преждевременные роды, и мальчик родился мертвым. Так с тех пор ни один мужчина рода не умер своей смертью, со всеми что-нибудь случалось.
— Какой ужас! — Есия со страхом обернулась на комнату, где сидел у телевизора Андрюша. — Нет, я не верю!
Татьяна Михайловна вздохнула.
— Мой брат разбился на автомобиле. Наш отец погиб в авиакатастрофе. Дед погиб на войне, прадед пропал при невыясненных обстоятельствах. Подозревали, что его убила шайка разбойников, орудовавшая на проезжей дороге. Продолжать?
— Не надо.
Есия сидела понурая, зажав ладони между коленями. Щеки ее пылали.
— Но возможно, это все совпадения и никакого проклятия не существует, — с напором произнесла Татьяна Михайловна, но голос у нее дрогнул.
— Почему? Ну почему вы мне не рассказали об этом раньше?! — вскочила Есия.
— И что бы тогда было? Не стала бы рожать? Сделала бы аборт? Нельзя всю жизнь жить и бояться, — резко оборвала ее Татьяна Михайловна.
— Есичка, послушай свою старую бабушку. Андрюша крещен, с ним все хорошо, даст Бог, и дальше так будет.
— Бабушка, ты просто стараешься успокоить меня, и, кстати, весьма неудачно. Что с того, что Андрюша крещен? Мои предки по мужской линии тоже наверняка были крещеные, но это их не уберегло от ранней смерти.
Есия заметалась по кухне. Мать и бабушка сидели притихшие, виновато и встревоженно наблюдая за ней.
— Но что же делать? Надо же что-то делать! — Есия резко остановилась и повернулась к бабушке и маме. — Постойте, а что случилось дальше с той нищенкой, известно?
— Ну конечно! — почему-то обрадовалась Мария Федоровна. Ей показалось, что если сообщить внучке о смерти старухи, той станет легче. — Ее нашли на следующий день в лесу. Она была растерзана собаками.
Сжав виски руками, Есия вылетела во двор. Мороз тут же проник под тонкую ткань платья, но она даже не заметила этого.
— Подожди! Послушай меня! — закричала ей вслед бабушка.
Но, похоже, Есия ничего не способна была воспринять. Она вылетела на улицу и, утопая в снегу, бросилась к лесу.
— Есия, стой! — зычно крикнула Татьяна Михайловна и, схватив два пальто — свое и дочери, бросилась за ней.
Только когда силы совсем закончились, Есия остановилась. Это было похоже на отрезвление. Она вдруг обнаружила себя стоящей среди леса, по колено в снегу. Холод пробирал до костей, и ее затрясло. Почудилось, будто она перенеслась во времени. И лес здесь был гуще, и огни города затерялись вдали. Она увидела женщину в рубище, которая вела за руку маленькую девочку. Худенькая девочка плакала и просила есть. А потом привиделись бедное жилище и та же девочка в нем. Она осталась одна, и какие-то люди забрали ее в приют.
Дальше Есия видела эту девочку уже взрослой, в платье горничной. Она подавала на стол в хорошо обставленном жилище. Есия готова была поклясться, что узнала его: это был их семейный дом. И прислуживала девушка ее пращуру, Герману.
— Надо искать. Где-то должна быть отгадка, — вслух сказала Есия и, выбравшись из сугроба, побежала вверх по тропинке.
Татьяна Кирилловна, испуганная и несчастная, стояла на полпути. Она судорожно прижимала к груди Есино пальто и плакала.
— Мамочка, не плачь, — обняла ее Есия. — Все будет хорошо. Я тебе обещаю.
Дома, согревшись и выпив две чашки крепкого горячего чая, Есия решила продолжить поиски. Поднялась на чердак и, подсвечивая себе фонариком, принялась методично простукивать стены. Идея казалась безумной. Невозможно найти что-то нужное, когда не знаешь, что именно искать.
Примерно через полчаса на чердак поднялась Татьяна Михайловна.
— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросила она.
— Не знаю. Ищу что-нибудь такое, что может пролить свет на стародавние события.
— Ха! Есия, ты не заболела? Лучше вспомни, сколько времени прошло с тех пор. Это невозможно, здесь ничего не сохранилось!
— Мама, со мной все нормально, и я не сошла с ума.
— Я и не сомневаюсь.
— Мне нужно понять, что происходит.
— Моя помощь нужна?
— Нет.
— Тогда спустись к сыну и успокой его. Мальчик переживает.
Есия отставила только что снятую стопку книг в сторону и вытерла руки. Книги так давно никто не трогал, что пыль отпадала с них грязными комьями.
Мальчик стоял, прижавшись лбом к стеклу, и смотрел на заснеженный двор. Услышав шаги матери, он повернулся.
— Мама, там была старенькая бабушка. Она помахала мне рукой. А я помахал ей в ответ.
— Где, милый, была бабушка?
— Там, за окошком. У нее такая кривая палка и старый черный платок на голове.
— Мальчик мой, — Есия присела и порывисто обняла его, — я тебя очень люблю. Слышишь? Очень.
— Мама, а почему ты плачешь? — Андрей прерывисто вздохнул, собираясь тоже заплакать.
— От счастья, что ты есть у меня. — Есия поцеловала сына в лоб.
К ним заглянула Татьяна Михайловна и начальственным тоном произнесла:
— Есичка, ты, конечно, можешь не обращать на мои слова внимания, но мальчику завтра с утра в школу. Хорошо бы приехать домой пораньше, чтобы он мог отдохнуть после дороги да и портфель собрать. Пойдем, я тебе птичек покажу. — Татьяна Михайловна взяла Андрюшу за руку. — Вот мы на следующей неделе купим в зоомагазине кормушку, приедем сюда и повесим на дерево. Потом насыплем туда семечек, хлебных крошек и зернышек и будем смотреть, как кушают птички.
— А давай завтра купим.
— Может быть, и завтра.
Она обернулась и подмигнула Есии, что, вероятно, означало: «Давай, скорее собирайся, пока я отвлекаю ребенка».
Глава 16
Есия
— Тебя посетительница ждет. Ты не видела, когда шла по коридору? — не поворачивая головы, сообщил Руслан.
Он печатал на компьютере какой-то документ, и Есия очередной раз позавидовала скорости его пальцев. Увы, она так и не научилась быстро работать, несмотря на все испробованные методы и тренажеры.
— Видела какую-то женщину. Но я на это время никого не вызывала. А как ее зовут, ты не спросил?
Руслан оторвался от экрана и посмотрел на Есию так, будто она сморозила глупость.
