— Хорошо, хорошо, Иван Егорович, я только Вовке скажу, у нас с ним секретов нет, иначе он узнает и никогда мне не простит. Тем более что он о вас часто вспоминает.
— Ладно, договорились. А вот, глядя на вас, кто бы мог подумать, что вы летали на планере!
— Почему же? Между прочим, это я Олю уговорила записаться в школу.
— Вы сейчас такая солидная, такая...
— Ну что вы, я какой была, такой и осталась, не как некоторые...
Иван стал анализировать полученную от медсестры информацию: «Жаль Игнатьича, ведь и шестидесяти не было... И почему мои не сказали? Вот конспираторы! А Оля? По идее она уже должна была защититься еще в июле. Тогда где же она? Что-то тут не так, надо позвонить отцу».
Исаев всегда перед сном долго костылял по живописному госпитальному дворику, сидел на лавочке в вечернем сумраке. Вот и сейчас он медленно спустился со второго этажа и поковылял по пустынному, поросшему кустами туи и шелковицы двору. Подошел к телефону автомату, постоял возле него, не решаясь — звонить или не звонить. Да так и не позвонил, подумал: «Может спят, они рано ложатся, зато рано встают». И, приняв такое решение, вновь застучал костылями по аллее.
А на следующий день, к большому удивлению Исаева, нагрянул к нему Марченко со всей своей семьей, да еще и с Ваняткой. Увидев отца, он вначале не узнал его, и только когда Иван позвал, вихрем понесся навстречу. Исаев, бросив костыли, встал на колени и Ванятка повис у него на шее.
— Папочка, миленький, родненький, я так и знал, что неправду говорит бабуля, что ты умер! Вот же живой ты, я теперь всегда к тебе убегать буду! — И мальчишка всем своим горячим тельцем прижался к голове Ивана, гладил кудрявые волосы и все щебетал, щебетал: - Папочка, миленький, родненький. Ух, ты, щетина, какая! Ты побрейся, а то колется, а Райка хорошая, и чего ты на ней не женился, вон Вовка — не нарадуется.
Вовка с Раисой и детьми стояли в сторонке и, наблюдая эту сцену, улыбались.
— Что же ты на мамку свою такое говоришь-то? И бабуля у тебя х-хорошая, — наконец вымолвил, чуть заикаясь, Иван.
— Не хорошая, не хорошая, она меня от бабушки Риты забрала, а дедуленьку-то моего родненького в землю зарыла! — и мальчик заплакал навзрыд. — Папочка, пойдем, заберем его оттуда, ему там плохо. Он приходил ко мне вчера ночью и говорил, просил забрать, давай заберем его!
— Да успокойся, Ванечка, все у нас будет хорошо, у тебя еще один дед есть, Виктор. Он-то живой.
Мальчишка как-то вдруг сразу успокоился и по-взрослому сказал:
— Баба Галина о нем плохо говорит и опять неправду, а дед Виктор мне велосипед подарил, поедем с нами домой, папочка, поедем, мне плохо без тебя. А мамочка моя в Африку укатила.
— Как в Африку?! — выдохнул Иван.
— Так, в Африку! Я слышал, как баба Галя соседке хвасталась!
— Ну, теперь мы пропали, — сказала Рая, — узнает Галина, бойня пойдет.
— Пусть только попробует!
Почти год Иван колесил по госпиталям, был и в Симферополе, и в Севастополе, и даже в Одессе. От инвалидности категорически отказывался.
И не перед кем он не был в таком долгу, как перед Виктором и Ритой. Старики часто навещали его, как могли — успокаивали.
Вначале Иван совсем пал духом, когда понял, что Ольга предала его. Тогда Виктор Иванович даже устроился сторожем в госпитале, чтобы бать рядом, но то ли молодость взяла свое, то ли Исаев все же переборол себя, но где-то через неделю он успокоился. Вскоре его перевели в Симферополь. Кости срослись довольно быстро, а вот последствия нервного стресса сказывались на здоровье еще долго. И опять операции, операции, операции...
И вот, наконец, капитан Исаев, списанный с ВДВ, почти здоров, но еще с палочкой, прибывает к новому месту службы в город Бендеры, что стоит на берегу живописного Днестра в Молдавии.
Крепость Тигина, о ней ходили легенды. Иван ни одной из них пока не знал, а потому просто с любопытством смотрел на земляные насыпи, под которыми располагались казармы, на крепостной вал, защищающий крепость широченный ров. Дежурный по части подвел его к казарме роты, которой предстояло командовать Исаеву.
— Ну вот, товарищ капитан, ваше хозяйство: казарма, учебный корпус, дальше заходите, разбирайтесь сами. Одно лишь скажу: вашу роту иначе как «черная сотня» и не называют, за мою службу в ней сменилось четыре ротных.
— Почему «сотня» — ясно, а вот почему «черная»?
— Так связисты, у них и петлицы, и эмблемы черные.
Иван зашел в роту. Прохладное грязное помещение, у тумбочки дневального никого нет. В расположении тихо. И вдруг со стороны спального помещения послышались лихие переливы баяна:
Меня мама провожала,
А отец бухой стоял!
Капитан направился туда, откуда неслись звуки. Но дверь казармы с грохотом открылась, и на пороге показался солдат с баяном. Под глазом у него красовался большой синий фингал. Рыкнув басами, он спросил:
— Ты кто?
Солдат явно был под хмельком.
— Да, играешь ты мощно, а баян-то тульский — фирма, можно попробовать?
— А чего, умеешь, что ли?
— Та так себе, батяня когда-то играл, а музыку люблю.
— Пожалуйста, мы не жадные, чего с дубинкой-то, десантник?
«Мы на землю часто,
Как с луны слетаем»
— Вот это да, не думал, что тут десантную лирическую услышу! Откуда знаешь?
— Я всю жизнь десантником мечтал быть, а вот попал... Ну, давай, капитан, врежь!
Иван взял баян, нежно погладил его, будто протирая, не разжимая мехов, прошелся по клавишам и, грустно вздохнув, вернул:
— Как звать-то тебя, боец?
— Колька, а чего, чудной ты какой-то. Может, ты и не офицер вообще? Форма летная и значок парашютиста, а с палкой.
— Ладно, Коля, офицер я, к тому же ваш новый командир роты, А вот это откуда? — указал Исаев на синяк.
— Да ладно заливать — «командир роты»! А синяк — так это комбриг мне удружил.
— Как комбриг?
— Да ну, ты че, капитан, Виля добрейший мужик, я просто спал за коммутатором — вот так, — и солдат показал как, подперев руками подбородок, а комбриг зашел, ну и убрал мои руки, а я об стол и ахнулся.
— Ясно, а где вся рота-то?
— А кто где, а в основном в баню пошли, это часа на два. Да вы располагайтесь, можете поспать, в казарме коек навалом. А чемодан ваш я в каптерку отнесу.
— Не надо, Коля, знаешь что?
— Ага, я весь во внимании.
— Давай уговоримся: о том, что ты меня видел — никому! Идет?
— Идет. Мертво, капитан, ты мне нравишься.
— Ну и хорошо, и еще, ты мне тоже нравишься, а раз так, то будем друзьями.
— О чем разговор!
— Тогда так, чемодан я оставляю, соображай, а сам пойду искать жилье.
— А чего искать, у нас есть гостиница, там наши солдаты службу несут, комендантский взвод. Хочешь, позвоню?
