спасал свою шкуру, точно так же, как однажды спас твою.
— Я помню тебя, бледнолицый. Но воины Мубая найдут тебя здесь.
— Тогда зачем ты связал меня? Освободи мои руки, я постараюсь укрыться в другом месте, — недоумевал Пит.
— Ты не сможешь идти, бледнолицый. Мубая пустили в тебя стрелу, смазанную паралитическим ядом. Еще несколько часов, и тебя полностью парализует. Твоя лошадь мертва, как ты собрался скрываться?
— Черт! Неужели в этот раз смерть обхитрила меня? Лучше бы я умер сразу от пули разбойников, — прокричал отчаянно Пит.
— Разбойников?! А при чем тут они, бледнолицый?
— Они использовали меня как приманку. Я должен был отвести воинов Мубая от деревни, а они в это время проникнут туда.
— Тогда тебе остается одно: защитить жителей «золотой» деревни. Это единственное спасение от смерти, бледнолицый, — заключил Дикая Птица.
— Ты в своем уме?! Я парализован, безоружен, окружен индейцами, так еще и защищать их должен? — удивился Пит.
— Только добром можно получить пощаду. Пей, бледнолицый, это быстро поднимет тебя на ноги.
Дикая Птица протянул Питу емкость, в которой находилось зловонное зелье, поднимающее на ноги даже мертвых. «Гадость, но деваться некуда. Хуже все равно не будет», — решил Пит и выпил все до капли.
— Через две минуты ты почувствуешь свои ноги, еще через минуту ты сможешь встать, а потом и ходить. Теперь слушай меня внимательно, бледнолицый. Я пойду с тобой, но у меня только одна лошадь, поэтому тебе придется потерпеть краснокожего рядом. Отсюда мы выберемся незаметно, я знаю все тропы. Воины Мубая не заметят нас. Как только пересечем скалы, оставим лошадь и пойдем пешком. Разбойники наверняка уже в деревне, а там дети и женщины — главное сокровище народа Мубая. Вот их мы спасем, бледнолицый. Тем самым заслужим прощения у их воинов. Понял мой план?
— Да, а теперь скажи, как мы сможем избавиться от разбойников без оружия? Или ты
