-Сапоги могу сбросить. А от лишнего я еще утром освободился.
-Предусмотрительно, - одобрила Катрин. Во рту ощущался привкус крови - наверное, язык прикусила. Еще болел живот. А еще лежать на камнях становилось холодно. - Ну, держитесь, попробуем выкарабкаться.
Катрин вдавила нож еще глубже и потянула два тела наверх. От напряжения едва не рвались мышцы спины. Более неудобного физического упражнения и не выдумаешь...
Нога Блоод выдержала. Зато не выдержал плащ Энгуса. Раздался зловещий треск рвущейся ткани...
-Б.., - выдохнула Катрин, замирая.
-Не надо, - тихо сказала Блоод. - Он упадет.
Катрин с тоской посмотрела через плечо. Веревка, лошади... Слышно, как озадаченно фыркает и клацает подковами верный Вороной. Звать бессмысленно - слишком круто для копытных.
-Бло, ты бы меня отпустила, - сказал из пустоты Энгус. - Вдвоем вы легко выберетесь.
Суккуб промолчала.
Зато Катрин разозлилась:
-Заткнись, дурак! Может она тебя и отпустит, если будешь глупостями доставать. Тупой, как та кобыла. Думай, прежде чем ерунду городить.
-Что тут думать? - после паузы рассудительно заявил Энгус. - Зацепиться здесь не за что. Даже птиц нет. Все равно упаду. Чего мучиться?
-Молчи, козел ссаный, пидор, - отчетливо сказала Блоод.
До сих пор грязные ругательства Катрин считала исключительно своей прерогативой. Куда катится мир? Никакого уважения к чужой интеллектуальной собственности.
Наверху заржал Вороной, застучали, удаляясь, копыта. Надоело ждать? Ну и правильно. Похоже, хозяйка спустится чуть быстрее. Хотя и не тем путем, и не в ту долину.
Что делать, хрен бы вас всех взял!? - как говаривал великий русский писатель, он же публицист и критик.
Катрин едва уловила плавное движение выше себя по склону. Сразу стало понятно, что самой делать ничего не придется.
К людям шла кошка...
------------
Зверь настороженно остановился в двух шагах от Катрин. Крупная такая кошечка - гораздо крупнее и пушистее пумы. Широкая морда, сильные короткие лапы, обутые в длинную шерсть, словно в серые унты. Красивые черные кисточки украшали широкие уши. Прозрачно-желтые, почти как у Бло, глаза спокойно разглядывали девушку...
Действительно, чего волноваться? Люди - связка сосисок, можно начинать с любого края. Нет, до сосиски мужского пола не дотянется даже эта кошка. Совсем нынче не везет Энгусу.
Зверь осторожно сел.
-Что? - спросила Блоод. Повернуться и увидеть незваную гостью суккуб не могла.
-Родственница твоя пожаловала, - пробормотала Катрин, - обедать...
-Бло, отпусти плащ. Отобьетесь, - предложил, обдумав известие, Энгус.
-Виси, - с тоской отозвалась Катрин. - Хрен мы тут отобьемся.
Более неудачного места для боя, чем скользкий узкий откос, представить было трудно. Дыхнет на тебя зверь и улетишь.
В наступившей тишине кошка продолжала пристально разглядывать девушку.
-Что смотришь? - одними губами спросила Катрин. - Я невкусная, грязная. Мною вообще подавиться можно.
Кошка глянула с явной насмешкой и стала внимательно изучать ланон-ши.
-Те еще гаже, - поспешно уверила Катрин зверя. - Эта, желтая, вообще никогда не моется. А мужик - ну, сама знаешь...
Зверь недоверчиво приподнял пушистую бровь.
-Знаю, звучит сомнительно, - согласилась Катрин. - Но лучше пойти тебе, поискать что-нибудь привычное. Смена стандартного, проверенного меню к хорошему не приводит.
Кошка смотрела с тем же непоколебимым спокойствием. Возможно, была твердо уверена, что рацион нуждается в разнообразии.
-Хочешь жрать, так не тяни, - обозлилась Катрин. - А то мерзлое грызть придется - я уже живота не чувствую.
Кошка грациозно поднялась, неслышно шагнула, потянулась к лицу девушки. Должно быть, понюхать. А может быть, откусить нос.
Катрин напряглась. Шанс, хоть и небольшой, был. Вырвать нож, полоснуть по шее. Возможно, удастся рассечь шкуру через густой мех. Отбросить зверюгу ногами...
Вот только у Энгуса шанса уже не будет. Да и у Блоод, скорее всего, тоже.
Кошка словно поняла. Замерла статуей. Не мигая, смотрела в зеленые глаза девушки.
В последний раз Катрин так пристально смотрела в глаза животному в школе. Тот хомяк в зооуголке тоже третьеклассницу ничуть не боялся. В глазах-бусинках было лишь естественное желание побыстрее вернуться обратно в клетку и получить законную порцию семечек.
Мысли этой большой и красивой кошки казались куда сложнее. По крайней мере, киска грезила явно не о семечках.
Зверем не пахло. Ни подгнившим мясом, ни затхлым логовом, ни застаревшей мочой. Запах чистого морозного меха. И глаза...
Светлая желтизна становилась все прозрачней. Замелькали тени чужих мыслей и образов. Семь ярких звезд, чьи-то лица, высокие треугольные башни, стоящие на отвесных скалах-клыках... снова силуэты людей и великанов, пасти, полные зубов, черепа с узкими вытянутыми лунками глазниц, снова семь звезд полукругом, сияющий звездопад над вершинами...
-Ты - другая, - беззвучно дрогнули губы Катрин. - Понимаю. Мы не хотели мешать. Честно...
Кошка села, аккуратно обернув ноги длинным хвостом.
-Есть не будешь? - шевелить губами не было необходимости, но Катрин по привычке пыталась вести настоящий разговор.
Зверь презрительно скосил глаза. Вид у кошки действительно был сытый. Очевидно, злополучные путешественники все-таки не являлись пределом ее гастрономических мечтаний.
-А как насчет помочь? - спросила обнаглевшая Катрин.
Зверь счел наглость в данном случае простительной. Посмотрел с интересом, ожидая какого-нибудь конкретного предложения.
-Может быть, потянешь нас немножко? Мы были бы очень благодарны. Нам и нужно-то всего ничего. Пару метров.... Только осторожненько....
Кошка задумчиво шевельнула кончиком хвоста.
Катрин ждала с замиранием сердца.
Зверь встал, аккуратно обогнул вытянувшегося на камнях человека. Кошка знала, что нужно делать - лучше, чем сама Катрин. Когда пушистая хозяйка перевала опустилась рядом, Катрин пришлось собираться с духом. Рука, одеревенев от холода и напряжения, никак не желала отпускать рукоять ножа.
За долю секунды, пока Катрин, бросив нож, обхватывала меховую шею, связка из человеческих тел успела съехать-соскользнуть ниже, так что теперь уже и суккуб имела счастье заглянуть в туманную бездну. Ни Блоод, ни Энгус не издали ни звука. Неизвестно, успел ли кто-то из них просмотреть картины прошедшей жизни, но сама Катрин успела вспомнить многое...
Теперь она лежала, тесно прижавшись к пушистому телу. Под мягким мехом ощущались твердые как камень мускулы. Кошка была надежнее, чем все ледорубы и страховочные веревки мира.
Прозрачные глаза глянули вопросительно.
-Да... осторожно... - пробормотала Катрин.
Они попятились. В принципе, двигалась в основном кошка. Катрин поняла, что собственное
