— Я видел вас вчера в новостях. Потрясающе! Отличная история. И вы хорошо смотрелись на экране.
— Спасибо. Я рада это слышать.
— Не за что! — Он протягивает руку для пожатия. — Меня зовут Ники Арленетта.
От ужаса у меня кровь застывает в жилах. Улыбка бледнеет. С трудом сглотнув, я деревянно пожимаю протянутую руку:
— Очень приятно.
— Вы знали моего брата, Клиффа Ярлена, не так ли?
— Да. Так жаль, что он погиб. Мы были едва знакомы, но Клифф показался мне обаятельным мужчиной.
— Семейная черта, — уверяет меня Ники. — Ну ладно! — Он делает шаг назад и машет рукой. — Всего доброго. Желаю вам так же успешно работать. Не забывайте, мы следим за вами! Мы — то есть телезрители.
— Ники! — кричит кто-то из-за его спины. Возле открытой дверцы «мерседеса» стоит мужчина. На его лице нетерпение. Ники быстрым шагом идет к машине, садится в нее и посылает мне любезную улыбку. «Мерседес» плавно отъезжает.
— Кто это был? — спрашивает любопытный Калвин.
Имя Арленетты значится в списке Скайлера Престона. Это имя, которое нельзя произносить вслух.
— Даже не знаю, — пожимаю плечами как можно равнодушнее. — Наверное, первый поклонник.
— Неприятности тебе к лицу! — восклицает Уилл, встретив меня в здании «ДБС». — Ты прямо расцвела. — Он обнимает меня. — Славно, что ты вернулась невредимой.
Едва он выпускает меня из объятий, как другие руки сжимают меня сзади. Я сразу узнаю, кто это.
— Даг!
— С возвращением! — шепчет он мне на ухо.
Я повисаю у него на шее, краем глаза заметив, что Уилл улыбается. Все так изменилось! Сейчас объятия Дагласа кажутся мне самыми надежными и уютными. Словно я вернулась домой после долгого отсутствия.
— Венди хочет украсть тебя у нас, — смеется Даг.
— Она ждет тебя в офисе, — добавляет Уилл.
Даглас выпускает меня и сжимает ладонями мое лицо.
— Как я рад, что ты жива, Салли!
— Ну пошли же! — нетерпеливо ворчит Уилл. — Венди из меня котлету сделает!
Он ведет меня в комнату переговоров, располагающуюся возле кабинета Александры. Войдя внутрь, замечаю, что комнату полностью переделали: теперь это офис. Здесь есть стол с компьютером и принтером, небольшой диван и два телемонитора. В углу стоит фикус, на одном из мясистых листьев ярлычок цветочного магазина. Рядом — ваза с огромным букетом. Помещение втрое меньше, чем кабинет Александры или Уилла, но очень уютное. Огромное окно выходит на тихую стоянку.
С дивана поднимается Венди:
— Для начала прочти записку. Она на столе.
Я беру бежевый конверт с надписью «для Салли». Развернув послание, замечаю внизу подпись начальницы.
— Что скажешь? — спрашивает от двери Уилл.
— Скажу, что мне надо домой. Только там я смогу прийти в себя и принять такое важное решение.
— Хорошо. Тебе предлагают замечательную должность: в творчестве всегда должна быть свобода выбора. Скажу тебе одну вещь: Александра ищет примерную ученицу. Она устала и хочет заиметь протеже. Кого-то, кто сможет ее подменить, когда она совсем закрутится.
Беспомощно улыбаюсь в ответ.
— Не приходи в ужас. — Даг кладет руку мне на плечо. — Он сказал «протеже», а не «замену».
— Слушайте, ребята, может, вы выйдете на минуту? Мне надо поговорить с Венди.
Едва за мужчинами закрывается дверь, я резко оборачиваюсь к Венди.
— Я все знаю. — Она перебивает меня раньше, чем я успеваю что-то сказать.
— Ники Арленетта стоял возле меня! Ближе, чем ты сейчас! Что, интересно, помешало ему убить меня?!
— Он и не собирался. Ты не упомянула о нем в своем репортаже, поэтому не представляешь для него угрозы.
— О, отлично! Значит, когда Скайлер Престон даст добро на опубликование материала, я сразу стану представлять угрозу для этого мафиози? Лучше не придумаешь!
— Похоже, он пытался через тебя показать всем, кто выступил против него, что он не дремлет.
— Да это же хладнокровный убийца!
— Тяжело быть репортером, правда, Салли? Вечно суешь нос туда, куда не следовало бы, — с пониманием говорит Венди.
— Передай Александре, что всю эту историю я отдаю ей. Не хочу иметь с этим ничего общего!
— Но она совершенно не в курсе происходящего.
— Тогда сделай все возможное, чтобы я осталась в живых и сама рассказала ей, что за каша тут заварилась!
Я покидаю офис, хлопнув дверью. Даг ждет меня в холле.
— Отвези меня домой. Еще немного, и у меня мозговой центр перегреется! — Мы прощаемся с Уиллом и входим в лифт. — Я думаю, будет справедливым выдать тебе секрет, что мне на пятки наступает известный мафиози, чье имя я даже вслух произносить не должна.
— Добро пожаловать в наш клуб, — смеется Даг.
За долгие годы работы Дагласу неоднократно угрожали и даже пытались убить. Поэтому он всегда носит с собой оружие.
— Мне не до шуток. Общаясь со мной, ты, возможно, подвергаешь себя опасности.
— Что ж, так карта легла, значит, — отвечает Даг, абсолютно не пугаясь моих слов. Раньше я терпеть не могла, когда он произносил эту фразу. Иногда мы даже ругались из-за этого, и я говорила, что он нахватался дурацких выражений от криминальных авторитетов, с которыми ему приходится общаться по долгу службы. Но сейчас, услышав знакомую фразу, я чувствую облегчение.
Так устроена наша жизнь. Все зависит от того, как ляжет карта.
Глава 28
— Надо же, — говорит мама, когда мы выходим из каслфордского культурного центра, где проходят
