– Знаешь, ты слишком дерзкий для воспитанного мальчика! – Стреляю, но пуля зарывается в снег, потому что девушки наконец-то сообразили броситься на подмогу своим парням. Но на ледяном пятачке слишком тесно – той, которая держит мой меч, никак не выхватить его из ножен, она просто мешается под ногами.
Нагибаясь к самой земле, быстро проскальзываю под рукой у растерянной девчонки, выпрямляюсь, и пистолет утыкается в плечо моего врага. Выстрел – парень падает, хватаясь за плечо. Добивать его некогда, холод сделает это лучше, чем я. Скоро, очень скоро здесь не останется никого, кто мог бы ему помочь. Потому что я тут же выбрасываю бесполезный пистолет и вырываю свой меч из рук у девчонки, хватаю его за оба конца, как палку, обрушиваю на нее несколько крепких ударов, а потом отталкиваю как можно дальше. Она теряет равновесие, падает на острые куски льда, ладони у нее разбиты в кровь, она пятится, падает на четвереньки и ползет в сторону ледника, оставляя на снегу кровавые потеки.
Наконец-то я выхватываю меч из ножен. Мы воссоединились с моим оружием! Холодная, безжалостная сталь рассекает воздух. Я делаю шаг к уцелевшей девушке, прикрываю лицо шарфом, обращаюсь к невидимым зрителям:
– Благодарю за внимание!
Меч со свистом рассекает воздух, взлетает над ее головой, рассекает эластичную ленту, камера летит в снег. Девчонка взвизгивает – у нее на лбу остается тонкая алая царапина.
Я приставляю острие меча к ее голой шее – мы стоим и смотрим друг на друга. Ее глаза как будто выцвели, в них не осталось ничего, кроме страха. Я могу проткнуть ее насквозь, но вместо этого приказываю:
– Беги!
Девушка вздрагивает и испуганно шепчет:
– Почему?
– Потому что я не дерусь с детьми! Понятно?
– Да… Нас предупреждали…
– Предупреждали о чем? – не поняла я.
– Что ты – самый опасный противник! – всхлипнула девушка. – Господин Ведущий говорил… Говорил, что Игра не закончится, пока «восемнадцатая» жива…
Значит, вот как меня оценил Господин Ведущий, и теперь хочет заставить участвовать в Игре до самого конца – это его Игра, и правила устанавливает он. Но мне не нужны правила, чтобы победить. Хмуро смотрю на спрятанный за сугробами бункер, в котором находится Центр Управления. Что там происходит на самом деле? Почему Полигон устроили на этом Острове? Какую собственную игру затеял этот Господин – зачем ему отправлять охрану в темное подземелье и вызывать сюда собак? Так или иначе, там или здесь – нам пришло время встретиться и узнать друг о друге всю правду.
– Ясно.
Громко повторяю девушке:
– Беги! Быстро!!!
Девушка робко оглянулась, выбирая направление, потом бросилась вперед, перескочила через ограду и побежала от меня через белую пустошь – неслась, как гибкая снежная кошка, каждый ее прыжок разделял нас все больше. Но я не собиралась гнаться за нею. Стояла и смотрела, как с лезвия меча стекает чужая кровь. Капля зависла над землей на вязкой ниточке и упала в снег, когда раздался взрыв, потом еще один…
Мне больше нечего здесь делать, надо убираться как можно быстрее и дальше, пока не очухались зрители – Господин Ведущий с охраной Полигона. Я бегу, не разбирая дороги, пару раз проваливаюсь в снег то по колено, то по самый пояс – наверное, погода стала теплее, и корка подтаяла под лучами зависшего в небе солнца. Но выбираюсь и двигаюсь дальше – стараюсь держаться параллельно линии колючей проволоки, чтобы сразу заметить, если там появится охрана.
Ближе к берегу натыкаюсь на Алекса! Поразительный тип – я-то думала, он разлетелся на куски, когда бабахнул второй взрыв, а Лысый преспокойно сидит в снегу и возится с какой-то круглой железякой.
Делаю ему знак рукой: мол, следуй за мной.
Но Лысый не торопится, смотрит на меня снизу вверх:
– Аня, ты нечто! Я такого даже в Сети не видел…
– Вставай! Побежали скорее, пока охранники не очухались!
– Чего им чухаться? Они думают, ты взорвалась, а меня вообще не видели…
– Не знаю, что они думают. Бросай свою ерунду, уходим – быстро!
– Взорвется, если брошу. Это же мина!
Я так и застыла на одной ноге.
Наверно, правду говорят: у хакеров только половина мозгов. Вторую они продают или заменяют на микрочипы у хирургов, практикующих нелегальные трансплантации органов. Шиплю вполголоса:
– Что?
– Ну, выкопал одну мину – добро зря пропадало. Переделаю во взрывпакет…
– Ты что, совсем ненормальный? – Я покрутила пальцем у виска. – Маньяк?
– Типа того…
Но если мина до сих пор не взорвалась – значит, он ее как-то разминировал? Решаюсь встать на обе ноги. Лысый нехотя поднимается, прячет свое изделие под куртку, мы двигаемся к берегу и сталкиваемся с Никитой, с Даном.
– Аня! – бросился ко мне Ник. – Как ты?
По-моему, самый тупой вопрос, который можно задать человеку, с ног до головы заляпанному кровью. Но я так рада видеть Ника, что промолчала. Мы обнялись, как после бесконечно долгой разлуки.
– Что я говорил? – подмигнул мне Дан. – Анна не умеет проигрывать!
С какой стати я должна проигрывать всяким самодовольным уродам? У меня саднят разбитые в кровь руки, опускаю их в снег, чтобы немного унять боль, потом растираю снегом лицо: льдинки щекочут кожу, становится легко и весело!
– Ого! Посмотрите вверх! – В небе яркой красной звездочкой расцвела сигнальная ракета. Фейерверк в мою честь? Нет, не похоже, надо торопиться к Лешке.
17
Мертвая полоса воды тянулась за ледоколом по белоснежному ледяному полю. Отсюда, с возвышенности на берегу Острова, сам кораблик выглядел маленьким и беспомощным, но его водяной след очень широкий – не перепрыгнуть. Он перечеркивал всякую надежду на побег.
Отколовшиеся куски льда покачивались в свинцовой ряби воды. Прикидываю, насколько они прочные – можно ли добраться по ним до крепкого льда, и впервые за все время на Острове жалею, что здесь потеплело. Если бы холод был способен мгновенно превращать воду в лед. Заткнуть, залечить эту рану! Ледокол удалялся, почти скрылся из поля зрения, мы спустились на берег и таращились ему вслед.
– Я специально вам посигналил и засек время, когда ледокол появился. – Лешка подбежал к нам и показал старомодные часы. – Будем знать, через сколько часов он проплывет здесь снова.
– Хорошо.
Действительно, хорошо – сможем прикинуть, замерзает вода между проходами ледокола или нет. Даже такой призрачной надежды на освобождение нам оказалось достаточно, чтобы приободриться.
Мы с Даном стали разглядывать карту, прикидывая, где еще на подступах к Центру Управления могут быть установлены мины. Лысый тоже занялся делом – всадил в обожженную руку очередной шприц обезболивающего, насыпал полный рукав льда и принялся колдовать над взрывчаткой и запчастями мины.
Я отодвинулась подальше от этого действа.
– Аня, зря ты камеру выбросила, надо было забрать…
– Хотел продать мою драку в Сети как видео боев без правил?
– Дельная мысль, но вообще-то хотелось сделать радиоуправляемую бомбу. Я там покопался маленько в снегу. И понял, что мины устанавливали наспех. Если устроить взрыв прямо рядом с ними, мины начнут детонировать одна за другой. Если нам повезет, то все повзрываются. Поняли, что это значит?
– Взрывов будет столько, что небо снесет! – предположил Лешка.
