Андрей торопился домой. Все, что имело значение, находилось рядом в невзрачном пакете.
* * *
Алла проводила автомобиль отца обреченным взглядом.
Он уехал. Папа смотрел прямо сюда, чуть ли на нее, но не вышел из машины. Видел ли он ее? Хотя какая разница…
Алла повернулась. Ей было плохо и очень больно, особенно голове. Глаза слезились от дыма, он въедался в залитую кровью голову девочки. Она была ничем не защищенной, бедная, лысая голова, на которой теперь даже не было кожи.
Алла специально перешла в этот зал, бушевавший пламенем сильнее других, – вода сюда пока не добралась, и огонь ничто не сдерживало. Он подбирался все ближе, и девочка швырнула влажную серо- красную паклю в приближающиеся языки пламени – все, что осталось от ее волос.
–?Простите меня… – прошептала Алла, опускаясь на колени. Рядом кто-то безостановочно кричал, требуя, чтобы к окну приставили лестницу, какая-то женщина истерично хохотала, слышался звон битых окон и потрескивание огня, пожирающего все на своем пути.
Алла закрыла глаза и клубочком свернулась на полу. Ей вдруг стало необычайно хорошо и уютно.
Последнее, что увидела девочка, был успокаивающий белый свет, на фоне которого стояли ее родители. Папа и мама, они снова были вместе, улыбались и звали Аллу с собой. И она побежала к ним, чувствуя, как за спиной развеваются ее пышные, красивые волосы…
* * *
Когда Андрей приехал домой, уже стемнело.
Он бросил машину прямо у ворот, и, прижав к груди вожделенный пакет, ринулся к дверям. Он даже не помнил, что оставил в автомобиле ключ зажигания, а ворота не запер. Как и не помнил про дочь.
«Шкатулка. ШКАТУЛКА…» – только и билось в его голове.
Весь окружающий мир, уменьшившись в миллиарды раз, сузился до размеров этой таинственной коробочки, вырезанной из дерева бог знает в каком веке.
Он радовался как ребенок, которому родители наконец купили желанную игрушку. Адвокат глупо улыбался, облизывая губы, не думая ни о чем другом.
Споткнувшись о порог, он чуть не упал, грязно выругавшись. Он распахнул дверь.
–?Андрюша? – раздался голос матери. Он был странным, каким-то хихикающим.
–?Ты почему в темноте сидишь? – грубо спросил Белов, включая свет. Не разуваясь, он торопливо прошел в холл.
–?Потому что в темноте приходят полезные мысли, – вдруг раздался незнакомый голос. Андрей остановился, вертя по сторонам головой. Голос доносился из кухни. Он шагнул вперед, чуть не споткнувшись о тело мертвого полицейского.
–?Андрюшенька, к тебе друг приехал, – запищала радостно Елизавета Ивановна. Она сидела на стуле, прямая как палка, и сосредоточенно грызла семечки. Судя по всему, делала она это давно, поскольку весь стол и пол вокруг нее были в очистках. Другой рукой старуха гладила Маркиза, который дремал у нее на коленях. – Он такой вежливый!
–?Какой еще друг? Я не жду ни друзей, ни гостей, – ухмыльнулся адвокат, глядя на незнакомого мужчину, который сидел напротив его матери.
–?Я прихожу без приглашения, – отозвался он.
–?Андрюша, сделай, пожалуйста, чайку, – прошамкала Елизавета Ивановна. Ее лицо было ровным, на нем не отображалось вообще ничего, словно чистый лист бумаги. Только очень старой и мятой бумаги. – У меня глазки совсем не видят. Я и нашего гостя даже покормить не смогла.
–?Ничего, я сам поел, – улыбнулся незнакомец. – Это твоя мать, адвокат? Занимательная бабулька.
–?Кто ты? Чего надо?
–?Сергей. Сергей Римакин, твой бывший подзащитный, господин Белов.
–?Убирайся, – приказал Андрей и повернулся к матери: – Какого лешего ты впустила его сюда? Надо было вызвать полицию!
–?Вызывай. Один из них уже отдыхает у тебя под ногами. Уснул навеки, – осклабился Сергей.
Андрей пригляделся к Елизавете Ивановне:
–?Эй, что у тебя с глазами?
–?Ох, болят глазки, – пробубнила старуха, продолжая лузгать семечки. Вылезший из глазницы зрачок подсох и покрылся мутной пленкой, напоминая полусваренный белок. Нерв второго глаза оборвался, и теперь глазное яблоко валялось на полу среди шелухи.
–?Иди умойся, – сказал Андрей брезгливо. Все это – и странный гость, и мать, беспрестанно лузгающая семечки, и этот мертвый мужик на полу – вызывало у него глухое раздражение. Почему от него наконец не отстанут?!
Сергей молча наблюдал за этой сценой. Он, который педантично и целенаправленно готовился к этой встрече несколько лет, был шокирован и в первые минуты даже засомневался, а не ошибся ли он адресом.
Вначале Сергей несколько часов с терпеливым хладнокровием слушал бред этой сумасшедшей слепой старухи, про себя с колотящимся сердцем размышляя, какого рожна в доме известного адвоката на полу валяется «жмурик», причем мент. Периодически звонил телефон, выроненный, очевидно, этим самым ментом, и каждый раз при этом желудок Сергея подскакивал куда-то к горлу. Он понимал, что сильно рискует, оставаясь в этом доме, но своего решения менять не собирался. Пистолет у полицейского он забрал.
А теперь пришел хозяин дома. Тот, которого он искал вот уже третью неделю. Тот, из-за которого он потерял шесть лет своей жизни, а также был позорно «опущен». Но, честно признаться, Сергей был немного разочарован – похоже, Белов даже не понимал, кто он и зачем пришел. Как и не понимал, что его ожидает. Его неестественно блестевшие глаза, странно подергивающееся бледное лицо навевали мысль, что Белов чем-то болен. Это было даже видно по его реакции на происходящее. Адвокат с раздражением пихнул тело мертвого полицейского, как стул, который ему попался ненароком под руку. Он равнодушно смотрел на изуродованные глаза матери, словно так должно быть, хотя даже у Сергея по коже пробегал мороз, когда он смотрел на старуху. Этот «почтальон» будто вообще не ориентировался в пространстве и времени.
Но ошибки быть не могло. Это был он, Андрей Белов, Сергей узнал бы его и через десять лет. Что же произошло в этом доме и с их хозяевами?!
–?Ты знаешь, зачем я здесь? Я пришел за тобой, адвокат.
Андрей попятился назад, пряча за спину шкатулку. Он стал похож на злобного ребенка, не желающего расставаться с любимой игрушкой, и его растрепанная голова, протестуя, с остервенением крутилась из стороны в сторону.
–?Не отдам. Это мое!!!
Сергей рассмеялся:
–?Да вы тут, в натуре, все чокнутые. Мне не нужен твой гребаный пакет, «почтальон». Я пришел за твоей жизнью.
–?Уходи отсюда! Я тебе не отдам Ее! – заорал Андрей, словно не слыша мужчину.
Его охватила паника. Сейчас этот человек, неизвестно как очутившийся в его доме, заберет у него шкатулку! Даже страшно подумать, что тогда произойдет!
В руке Сергея появился пистолет.
–?Жаль, у меня мало времени, – с сожалением произнес он. – Уж я бы отыгрался на тебе за все годы, проведенные на зоне.
–?Уходи. Я тебя не звал, – тупо, как мантру, повторял Андрей. – Ты ничего не получишь! Он хотел убежать, но тут раздался выстрел, затем еще один.
Андрей грузно свалился на пол, прямо под ноги матери. От выстрелов проснулся Маркиз. Он приподнялся, зевая и изящно выгибая спину, всю обсыпанную шелухой.
–?Ой, – вздрогнула Елизавета Ивановна. – Салют начался!
–?И то верно. Салют, – подтвердил Сергей, делая контрольный выстрел в голову адвоката.
Старуха снова ойкнула, при этом не переставая щелкать семечки. Ее слюнявые губы были все в
