Вернулась ланон-ши.
-Уже? - удивилась Катрин, заканчивая с перевязкой.
-Пища невкусная.
-Ишь, зажрались, разбрасываться харчами начинаем. Ладно, надевай штаны и трогаемся.
Энгус смог забраться в седло без посторонней помощи. Бок о бок с Блоод, они выехали из ворот. Катрин догнала друзей позже. За спиной занималась огнем крыша злосчастного хутора. Из праха вышли, в пепел все уйдем. Катрин страшно хотелось глотнуть джина.
--------------------
Глава 10
-Осел нудный! - Катрин шлепнула хворостиной каурого мерина. Животное отличалось исключительным упрямством. Катрин уже поняла, что командование табунами, пусть даже небольшими, не входит в число ее любимых занятий. Тем не менее, бросать семерых коняшек было глупо.
-Ты его к вороному не пускай. Они друг друга не любят, - посоветовал Энгус.
-Надо же. А я их всех не люблю, скотов безмозглых. В хозяев пошли, косорылые...
-Им пока разумения не хватает. И твои намеки насчет колбасы их беспокоят.
-Это не намеки. Это честное предупреждение.
-Ты же все равно не станешь менять таких работящих лошадок на какую-то там сомнительную жесткую еду?
-Почему это? Если до вечера мы не доберемся до наших заграничных друзей, оставлю этих одров волкам.
-Этого каурого волки тебе наверняка вернут. В знак признательности, - уверил Энгус.
Блоод хихикнула.
-Молчи уж, - Катрин кинула взгляд на забинтованную руку парня, - Щорс недоделанный.
-А кто такой щорс? - спросила Блоод. Троица лошадей под ее руководством вела себя примернее дрессированных пуделей.
-Негр такой. Он с белыми воевал.
Ответила Катрин неудачно. Сначала пришлось объяснять, что ни Щорс, ни негры, не имеют отношения к Троянской войне. Потом подробно растолковывать, кто такие негры и почему начинаются гражданские войны. Про войны слушатели поверили, про чернокожих человеков не очень. По крайней мере, всем было интересно. Даже тупому мерину.
Вокруг простирались скучные холмы. Где-то между ними, впереди, притаилась река. Собственно, Ивовая долина ничуть не изменилась. Времени со скоропостижной смерти Первосвященника миновало всего ничего.
Недолго ты, леди, землями владела.
Рассказывая о кавалерии и Первой Конной, Катрин смотрела на прячущиеся в далекой дымке горы. Предстояло перевалить и через них, а там еще неопределенное количество дневных переходов до побережья. Да, давненько мы не бывали на море. Блоод будет просто в восторге от такого количества воды. Интересно, портовый город Глор похож на 'жемчужину у моря'?
...-Рад тебя видеть, комсомолка. Честно, рад. Вот поговорили с тобой тогда, и такая тоска накатила. Детей вспомнил. И тех, и здешних. Едва джином вылечился. Жена у меня, конечно, сукой еще той была. Не то, что Гвенда. Но ведь и сестра там осталась. Тяжко, небось, пришлось. Жорка у нее алкаш еще тот был. Сдох, небось, бедолага, - Валерий Николаевич смущенно почесал бороду. - Да что это я? Уже и помню плохо, а все равно... Ты-то как? Говорят, поднялась сильно. Чуть ли не замком владеешь?
-Точно, - Катрин отправила в рот еще одну щепотку сыра, похожего на пересушенную вермишель. - Одарили меня замком за успехи в боевой и политической подготовке. Жилплощадь не новая, с жильцами и проблемами, но ничего, мы там некоторый порядок навели.
Земляк покрутил головой:
-Я уж и слова такие позабывал. Ну их к черту, вся эта синтаксиса меня еще в школе задолбала. Здесь проще. Я, между прочим, главный теперь здесь, на заставе. На общем сходе меня выбрали. И, обращаю внимание, ни один из кланов не возражал, да. Авторитет имею.
-Не сомневаюсь, - серьезно сказала Катрин. - Ты, Валерий Николаевич, мужчина солидный и надежный. С войной пока, я понимаю, закончили?
-Да, вроде. Даже скучновато как-то. Переговоры идут-идут, вообще без перерыва. И наши все с гор приезжают, и от ваших отбою нет. Гостей полно, по вечерам такие байки травят, заслушаешься.
-А сейчас у вас из Тинтаджа кто сидит? Может, я знаю?
-Да уж, люди вполне известные. Переговоры закончатся - увидишь. Болтать будут дотемна, бумаг аж кипы исписывают, прямо как в том райкоме. Даже не знал, что в наших горах столько бюрократов. Вчера сам целый день сидел, карябал - чуть рука не отвалилась. Шариковые ручки им понаделать, что ли?
-Сразу уж печатную машинку им сооруди. Вот весело стучать будет. Ты, Валерий Николаевич, как насчет машинописи?
-Ну ее в задницу. Плохая идея. И не величай ты меня по батюшке. Зови как все - Лером. Привык уже. Да давай, еще пива плесни. Люблю разное пробовать. Жигулевского здесь нет, а ведь как душевно вспоминается иной раз та жуткая кислятина...
Земляки беседовали долго. Подходили и присаживались к костру очередные воины. И бородатых, и бритых вокруг шлялось одинаково много. Горцы и носители гордого черного королевского 'цыпленка' вполне непринужденно общались. Даже не верилось, что недавно долина имела славу многолетней арены кровавых военных действий. Пограничный лагерь разросся. Кроме палаток и шатров, появилось несколько кривоватых бревенчатых хижин. В скором будущем Валерий Николаевич Квелых обещал сделаться известным военно-дипломатическим хреном.
Пока земляк не слишком вознесся, Катрин расспрашивала его о разных интересных и полезных вещах. В основном, про дорогу на юг, о перевалах и далеком побережье. Спросила и о хороших, разумных бойцах, готовых поменять место жительства - 'Две лапы' нуждались в настоящих воинах. Лер с готовностью обещал подыскать достойные кандидатуры. В горах ощущалась нехватка женщин, особенно симпатичных. Катрин заверила, что в ее деревне все девушки исключительно румяные и приятно-габаритные.
Валерий Николаевич глянул на сидящих по ту сторону костра воинов. За неимением румяных селянок мужчины глазели на загорелую Катрин. Земляк сердито кашлянул и склонился к уху девушки:
-Ты, это.... Скажи, если не сложно.... Та красавица, ну с тобой которая... она правда... не того? В смысле, истинно дарковой крови?
-Ну, правда. Ты что, расист, что ли?
-Брось. Здесь и слов таких нет. Просто... опасно ведь...
Катрин похлопала по кинжалу горца:
-Что, ты этой штукой всем подряд в ребра тычешь? Вот и она своим оружием пользоваться умеет. Она девушка умная, лишнего себе не позволит. Разве что кто-то уж слишком явно нарываться вознамериться.
Валерий Николаевич поежился:
-О ланон-ши много чего рассказывают. Все-таки настоящие девки лучше.
-Уверен? - ухмыльнулась Катрин.
-Ну, я не тебя имею в виду. Ты тоже ненормальная. Кстати, переговоры закончилось. Выходят...
Первыми из палатки вышли двое горских бородачей. Один непринужденно нес такой величины лабрис
