стекло и столь же острые ветви кустарника. Солнце, неподвижно зависшее над головой...
Под вечер Энгус каким-то чудом углядел тропинку - она начала спускаться и вывела отряд на морской берег. Под откосом нашелся крошечный родник. Воду пришлось цедить до темноты, но все, включая мерзавца-мула, напились. Получив воду, четвероногий ублюдок немедленно предпринял попытку обрести свободу. С проклятиями высвобождая беглеца из колючих зарослей на склоне, Катрин пообещала длинноухому срубить его тупую башку. Упрямец активно возражал и даже попытался лягнуть благородную леди Медвежьей долины. Катрин в сердцах отвесила скоту пару пинков. Несмотря на укоризненный взгляд Энгуса, на душе как-то сразу полегчало.
Заночевать решили здесь же, на берегу.
Кулеш вышел густоватым, но вкусным. Главное, его было чем запить.
-Может, никуда не идти? В смысле, завтра не идти, а идти, например, послезавтра? - мечтательно предложил отяжелевший после ужина Энгус. Катрин была готова обдумать это предложение, но Блоод издала неопределенный звук, призванный выразить несогласие со столь опрометчивой идеей. Суккуб хоть и попробовала кулеш, но полностью переходить на подобную диету едва ли была готова. Кроме того, Блоод смущало непомерное количество воды, упрямо пытающееся подобраться к её ногам. Энгус тоже не мог оторвать зачарованного взгляда от бесконечных гребней прибоя. Оба впервые оказались на морском берегу. В Новом Конгере на ознакомительные экскурсии к морю и порту времени не нашлось. Блоод, судя по всему, и сейчас охотно бы уклонилась от тесного знакомства с соленой водой.
-Нет, Энгус, здесь особо не засидишься. Это сейчас здесь уютно. Но бывают и шторма, - Катрин показала на выбеленный волнами древесный ствол, застрявший на острых выступах скал намного выше человеческого роста.
Блоод задрала голову:
-Так? Плещет?
-В основном, поздней осенью и зимой, - успокоила Катрин. - А сейчас море как парное молоко. Да не смотри ты на волны с таким подозрением.
-Молоко - гадость, - не преминула поморщиться Блоод. - Только для детенышей. Безмозглых.
-Ладно, пусть для детенышей. Ты со мной искупаешься?
-Не знаю. Может - он? - суккуб указала на стоящего по колено в волнах Квазимодо. Парень мыл посуду.
-Что-то долго одноглазый возится. Котел утопил, что ли? - удивился Энгус.
Прибой лизнул ступни. Вода действительно была удивительно теплой. Катрин с удовольствием зашлепала по воде к одноглазому мальчишке.
-Ты что, акулу углядел?
-Нет, леди. Акулы к глорским берегам не подходят. Кажется, я знаю тот мыс, - парень указал на каменистую полоску, едва заметную в быстро сгущающейся темноте. - Это Якорный Нос.
-Хм, - Катрин всмотрелась в ничем не примечательную тень на воде. - И что хорошего в этом Носу?
-От него два дня пути до Глора при слабом ветре. Берегом должно быть - дней пять-шесть.
-Уверен? - шпионка с сомнением разглядывала мыс. С другой стороны бухты виднелась точно такая же скальная гряда.
-Не очень уверен, - прошепелявил мальчишка. - Я же его только с моря видел. Но место известное. Раньше пираты здесь прятались. Купцов перехватывать удобно. Но сейчас вроде бы спокойно. Все вольные люди за Птичьи острова собираются.
-Вот и славно. Значит, акул-мурен здесь нет? Купаться можно?
-Акулы-голохвостки изредка зимой заходят. Про мурен не слыхал. А вы змеев не боитесь? Они, конечно, к самому берегу редко подходят...
-Ну и хорошо. Если хочешь окунуться - давай. Мы потом поплещемся. Дамы, знаешь ли, такие чистюли - несколько дней в седле и уже освежиться тянет.
-------
Блоод против чистоты принципиально не возражала, но предпочитала обходиться без воды. Катрин пришлось держать ее за руку. Только когда девушки вошли в воду по пояс, суккуб расслабилась.
-Не холодно.
-А то ты замерзнуть боялась, - фыркнула Катрин.
Вода чуть светилась изнутри. Где-то безумно далеко на горизонте еще розовело воспоминание об утонувшем солнце. Теплая вода обнимала обнаженные тела подруг. Хотелось отдаться соленой ласке, лечь в гостеприимные объятия. Катрин так и сделала. Пример оказался заразительным, и скоро осмелевшая Блоод покачивалась на вкрадчивых волнах рядом. В лицо светили яркие искры густых созвездий. Возможно, там наверху, были зашифрованы координаты этого просторного мира. Только разгадывать астрономические загадки сейчас совершенно не хотелось.
-Я не тону. Совсем, - глубокомысленно прошептала Блоод.
-Если не захочешь, не утонешь. Мы, мыслящие, такой товар, что хрен нас и насильно утопишь.
-Ланон-ши никогда не плавали. Спасибо. Честно, нахрен.
Улыбаясь, Катрин чуть не глотнула воды. Пришлось встать на ноги и обнять Блоод. Подруга не возражала. Губы у нее были такие же мягко-прохладные, как и волны вокруг. Катрин долго представляла, что целуется с морем. Голова кружилась, волны убаюкивающе ласкали кожу. Потом оказалось, что в объятиях все-таки скользкая Блоод, и одними поцелуями она ограничиваться не собирается.
...Баловались у самой кромки воды. Бухта была не такой уж большой, так что, возможно, мужчинам пришлось стать невольными свидетелями кое-каких нескромных действий. Это было, конечно, бессердечно по отношению к представителям сильного пола...
...-Мы увлеклись, - прошептала Блоод.
-Думаешь? - Катрин глянула на обрыв. - Обвала вроде не было?
-Мальчик. И Энгус.
-Блоод, ты становишься истинной леди. Я имею в виду, в общепринятом человеческом понимании сего странного титула. В тебе просыпается чувство ответственности. Это хорошо, хотя и несколько удивительно. Мальчик как-нибудь переживет. И Энгус тоже. Если только в нем с опозданием не обострилась ревность.
-Не ревность. Он хороший.
-Не сомневаюсь, - Катрин с удивлением посмотрела на подругу. - Что ты мне хочешь сказать?
-Если ты уйдешь, - суккуб с трудом выговорила, - я могу выйти замуж?
-Тьфу, - Катрин запустила пальцы во влажные кудри подруги, - уйду или нет, я буду счастлива, если у вас будет все хорошо. Уверена, что тебе это отлично известно.
-Да, - суккуб сжала руку подруги. - У нас может быть? Всё хорошо?
-Бло, не будь дурой. Ты меня ужасаешь. Ты старше меня черт знает на сколько и прекрасно знаешь, что все зависит только от вас.
-Я не знаю. Про себя. Много лет ланон-ши не связывали себя. С одним мужчиной. Энгусу будет трудно. Я должна питаться. Я не могу. Без удовольствия пищи. Мужчина не может терпеть. Такое.
-Вон он, сидит там, терпит и не пытается огреть меня по голове топором. Ты же его не обманывала. Он знает всё, и если выбрал тебя, то трезвый и зрячий.
-Что будет со мной, Кэт? - желтые глаза Блоод влажно блестели. А может быть, в них играл лунно- зеленый янтарь волн.
-Знаю, что будет, - Катрин крепче прижала к себе подругу. - Вы вернетесь в 'Две лапы'. Будете следить, чтобы Даллап и Ингерн не переругались, споря, во что превратить замок: в большой курятник или огромный пивной завод. Энгус станет толковым управителем Медвежьей долины, а ты родишь ему детей. Тебе виднее, какими они получатся, но населению нашей земли свежая кровь пойдет на пользу. С пищей и
