нужные слова в голову никак не приходили. Магическим образом поцелуй отнял способность соображать.
— Вы неправильно целуетесь, — неожиданно для самой себя произнесла Мейрин, а едва услышав собственный голос, испуганно прикрыла рот ладонью, крепко зажмурилась и приготовилась к суровой отповеди.
Странно, но ни отповеди, ни даже краткой нотации не последовало. Мейрин набралась храбрости, осторожно подняла на Юэна глаза и увидела, что он с трудом сдерживает смех. Очевидно, не понимает, в чем заключается ошибка. Что ж, придется объяснить.
— А как же, скажи на милость, положено целоваться?
— Рот надо держать закрытым.
— А… понимаю.
Мейрин убежденно кивнула:
— Да. Целуются губами, а язык здесь ни при чем. Это недостойно.
— Недостойно?
Мейрин снова кивнула. Отлично. Все шло даже лучше, чем она предполагала. Лэрд выслушивал указания почтительно и серьезно.
— Матушка Серинити объясняла, что целоваться можно в щеку или в губы. Но поцелуй в губы допустим только в самом крайнем случае. Продолжаться он должен ровно столько, сколько необходимо, чтобы проявить чувство. Ни секундой дольше. А о языке она ни разу не говорила. Значит, засовывать язык в рот не положено. Больше так не делайте.
Губы Юэна как-то подозрительно дрогнули. Он даже поднял руку, на пару мгновений зачем-то прикрыл рот и только после этого уточнил:
— Матушка Серинити очень хорошо разбирается в поцелуях, не так ли?
— О да! Наша настоятельница разбирается абсолютно всем, а о браке рассказала мне особенно подробно. Она очень серьезно отнеслась к своим обязанностям.
— Думаю, тебе следует научить меня целоваться правильно, — задумчиво предложил Юэн. — Если не возражаешь, можешь прямо сейчас показать, как это делается.
Мейрин слегка нахмурилась, однако вспомнила, что перед ней стоит не чужой человек, а тот, кого она выбрала в мужья. В таком случае не произойдет ничего неприличного, если она преподаст ему краткий урок любви. Напротив, с его стороны чрезвычайно благородно проявить понимание и согласиться немедленно исправить ошибки: верный признак будущего семейного согласия.
Теперь уже предстоящий брак не тонул в пугающей неизвестности. Мейрин приподнялась на цыпочки, старательно вытянула губы и приготовилась продемонстрировать приличный поцелуй в лучших традициях матушки Серинити.
Как только губы соприкоснулись, Юэн схватил невесту за плечи, привлек и властно прижал к груди.
Мир снова утратил реальные очертания, словно господин целиком поглотил и всю ее сущность, и мысли.
И несмотря на недавнее строгое предупреждение Мейрин, Маккейб вновь пустил в ход язык.
Глава 12
— Проснитесь; миледи! Настал день вашей свадьбы.
Мейрин с трудом открыла глаза и застонала: в небольшой комнате собралась целая толпа женщин разных возрастов. Она чувствовала себя усталой и разбитой. Неудачная попытка к бегству и долгая ходьба из угла в угол не прошли даром: сразу после вечернего разговора с господином невеста крепко уснула.
Одна из заботливых служанок раздвинула толстые шторы, и в окно потоком хлынул яркий солнечный свет.
Мейрин застонала громче, и по комнате прокатился смех.
— Кажется, наша госпожа не очень-то торопится выйти замуж за лэрда, — послышался знакомый голос.
— Кристина, это ты? — пробормотала Мейрин.
— Да, миледи, это я. А со мной и остальные. Мы принесли горячую воду для ванны.
— Но я ведь принимала ванну совсем недавно, вчера вечером, — слабо возразила Мейрин, может, надеясь, что ей удастся поспать еще хотя бы часок.
— О, ванна в день свадьбы — обязательное условие. Сейчас вымоем волосы и вотрем в кожу душистые масла. Мэдди готовит их сама. Божественный аромат! Лэрд сумеет оценить все это по достоинству.
Но сейчас сон для Мейрин казался важнее высокой оценки лэрда.
Служанки снова захихикали, и стало ясно, что ее мысли уже в который раз сами собой воплотились в слова.
— А еще мы принесли свадебное платье, — поведала Кристина. — Не хотите ли взглянуть на него? Мы сшили его специально для вас.
От удивления невеста проснулась, приподнялась на локте и обвела веселую толпу служанок недоверчивым взглядом.
— Венчальный наряд? Вы сшили платье? Но ведь я дала согласие только вчера вечером!
Мэдди ничуть не смутилась, а лишь широко улыбнулась, развернула платье и приподняла так, чтобы госпоже было лучше видно.
— О, мы не сомневались, что рано или поздно лэрд вас убедит. Разве вы не рады нашей предусмотрительности? Потребовалось два дня непрерывной работы. Надеюсь, мы старались не зря.
Мейрин посмотрела на чудесное творение мастериц, и слезы подступили так близко, что едва не вырвались на свободу и не потекли по щекам.
— Просто чудо!
Да, платье действительно выглядело волшебно: сшитое из изумрудной парчи и темно-зеленого бархата, с золотой отделкой на рукавах и подоле, оно поражало воображение. Украшенный изысканным узором корсаж тоже сиял золотом.
— Никогда не видела ничего прекраснее! — искренне восхитилась Мейрин.
Мастерицы благодарно поклонились, а потом Мэдди подошла к кровати и решительно откинула одеяло.
— Пора вставать. Нельзя заставлять господина ждать. Священник приехал на рассвете, и лэрд сгорает от нетерпения.
— Да-да, конечно, — сдержанно согласилась Мейрин. — Нехорошо утомлять вождя ожиданием.
Целый час служанки готовили невесту к свадебному обряду. Волосы тщательно вымыли, высушили и долго-долго расчесывали, добиваясь безупречного блеска. Да, ничего не скажешь, в клане Маккейбов знали, как достойно подготовить девушку к свадьбе!
— Все в порядке, — наконец удовлетворенно объявила Кристина. — Осталось надеть платье, и можно отправляться под венец.
В этот момент в дверь постучали, и послышался нетерпеливый голос Гэннона.
— Лэрд желает знать, сколько еще ждать.
Мэдди закатила глаза, подошла к двери и широко распахнула, хотя и постаралась встать так, чтобы глаз непосвященного не смог проникнуть в глубину комнаты.
— Передай лэрду, что спустимся, как только соберем невесту по всем правилам! В таких делах спешка недопустима! Госпожа должна выглядеть безупречно!
Гэннон смущенно извинился и пообещал передать ответ жениху.
— Ну вот, — заключила Мэдди, возвращаясь. — А теперь давайте наденем платье.
— Они торчат там уже несколько часов, — недовольно буркнул Юэн. — Скажите на милость, что
