— Просто она знает заранее, что твое одобрение ей гарантировано. Безусловно.
Снова появилась Грейс.
— Что-то не так с чизбургером, Додж? — поинтересовалась она, увидев его полную тарелку.
— Нет-нет. Просто я оказался не так уж голоден.
— Я собираюсь выйти покурить. Составишь компанию?
— В другой раз.
Грейс с разочарованным видом убрала тарелки. Берри проводила ее взглядом и снова повернулась к Доджу.
— А ведь ты ей нравишься.
Додж, пожав плечами, потянулся к пиву.
— Ты нравишься всем женщинам.
— Это большое преувеличение.
— Это не мое мнение. Мама намекала.
— Вот как?
— В этом и заключалась проблема? — спросила Берри.
Додж тяжело посмотрел на нее, но ничего не сказал.
— Ты весьма популярен у противоположного пола, Додж. Именно поэтому ты не женился на моей матери?
Если бы его так не раздражала работа, Доджа можно было бы считать счастливым человеком.
Роджера Кэмптона его семейство отправило в Южную Америку. По официальной версии — чтобы блюсти интересы семьи на газодобывающих предприятиях в Венесуэле. Отличная новость для всех, кроме венесуэльцев, как считал Додж.
— Надеюсь, они достаточно благоразумны, чтобы запирать своих дочерей, — сказал он Кэролайн, прочтя заметку об отъезде Кэмптона в разделе коммерческих новостей газеты.
Живот молодой женщины к тому моменту приобрел приятную округлость, которую Додж считал неотразимой.
— Теперь я наконец могу видеть тебя в профиль, — шутил он.
Ему постоянно хотелось касаться этой наметившейся выпуклости, хотя иногда это раздражало Кэролайн.
24
— Додж, ты мне мешаешь, — сердилась она.
— А когда он начнет шевелиться? — интересовался Додж.
— Еще не так скоро.
— Странное, наверное, это будет чувство, да? Что кто-то шевелится у тебя внутри.
— Ты тоже все время шевелишься у меня внутри!
Кэролайн игриво подмигнула Доджу.
— Хммм. Не знал, что беременные становятся такими дерзкими. Но мне это нравится.
Кэролайн ускользнула из-под его руки, снова потянувшейся погладить выступающий животик.
— Как только я почувствую первый раз, как шевельнулся ребенок, обещаю сразу тебе сообщить. А пока что он хочет кушать, а я не смогу накрыть стол к обеду, если ты будешь продолжать меня возбуждать.
Додж лукаво улыбнулся, накрывая своими огромными ладонями ее налившиеся груди.
— Ну, если ты об этом…
Обед в тот день был поздним.
Кэролайн выставила свой дом и квартиру Доджа на торги через «Джим Мелоун Риелти», и они продались буквально друг за другом. Затем Кэролайн нашла то, что назвала «кукольным домиком», в старом, благополучном районе города. Додж отдал свою мебель благотворительной организации, так как особой ценности она не представляла, а мебель из дома Кэролайн они перевезли в свое новое жилище.
У Доджа ушло три вечера на то, чтобы выкрасить стены детской в желтый цвет, подходящий и для мальчика, и для девочки, и еще три вечера на то, чтобы смастерить колыбельку.
— Надеюсь, парню понравится, потому что второй раз я этим заниматься не собираюсь, — сообщил он Кэролайн.
— Прекрати называть моего ребенка парнем.
Додж схватил Кэролайн за руку и потянул ее к себе, на пол детской с разбросанными инструментами, которые он только что использовал для работы.
— Нашего ребенка. Кстати, как ты думаешь его назвать?
— Девичья фамилия моей матери была Картер. Как насчет Картера Хэнли?
— А если девочка?
— Над этим я еще думаю.
— Ты такая хорошенькая, когда думаешь. — Додж поцеловал кончик ее носа, а затем они занялись любовью на разложенном на полу пледе.
К дате свадьбы оба отнеслись спокойно.
— Кусок бумаги не сделает меня счастливее, чем уже сделала ты, — сказал Додж Кэролайн. — Но я хочу, чтобы мы оформили отношения официально.
— До того, как появится на свет ребенок, — согласилась с ним Кэролайн.
Но дату они так и не успели выбрать. Оба были довольны совместной жизнью и не задумывались лишний раз о пустых, на их взгляд, формальностях. Дни сменяли недели. Недели превращались в месяцы, но влюбленные не чувствовали настоятельной необходимости узаконить свой союз поскорее.
Кэролайн вернулась к работе, как только прошли ее синяки. Чтобы наверстать упущенное, она удвоила свои усилия, твердо намереваясь стать лучшим продавцом недвижимости в фирме. Кэролайн часто работала поздно вечером — показывала недвижимость клиентам в удобное для них время — и дежурила по выходным в выставленных на продажу домах.
Доджа вполне устраивало ее расписание, потому что и ему приходилось по вечерам после работы на шинном заводе ходить на совещания спецгруппы. Он все больше склонялся к мысли, что все это — пустая трата его времени и денег налогоплательщиков.
Если бы не морковка в виде возможности стать детективом, он бы давно попросил перевести его из спецгруппы. Ему до чертиков надоело проводить целые дни на этом чертовом шинном заводе. Мести пол и менять перегоревшие лампочки — все это мало напоминало работу, о которой мечтаешь, когда идешь в полицейские.
Но если бы он удрал из спецгруппы и снова пошел в патрульные, то это, по его мнению, было бы предательством не только по отношению к его новой семье, но и к себе самому. И к Джимми Гонзалесу. Поэтому Додж продолжал работать, хотя процесс завоевания доверия Кристал уже давно перестал казаться ему приятным занятием. Единственной женщиной, которую хотел Додж, была Кэролайн, и он хотел ее так яростно, с такой всепоглощающей силой, что изображать роман с Кристал становилось все труднее и труднее.
Но, видимо, его ухаживания показались девушке достаточно убедительными, потому что в один прекрасный день, когда они обедали вместе, Кристал вдруг плаксиво произнесла:
— Я так нервничаю из-за Франклина.
— И в чем же дело? — поинтересовался Додж.
— Он так странно себя ведет. — Кристал закусила нижнюю губу. — Мне бы не следовало говорить об
